наигрывали на флейтах и виолончели бродячие музыканты, перекидывались пестрым мячом ребятишки. Длинноволосая девица на роликах - та, которую уже видели однажды - наехала на Артема и кокетливо сказала:
- Ох, извините, пожалуйста, я еще только учусь.
- Пожалуйста, пожалуйста… - растерянно отозвался Артем. И сказал Кею: - А может быть, спросить кого-нибудь про выход? Или… это нельзя?
- Да можно, - беззаботно отозвался Кей. - Только никто ничего не скажет, все перемешалось. Этот хулиган Гришенька накуролесил тут… - Кей опять хихикнул. - А недавно еще был такой воспитанный ребенок. «С-скажите, пожалуйста, вы не будете возражать, если я с вами немного поиграю…· - Это он, видимо, передразнил «воспитанного ребенка·.
- А ему не попадет за это… за перестройку структур?
- От кого? Он сам из тех, кто строит Город.
У крепостной стены был натянут парусиновый тент с фонариками - открытое кафе. Несколько молчаливых парней в мушкетерских шляпах пили там пиво. Кей сказал, что ужасно хочет есть. Они купили у расторопного усатого продавца два стакана апельсинового сока и пару плюшек - довольно черствых, но вкусных. Сжевали, запили, и Кей, облизываясь, сообщил, что «жить стало лучше, жить стало веселей - шея стала тоньше, но зато длинней·…
Вышли из-под навеса, оказались у сложенного из валунов цоколя башни и в нем увидели дверь с могучими чугунными петлями. Над дверью - вывеска: «Букинистъ·.
- Книжная лавка! - обрадовался Кей. - Зайдем!
- Среди ночи-то!
- Видишь, зеленый фонарик горит! Значит, открыто! - Кей ухватил медное кольцо, прогнулся назад, потянул. Дверь с подвыванием отошла. Из нее пахнуло теплым «библиотечным· запахом.
- Добро пожаловать, милостивые государи! - навстречу спешил сутулый старичок архивно- профессорского вида. Голос его был высокий и дребезжащий. - Какой интерес привел вас под эти старинные потолки?
- Признаться, простое любопытство, - учтиво сообщил Артем.
- Замечательно! Прекрасное качество человеческой души! А когда.-. касается книг, это вдвойне, вдвойне! Ходите, смотрите, любопытствуйте! Времени сколько угодно, все пятницы в вашем распоряжении! - И давая гостям полную свободу выбора, старичок устроился в уютном кресле у лампы.
Книги стояли на полках и лежали на столах. Артем и Кей пошли вдоль столов. Книги были - ну, самые-самые разные. Их раскидали тут без малейшего порядка (может быть, нарочно?). «Золотой ключик· лежал рядом с «Историей мирового флота·, «Индийская философия· вместе с «Госпожой Бовари·, «Вино из одуванчиков· Рэя Бредбери - на подшивке старинного журнала «Живописное обозрение·. Альбомного формата «Ветхий Завет· - среди россыпи миниатюрных книжек с поэмами Пушкина и афоризмами Козьмы Пруткова… Могучие тома словарей темнели вперемешку с разноцветными сказками и лаково- пестрыми детективами…
Здесь было много любопытной старины, в том числе подшивки «Археологического вестника· девятнадцатого века. Артем, поколебавшись, раскрыл одну и тут же услышал звонкий вскрик Кея:
- Тем, смотри!
Кей стоял у соседнего стола. В руках его была серая книжица со стершейся позолотой.
- Тем, это она!
Артем шагнул ближе. Книжка была из малой серии «Библиотека приключений·. В детстве у Тёма душа замирала при виде таких вот томиков: «Аэлита·, «Капитан Сорви-голова·, «Таинственный остров·, «Лунный камень·… Здесь название было незнакомое: «Легенда о черных кирасирах·. На потрепанном коленкоре, в центре «приключенческого· орнамента оттиснут был рисунок - какие-то всадники на полном скаку…
- Что, Кей? Хочешь купить?
