– Ты, Нил, наверно, правда инопланетянин, – печально сказала Оля. – Где ты сейчас купишь нужную ткань? Тем более, что годится не всякая, а бархат или фланель… Не обижайся, пожалуйста, на 'инопланетянина'…
– Я не обижаюсь! Зовите меня хоть как, хоть не Нил, а Миссисипи Аркадьевич! Я только думаю: что же делать? Должна же быть какая-то аль-тер-на-тива…
Все слегка развеселились. Из-за 'Миссисипи Аркадьевича' и 'альтернативы', которую Нилка произнес безошибочно.
Федя вспомнил:
– Хотите анекдот? Степка недавно из детсада принес… Значит, так. Воспитательница спрашивает: 'Дети, кто назовет слова на букву 'а'? Ну, все, конечно: 'арбуз', 'атомоход', 'Африка' и даже 'абизьяна'. А Вовочка руку поднял и говорит: 'Альтернатива!' – 'Молодец, Вовочка, какой ты умный! А знаешь, что это такое?' – 'Знаю. Это когда у мамы карточки на колбасу и она может идти или в этот магазин, или в другой…' – 'Но, Вовочка, ведь колбасы ни в том ни в другом все равно нет!' – 'А тогда это уже на букву 'б'. 'Бардак'…
– Федор! – сказала Оля.
– Чего?
– Не стыдно?
– А что такое?
– Это непечатное слово! Вовочка не знает, а ты-то…
– Ничего себе непечатное! В газетах то и дело попадается!
– В газетах мало ли какие гадости печатают…
Федя надул губы с видом виноватого дошкольника.
– Ольга Афанасьевна, я больше не буду…
– Сам ты Афанасьевич! Я – Петровна.
– А у нас директор – Ольга Афанасьевна, я привык… Ой, народ, слушайте! Давайте к нам в школу заскочим! Я у Дим-Толя спрошу: может, в нашем кабинете тоже шторы есть ненужные? Хотя бы напрокат! Он мужик добрый, даст…
– Феденька, ты умница!
И они вчетвером отправились в школу номер четыре.
Нилка и Оля, как посторонние, остались на улице. Федя и Борис пошли на разведку. Было гулко, пусто, замусоренно. Зато желтели свежим деревом новые рамы с чистыми стеклами… Кабинет физики оказался заперт. Федя с Борисом заглянули в учительскую и там узрели Ольгу Афанасьевну. Та заулыбалась. Она и вообще-то ничего была директорша, а сейчас, в каникулы, особенно добродушна.
– Соскучились по школе, голубчики?
Федя изложил, что к чему.
– Ох, да ведь Дмитрий Анатольевич в отпуске… А думаете, он дал бы штору?
– Пленку вот подарил же, – опять сказал Федя. – А штору нам только на пару дней.
– Я бы вам свою из кабинета дала, да она цветная. Не подойдет?
– Нет, спасибо…
Оля не очень огорчилась неудачей. У нее был новый план. Сейчас они пойдут на улицу Репина, где торговый центр…
– В этот гадючник! – с отвращением сказал Федя. – Там толпа на толпе и дембили с толстыми шеями жарят шашлыки.
Но Оля возразила, что надо ведь снимать не только сказочные картины города, но и те явления, которые город уродуют. Для контраста. Борис, который очень не хотел, чтобы Оля опять стала печальной, виновато поглядел на Федю:
– Может, правда? Для контраста…
Нилке было все равно, лишь бы с друзьями.
– Горе с вами, – сказал Федя. – Имейте в виду, добром это не кончится.
Толпа на улице Репина была густа. И запахи густы. Пахло разогретым асфальтом, пылью, п
Человеческое месиво, покорно отдаваясь жаре, грузно двигалось, завихрялось у лотков и киосков, образуя заторы в проходах между торговыми фургонами. И каждый хотел что-то найти, получить, заиметь или, наоборот, сбыть с рук. Под полотняными навесами и просто на солнце торговали кооператоры: меховыми шапками и майками, свитерами и плавками, пластмассовыми свистульками и картинами с голыми девицами. Здесь было похоже на рынок, но без той веселой пестроты и без всякого намека на романтику, которая чудилась Феде среди базарных рядов… На двух кварталах среди плоских каменных домов, на асфальте без единого кустика, разбухал, будто квашня в тепле, бизнес. Орали динамики студий записи и пунктов проката, голосили продавцы лотерейных билетов и каждому обещали столько счастья, что было удивительно: откуда еще берутся у нас люди, не преуспевшие в жизни?
– Же-вачка! Же-вачка! – монотонно пели растрепанные цыганки. – Мальчики, берите же-вачку!
Между сборчатыми юбками у их мельтешила чумазая курчавая малышня. 'Что за люди? – не первый раз уже подумал Федя со смутной тревогой. – Вроде рядом с нами живут, а как с другой планеты…'
– Же-вачка! Рупь штука!
Нилка выколупал из тесного кармашка у пояса трехрублевую бумажку.
– Не вздумай, – сказал Федя. – В этой резинке канцерогенные вещества. По радио передавали: она запрещена для продажи. А здесь – хоть бы хны, знай торгуют…
– И запомни, – поддел Борис, – 'кан-це-ро-генные', а не 'канцелярские'. А то скажешь где- нибудь…
– Опять дразнитесь, да?
– Я тебя проверяю: ты же обещал не обижаться.
– Ой, я забыл!
– То-то же… Миссисипи Аркадьевич, – назидательно проговорил Борис. Расчет оказался верен: Нилка закинул голову и захохотал. Так переливчато, что на них заглядывались…
А Оля между тем снимала. Умело так, незаметно: пристроит камеру между Борисом и Федей и короткими очередями в разные стороны… Сняла и цыганят, клянчивших у прохожих двугривенные, и шашлычников-дембилей, и общую круговерть. А еще – небритого старика нищего. Тот сидел у двери магазинчика 'Детские товары'. Прислонился затылком к бетонной стене, закрыл глаза и не шевелился. В щетине его запутались крошки. Рядом на асфальте лежала мятая перевернутая кепка – в ней несколько медяков. Попа старика украдкой снимали, никто не бросил ему ни монетки. Только переступали через вытянутую ногу-деревяшку. Когда Оля перестала жужжать 'Экраном', Нилка затоптался на месте, сжал толстые губы и вдруг потребовал – хмуро и стыдливо:
– Подождите… Это не снимайте.
Он торопливо, даже воровато как-то, подошел к нищему, быстро сел на корточки, положил ему в кепку мятую трешку, которую до сих пор таскал в кулаке. И почти бегом вернулся к ребятам.
– Пошли…
Когда уходили, Федя не выдержал, оглянулся. Старик смотрел им вслед – сквозь мельтешенье ног – широко раскрытыми осмысленными глазами. Нилка сказал, будто в чем-то виноватый:
– Все равно чуть не истратил на жвачку… – Потом еще: – Он ведь по правде несчастный. Лучше уж с такой ногой, как у меня, быть, чем совсем без ноги…
– Краска-то не тает от жары? – заботливо спросил Борис.
Все посмотрели на Нилкину ногу. Родинки слегка просвечивали. Нилка сказал, что надо отойти в уголок, подмазать.
– А я кассету сменю, – решила Оля.
Они отошли на свободный пятачок асфальта позади фанерного ларька. Тут-то и прихватила их местная компания.
