головой и отвернулся. Девушка понимала, что не может стоять как истукан: надо было двигаться, смеяться, разговаривать. Но она не в силах была пошевелиться, страх сковал ее. Джиана уговаривала себя, что глупо так себя вести, но ничего не помогало…
Александр Сакстон взял у слуги бокал хереса. Попивая вино, он с удивлением наблюдал за тем, как девушки предлагают себя мужчинам. И все ради денег! Какого черта он согласился прийти сюда?!
— Посмотри-ка на эту маленькую чаровницу! — обратился к нему Сантело Травола, указывая на черноволосую девушку с пышным бюстом, одетую в белое платье с высоким воротом. — За нее предложат немало денег, помяни мое слово!
— Да она уже похожа на шлюху, — возразил Алекс.
— Ты слишком серьезен, друг мой. Смотри, одна из них направляется к нам. Пожалуйста, веди себя корректно, Алекс.
Ноги Джианы приросли к полу, когда в одном из мужчин она узнала того самого незнакомца, которого видела в публичном доме мадам Люсьен, когда он развлекался с Марго. У девушки тогда было такое ощущение, словно это она лежит с ним в постели. Вспомнив об этом, Джиана густо покраснела. Тут незнакомец поднял глаза и равнодушно посмотрел на нее. А потом насмешливо улыбнулся и поманил ее к себе пальцем.
Джиана начала испуганно озираться вокруг, но Дэниел был занят разговором и не мог прийти ей на помощь. Незнакомец удивленно смотрел на девушку, не понимая, чем вызвано ее замешательство.
— Как тебя зовут? — услышала она его голос.
— Меня зовут… Элен, — едва прошептала Джиана. Вдруг незнакомец перешел с итальянского на английский:
— Хочешь бокал хереса?
Джиана покачала головой.
— А ты не очень-то стремишься понравиться мне… Элен.
И тут Джиана, забывшись, сердито ответила по-английски:
— А мне все равно, нравлюсь я вам или нет.
— Кошка выпустила когти! Будь осторожен, Алекс! Похоже, на эту штучку не действуют твои чары.
— Ну так деньги подействуют, Сантело, — сказал Алекс, оглядывая Джиану. — Итак, ты — англичанка.
Девушка поняла, что совершила непростительную ошибку и неуверенно залепетала по- французски:
— Non, monsieur, je suis francaise. I faut… excusez-moi, sil vous plait. <Нет, месье, я француженка. Следовало бы… Извините меня, пожалуйста (фр.).>
— Нет, не извиняю, — продолжал Алекс по-английски. — Я хочу поговорить с тобой, Элен. Присаживайся.
Девушка испуганно посмотрела на него и села, согнув дрожащие колени.
— Итак, что юная англичанка, английская девственница делает в Риме, кроме того, что торгует собою?
— А что вы, американец, делаете в Риме? — ответила она на родном языке, поняв, что притворяться бесполезно.
— В противоположность тебе, моя дорогая, я не продаю, а покупаю, — насмешливо произнес он. — Вижу, ты распознала мой акцент.
Джиана заметила, что его черные глаза зажглись интересом. И вдруг она поняла, что не знает, как вести себя с ним, и от этого почувствовала себя еще более неуверенно. Она попыталась встать.
— С вашего позволения, сэр…
— Мы еще не поговорили, Элен, и ты останешься. Я этого хочу. Какого цвета твои настоящие волосы?
Джиана посмотрела ему в глаза и непроизвольным движением дотронулась до каштановых кудряшек.
— Ага, это парик. Я так и думал. У голубоглазых женщин не бывает каштановых волос. — Он наклонился к ней, и Джиана, решив, что американец хочет снять с нее парик, в ужасе отпрянула назад. Алекс нахмурился, заметив, как она побледнела.
— А мне нравится твое поведение, — медленно проговорил он. — Этакая невинная пташка. А может, Сантело прав, и ты больше похожа на маленького котенка с острыми когтями?
— Я не животное, — огрызнулась Джиана, — и нет у меня никакого особенного поведения! — Девушка облизнула пересохшие губы, понятия не имея о том, что это весьма красноречивый жест.
Алекс рассмеялся:
— Да что ты говоришь, крошка! А кто первый подошел ко мне, забыла? Когда я понял, что стал предметом твоего…м-м-м… вожделения, то как вежливый человек решил ответить.
— Вы мне не нравитесь, — не удержалась Джиана. Правда, говорила она так тихо, что лишь Алекс мог ее слышать.
— Чем больше ты грубишь, тем интереснее становишься, — заявил Алекс, глядя на ее покрасневшее лицо. — Сколько тебе лет, Элен?
— Мне семнадцать, а вот вы, по-моему, довольно стары.
— А мне двадцать восемь. Что ж, для твоих юных лет я просто ископаемое. Но, Элен, я здесь самый молодой. Может, ты захочешь продать свою дорогую невинность мне, а не кому-нибудь из этих старцев?
«Он не имеет права дотрагиваться до меня, — пронеслось в голове у Джианы. — А что, если он это сделает?» Щеки девушки из красных превратились в багровые. Он думает, что она шлюха! Джиана понимала, что не нравится американцу, и от этого чувствовала себя еще более уязвленной.
— Вы очень вульгарны, сэр, — заявила она, — но, пожалуй, это можно понять: ведь вы из Америки.
— А ты играешь роль благовоспитанной англичанки? Что ж, ты весьма талантлива.
— Осторожнее, Алекс, как бы у нее между ног не оказались колючки! — со смехом предупредил Сантело.
Девушка бросила сердитый взгляд на итальянца, cидевшего на соседнем стуле.
— Сантело, — сказал Алекс, — мне кажется, ты ей не по нраву. — Откинувшись назад, он положил ногу на ногу.
— Да нет, я парень, что надо! — захохотал Сан-тело. — И готов предложить за нее хоть целую лиру!
Но тут одна зеленоглазая брюнетка завладела вниманием Сантело, неожиданно потянув его за руку.
— Ну вот, — удовлетворенно заметил Алекс, — теперь мы можем спокойно поболтать. Не похожа ты на Элен, дорогуша. Как твое настоящее имя? Молли?
Или Дейзи?
— Вы правы, — холодно ответила она. — Меня зовут Молли. Вы необычайно проницательны.
Алекс усмехнулся, показав белые зубы.
— У тебя острый язычок, крошка. Хотелось бы надеяться, что и он, и твой ротик умел и в других делах, а не только в болтовне. — Джиана, побледнев, отшатнулась. — Да ладно, не прикидывайся невинной дурочкой. А скажи мне, Молли или Элен, тебе по нраву доставлять мужчинам удовольствие этим способом?
Девушка молча покачала головой.
— Что же в таком случае тебе нравится?
— Мне нравится вышивать покров на алтарь.
Алекс, склонив голову набок, смотрел на Джиану. Пожалуй, она ему нравилась: хорошенькая, и язык неплохо подвешен. Эта Элен или Молли вела себя вызывающе, но он любил принимать вызовы. Неплохо
