постоянным звуком. Потому что продавцы и покупатели отличались молчаливым и серьёзным характером…
Улица сама по себе была удивительная. Покрытые резьбой, украшенные балкончиками двух — и трехэтажные дома там и тут соединялись на высоте переходами, мостиками и галереями. А местами разноцветно светились над тротуарами и мостовой геометрические узоры застеклённых сводчатых покрытий. Под сводами висели кованые фонарики — они ради пущей красоты горели даже днём.
Давным-давно, в позапрошлом веке, инский купец Тележников — любитель искусства и старины — задумал устроить в этом квартале что-то вроде музея-заповедника — с выставочными залами для всяких редкостей, галереями для художников и театром для местных артистических талантов. Кое-что сделать он успел, но скоро наступили времена, когда стало не до редкостей и не до искусства… Лишь с недавних времён стараниями инских поэтов, актёров и живописцев — при всяческом содействии главы города, Петра Кондратьевича Столетова, — Колокольчиков проезд начал снова становиться таким, каким был задуман больше сотни лет назад.
— Только вот некоторые дома обветшали, — озабоченно говорила Света. — Папа сказал, что, когда закончатся работы в церкви, их бригада займётся здесь реставрацией. Не везде сразу, конечно, а хотя бы в самых важных местах…
Света, Май и Грин, а также неразлучные Толь-Поли брели по Колокольчиковому рынку, то задирая головы на фонари и цветные стекла, то разглядывая на длинных прилавках и скамьях необыкновенные товары. Волосатые художники, коллекционеры профессорского вида, интеллигентные дамы в пенсне, бойкие простоватые старушки, похожие на отставных матросов дядьки и слегка поддатые щетинистые мужички торговали… чем только они не торговали! Картинами, статуэтками, подсвечниками, моделями кораблей, древними самоварами, медными ручками от старинных дверей, сшитыми из лоскутков куклами, деревянными игрушками, свистульками, пуговичной мелочью, оловянными солдатиками, монетами и марками для коллекций.
В отдельном ряду расположились продавцы изделий из камней-самоцветов. Здесь тоже было на что просмотреть. Письменные приборы и рамки из малахита, зверюшки и шахматы из оникса и змеевика, брошки, бусы, браслеты, друзы горного хрусталя и золотистого пирита… Особенно много было всяких шаров. Это хрустальные и многоцветные глобусы на медных подставках и просто шары из камней всех оттенков. Считалось, что в них скрыта энергия жизненных сил. Многие покупали. Верили, что положишь такой шарик под подушку, и будет у тебя меньше хворей и больше радостей…
Среди этого круглого разнообразия царил хрустальный шар. Величиной с те чугунные ядра, которые отыскивали на Пустоши Гретины следопыты — в диаметре сантиметров десять. Все окружающее отражалось в нём, цветные огоньки стеклянной крыши горели, будто крохотные ёлочные лампочки. И в то же время шар был чудесно прозрачен.
— Ух ты… — выдохнул Май. И нагнулся над шаром. Грин и Света стояли рядом и понимающе молчали. Знали, о чём Май думает, глядя на хрустальное чудо. Только неугомонные Тополята ускакали куда-то… — Можно подержать? — шёпотом спросил Май продавца.
Продавец казался непонятным. Было в нём что-то и от художника, и от уволенного в запас десантника. Причёска ёжиком, крепкие руки, заросшие худые щеки, прицельный взгляд. К просьбе он отнёсся с пониманием. Вынул из-под прилавка белую тряпицу, протянул:
— Вот, возьми в неё, чтобы пальцами не наследить…
Май взял шар в тряпицу, как в пелёнку. Поднял его на ладонях на уровень глаз. Помолчал. Сказал тихонько:
— В нём будто всё на свете…
Грин и Света смотрели тоже. Шар чуть шевелился, в глубине его иногда обнаруживались внутренние изломы с горящими искрами, волнистые слои, радужные переливы. При новом шевелении он становился абсолютно прозрачным. А потом опять возникали контуры неведомо чего — то ли причудливых скал, то ли удивительных строений…
— Смотрите… То Нотр-Дам, то Покровский собор, то буддийские пагоды… — опять выговорил Май.
