— Это вон туда, что ли?
«Туда…»
В незнакомом мире свои правила, пришельцу спорить с ними не с руки. Пришлось уложить шар в узелок вместе с половинкой каравая, фляжкой и свёрнутым плащом, вскинуть груз на плечо. Ого!.. А до пирамиды (до Пирамиды!) путь-то ещё вон какой…
Чтобы шагалось легче, Кки поднял с песка сухую палку длиной до плеча. Пошёл, опираясь, как пилигрим на посох (видел он таких иногда в городе — явившихся неведомо откуда). Удивительное дело — палка почти не вязла в песке. Туго изгибалась, будто намекала, что из неё можно сделать лук. Помогала мальчишке. В её гибкой напряжённости ему чудилось ускорение времени. По крайней мере, гораздо раньше, чем Кки ожидал, высоченная Пирамида (уже не чёрная, а жёлто-серая) выросла перед ним, раскатав до неба широченный треугольный склон. По склону уходила в высоту узкая лестница.
«Шагай вверх», — сказал утомлённому Кки кто-то.
Спорить Кки не помышлял. Спрашивать «зачем» — тоже. Тем более что Кки чуял: тот, кто командует, не желает ему зла. Скорее просит о помощи, только не жалобно, а как бы приглашая в общее дело.
Ох какие высокие были ступени, как отяжелел в тряпичном узле шар. Дрожали от слабости ноги, по-комариному звенело в ушах. Но Кки добрался до узкой квадратный площадки на вершине. Здесь его обдало прохладным ветром, усталость растаяла. В центре площадки Кки сразу разглядел круглое отверстие. Стало ясно без подсказки, как надо поступить. Кки рядом с отверстием встал коленками на острую каменную крошку, развязал узел, взял в ладони тёплую литую тяжесть. Подержал секунду над круглой чернотой и развёл руки.
Внутри Пирамиды коротко прогудело, звякнуло, задребезжало, залязгало, и Кки почти что наяву увидел медный механизм со множеством рычагов, зубчатых колёс, узких желобов и полукруглых чашек, по которым скачет чугунный мяч. Скачет, двигает шатуны, заставляет оживать внутри пирамиды таинственные силы.
Кки встал. Узелок с остатками еды и плащом куда-то исчез. Палка вдруг встала торчком, изогнулась, подпрыгнула и улетела в сторону размытого солнца.
«Теперь спускайся», — сказал кто-то.
И Кки пошёл вниз — уже по другой лестнице, по другому склону, лежавшему в прохладной тени. Вниз — не вверх, он легко прыгал со ступени на ступень, оглядывал раскинувшуюся внизу землю. Там были не пески, а город. Не Ча, другой, но странно знакомый…
У подножия Пирамиды отражала жёлтые облака синяя лужа. Кки нагнулся, чтобы смыть с коленей прилипшие острые крошки, увидел себя… Себя? Узкоплечего мальчишку с круглой, поросшей тёмным ёжиком головой, в сизой мятой одежонке. Рядом возникло другое отражение — девочка в жёлтой рубашке и в пилотке с латунным значком.
— Лыш, — сказала девочка, — где тебя носит? Ты сказал маме, что придёшь через полчаса, а сам…
Кки выпрямился, стремительно вспоминая, кто он на самом деле. Вовсе не Кки, а Лыш, который был послан в магазин за сахаром и замечтался по дороге, вспоминая недавний удивительный сон. Вот и сумка с двумя пакетами песка (не красного, а сахарного, конечно).
Но сумка сумкой, а откуда на коленях маленькие красные ямки, словно в кожу впивались крохотные осколки известняка?..