- Конечно! Это же дяди-Шурина! Егорыча! Смотри!
Под рисунком, повыше названия - имя автора: А.Скворцов.
- Помнишь, Тём? Он же говорил! Так называлась повесть, которую он не дописал!
Артем наморщил лоб. В самом деле… Да! Егорыч говорил что-то о черных кирасирах. Но…
- Кей, но он же не дописал. Значит, эта - не его… - И подумал: «Видать, Егорыч просто позаимствовал старую книжку для своих фантазий. Ну что же, простительно для старика…·
- Тём! Это он! Смотри… - Кей открыл последнюю страницу, где были данные об авторе. - Вот! Скворцов Александр Георгиевич!
- Но это же просто совпадение…
- А это тоже совпадение? Да? - Кей перебросил обратно все листы. На обороте титула был напечатан штриховой рисунок. Портрет. Безусловно, это был Александр Георгиевич Скворцов, дядя Шура, Егорыч. Только гораздо моложе, чем сейчас.
- Ну? - с тихим торжеством сказал Кей.
- Но… тогда зачем он говорил, что не дописал?
- Потому что не знал! То есть не помнил… Он не закончил книжку там, а здесь закончил и напечатал! Что тут непонятного?
- Все непонятно… Как он мог жить там и здесь? Так не бывает.
- Бывает! Сколько хочешь! Просто люди не помнят, потому что разные пространства! Там пространство обыкновенной жизни, а здесь сбывшихся мечт… мечтов… тьфу! Выполненных планов!
«Там избушки баб Ягов…· - усмехнулось внутри у Артема. Мельком. А главная мысль была, что этот чертенок, кажется, прав. Почему бы и нет? Если может стоять на Пустырях невидимый людям Город, если есть в нем аптека с чудесным лекарством, если может улетать по указанному адресу воздушный змей… Если могут сами собой бегать за хозяином кроссовки… Это последнее развеселило Артема.
- Тогда покупаем! - радостно вскинулся он. - Егорыч обалдеет от счастья!
Старичок уже спешил к ним.
- Что-то отыскали, судари мои?
- Да! - качнулся ему навстречу счастливый Кей. - Вот! Знакомого писателя!
- В самом деле? Поздравляю от души!
- Только… ох… - вдруг смутился Артем. - Будет ли у нас чем расплатиться? Сколько она стоит? - Книжка была издана давно и вполне могла считаться антикварной.
- Да сколько не жаль, - вздохнул старичок. - У нас заведение частное, договоримся.
- Нисколько не жаль, - честно сказал Артем. - Но у меня всего двадцать рублей. - Он вынул из кармана четыре металлических пятирублевика.
- И вот еще! - Кей торопливо вывернул карман на штанах со следом оторванной бахромы. Протянул на ладони мелочь. Старичок глянул на него поверх очков. Аккуратно пересыпал денежки в свою ладонь, а руку Артема с крупными монетами деликатно отодвинул:
- Достаточно, молодые люди, благодарю вас. Я рад, что вы уйдете отсюда с удачной находкой. Милости прошу, заходите еще…
Пятясь и кивая с неловкой учтивостью, Артем и Кей покинули магазин. Дверь звякнула колокольчиком и сама собой весомо закрылась за гостями. И оказалось, что они не на площади с летним кафе, а в пустом переулке с забором из серого пористого камня. Наверно, перепутали в магазине выход…
Не горело ни одного фонаря, но уже занималась синяя заря. С каждой минутой делалось светлее. Кей задрал рубашку и заталкивал книжку за поясок. «Нитка, небось, беспокоится о нас, - подумалось Артему. - И все-таки как там Лёлька?· Но мысли были без тревоги. Видимо, в этом городе сбывшихся мечт… («мечтов·? Тьфу…) не было места для страхов.
…Нет, было! Тупой удар страха заставил Артема замереть, согнуться. Полная уверенность, что в спину целится Птичка!
Артем заслонил Кея, обернулся рывком.
Не было никого…
- Тём, ты чего?