Грин и Света не разглядели ни соборов, ни пагод, но не спорили: Маю виднее…
Он опустил наконец тяжеленный шар до уровня груди, оглянулся на его владельца:
— А сколько он стоит?
— Ну, братец ты мой, — недовольно сказал тот, — эта вещь не для игрушек, хрусталь чистейшей пробы. И деньги тут нужны не детские…
— А всё же… — сказал Май еле слышно.
— Мне за эту штуку вчера предлагали мобильник новой марки. Я подумал и не стал…
Май осторожно положил шар с тряпицей на край прилавка. Расстегнул на боку сумку с латунной бляшкой-корабликом. Сумка была увесистая: в ней лежали яблоки, купленные в продуктовом киоске, и литровая бутылка лимонада. А ещё лежала серебристая «коробочка» Мая.
— Май, не надо… — жалобно сказала Света.
Но он уже держал коробочку на ладони.
— А вот на этот… поменяете?
Хозяин шара цепко глянул на Мая, на его аппарат. Взял коробочку. Осторожно понажимал кнопки, поднёс к уху. Поразглядывал дисплей с заплясавшими цветными фигурками. Бережно нажал выключатель. Положил мобильник рядом с шаром.
— Ну, малец, ты даёшь… Я о такой системе даже не слыхал. Аппарат будущего. Он стоит сотни таких шаров…
— Значит, меняемся! — обрадовался Май (хотя Света дёргала его за рукав, а Грин досадливо морщился).
— Да как же я могу… — хозяин шара виновато обмяк. — Я даже права не имею. Скажут, обманул ребёнка… И родители тебе за это дело голову свинтят…
— Ничего не свинтят! Это полностью моя вещь! Мой приз на конкурсе…
— Нет, нельзя так, — хмуро и решительно сказал продавец. — Не по-честному это… Будь у меня побольше денег, я купил бы твою штучку, чтобы тебе был и шар, и остальная сумма в придачу. Но я сейчас столько не наскребу. Извини…
— Тогда… можно я ещё раз посмотрю? — шёпотом попросил Май. Похоже, что в голосе щекотнулись тайные слезинки.
— Да смотри на здоровье…
Май поднял шар выше лица, вскинул голову. По светлым длинным волосам пробежали цветные пятнышки. Он смотрел, смотрел… наконец опустил хрустальную тяжесть на прилавок.
— Спасибо…
— Да не за что, — неловко сказал продавец.
— Грин, Света, Май! — вдруг отчаянно зазвенели в отдалении Толь-Полины голоса. — Идите сюда! Скорее!
Трое кинулись на зов. Уж не случилось ли чего?
Страшного не случилось. Просто близнецы усмотрели на столике перед весёлой старушкой, торгующей куклами, тряпичного индейского вождя. Он полыхал десятицветным петушиным оперением, сверкал засунутым за пояс томагавком, сиял белозубой улыбкой, был не грозный, а совершенно дружелюбный. Когда его брали в руки, он весёлым электронным голосом вопил:
— Да здравствует отважное племя гуммираков!
— Вот! — восторженно воскликнул Толя. — Давайте купим! Он будет охранять нашу хижину!
Стоил вождь гуммираков совсем пустяки (в отличие от шара). Но у Толь-Поли такой суммы не было. Оказалось, что и у Светы с Маем тоже — потратили на яблоки и лимонад. Тогда Грин полез в глубокий карман подаренных Маем бриджей и выудил деньги, которые остались от Мерцалова. «Арбузная сдача». (Казалось, так давно это было!) Едва ли Мерцалов когда-нибудь повстречается ему в жизни. А если повстречается и вспомнит про сдачу, Грин скажет, что проел её, когда остался один. Имел право! И пусть он, Ефрем Зотыч, катится…
Радостный гуммирак перешёл в Толь-Полины руки. И теперь, когда вся компания бродила по