Потом Лыш не раз бывал в Песках. Правда, ему уже не снилось, что он Кки, но мальчишку, которым он был тысячу лет назад, Лыш помнил хорошо. Бывало даже, что мысленно разговаривал с ним. г. В Песках Лыш много раз носил шары к Пирамиде, в которой жило Время. Нелёгкая работа, но она не угнетала. Она была необходима — всем на свете, Времени и самому Лышу. Может быть, именно Пирамида научила мальчика Лыша ощущать в напряжении сухого изогнутого дерева энергию Времени. Ту, которая помогала одолеть силу тяготения…
В Песках Лыш встречал разных людей. Иногда они тоже несли шары — не к Пирамиде Лыша, а к своим пирамидам и башням. Иногда шли просто так. Они всегда встречали мальчика по-хорошему, и он быстро научился языку Песков. Тем более что язык был похож на тот, которым пользовались жители города Ча, только более певучий и без длинных фраз…
Но раньше Лыш всегда шёл по Пескам пешком, а нынче впервые оказался здесь на своём верном Росике. Сам не понимал почему…
И вдруг он встревожился. Снова глянул на путника в зюйдвестке.
— Скажи, добрый странник, а Пирамида примет шар, если я заберусь на неё не пешком, а на Росике?
— Конечно, примет, Кки, — улыбнулся путник. — Тем более что конь твой такой славный. Посмотри сам… — и кивнул на тень.
Тень была такая, будто маленький длинноволосый всадник сидел на ладной тонконогой лошадке, которая нетерпеливо переступает копытами.
— Аакса танка, лана-касаан… — опять улыбнулся странник.
— Итиа танка, ната хоокко…
Тень всадника рванулась вперёд. Лыш дрыгнул ногами, и Росик рванулся следом. Пирамида придвигалась, как на экране большого кино. Может быть, потому, что Лыш на этот раз точно знал, зачем он спешит!
Странник напомнил, что Лыш — это Кки. Пусть в давние века, но все равно Кки. И возникла «завязочка». Лыш вдруг сообразил, что Кки чем-то очень похож на мальчика Грина. Не только белыми волосами. Может, ещё своим сиротством, нелёгкой жизнью… А теперь над Грином висела опасность. Та проклятая ампула! То есть наоборот — то, что этой ампулы у Грина нет. А есть угроза жизни…
Так ясно же, что он, Лыш, нынче оказался в Песках для помощи Грину. Недаром же — с Росиком!
На площадку Пирамиды Лыш взлетел на Росике, как на крылатом скакуне. Ухнул шар в глубину. Выпрямился и стал ждать. Он был уверен, что кто-то задаст вопрос.
И кто-то спросил:
«Чего ты хочешь, мальчик Лыш?»
— Я Кки…
«Это всё равно. Чего ты хочешь? »
— Линию, — нервно сказал Лыш.
«Ты уверен?»
— Да!
«Ты сумеешь?»
— Да!
«Ну, попробуй…» И возникла перед Лышем уходящая из бесконечности в бесконечность струна, тугая, как натянутый ассахор.
Чего там пробовать! Надо сразу! Это же просто: метнуться по Линии Времени назад на несколько дней. Нервами нащупать место, где проклятая спецшкола Грина. Сделаться невидимым (в прошлом времени это нетрудно), просочиться в ту гадостную ампуло-торию, за две минуты до укола ухватить из-под рук фельдшерицы злополучную ампулу. Конечно, тётка повертится, поищет, возьмёт другую и все равно сделает укол. Зато у Лыша будет ампула-спасительница. Он прискачет, протянет её на ладони: «Грин — вот…»
Лыш послал по Линии верного Росика, в точности как посылает навстречу подвигу коня отважный рыцарь. И все сперва было, как он ждал: встречный воздух превратился в прозрачные шестерёнки, которые с шелестом завертели назад секунды, минуты, часы… Но вдруг врезался в этот механизм чёрный клин. Зазвенело в ушах. Завертелось пространство. В накатившейся темноте Лыш ударился о что-то твёрдое, упал. Полежал. Постонал от боли во всём теле. Открыл глаза. Увидел, что лежит, уткнувшись подбородком в красный песок. Сел…
Тонкая струна, лопнув, свивалась в пространстве спиралями, разбрасывала искры, таяла.
