– Кто утащил?!
– Большие ребята! Любимчики Ии Григорьевны! Она ведь одних лупит, а других пригревает, разрешает им все, они там хозяйничают… Вот они и решили отомстить за нее! За кино! Подкараулили Нилку… Их много было, он не вырвался… А потом били в подвале. Говорят: 'Заложника взяли'… И Павлика били…
'Павлик – Южаков', – понял Федя. Сердце колотилось, он старался дышать ровнее, чтобы восстановить ритм.
– …Сперва их вместе держали, а потом Павлика наверх увели, в спальне заперли, а то воспитатель хватится. А Нилку внизу оставили… – Оля опять всхлипнула.
– В милицию позвонили?
– Мама звонила. Там дежурный говорит: интернатские дела решайте с директором. А то, говорит, мы приедем, а про нас потом в газету: милиция врывается в детские учреждения…
Павлик вдруг сказал:
– Они днем нас заперли… Придут, побьют, потом опять запирают… Там кладовка такая, в ней маты старые… Но его не сильно били. Тех, у кого родители, боятся бить сильно… А я утром убежал из спальни. Ключ у них украл… от кладовки.
– Чего же ты Нилку-то не выпустил? – возмутился Федя.
– Меня бы поймали, если коридором… А я из спальни в окно…
– Он весь в синяках, – сказала Оля. – Его в постель надо. И врача…
Павлик с трудом встал:
– Вы без меня не найдете там… в подвале. И никто не покажет…
– Господи, да что же это… – совсем как Борькин бабушка, охнула Олина мама.
– Сейчас Борька с отцом прикатят!.. Ой, а если у них опять бензина нет?.. Ольга, а 'Росинант' у тебя в гараже?
– Да!
– Ты… – Федя с беспокойством, с боязнью даже взглянул на Южакова, – удержишься на багажнике? Тут недалеко.
– Да… – Южаков сжал губы. Маленькое треугольное лицо его казалось твердым. Красивым даже. На экране этого не было заметно, а тут…
– Ты как Ольгу-то нашел? Почему сюда прибежал?
– А по телику тогда… адрес сказали. Декабристов, двенадцать…
– Оля, куртку ему дай…
– Сейчас!
– Штурманы если приедут, пусть жмут к Березкиным… Или в интернат. Дядя Лева знает!.. Павлик, идем…
Растекалась по улице мутная синька октябрьского рассвета. Но сумрачно еще было, встречные машины ехали с фарами. Федя налегал на педали с яростной силой. Кололо в боку, но пусть… Скорее!.. Сейчас – к Березкиным, потом с Нилкиным отцом – в интернат! Можно будет поймать такси или попутку…
Сидевший на багажнике Южаков сперва крепко держал Федю за бока. Но на полпути руки его ослабли. Он качнулся, сбив равновесие. Федя тормознул.
– Подожди, – выдохнул Павлик. – Я не могу… Голова кружится. – Он сполз с багажника, сел на край тротуара.
– Недалеко уже… – беспомощно сказал Федя.
– Ты… давай один… А потом за мной вернетесь…
Но как Федя мог оставить его? Он отчаянно оглянулся. Ну, хоть кто-то бы подошел, помог! Пускай даже милиция! Так нет же, безлюдная улица…
Слева уходил к берегу Фонарный переулок. Мимо церковной ограды. Она всего в квартале отсюда! Может, судьба…
– Встань, – тихо, но решительно сказал Федя. – Держись за меня. Тут всего сотня шагов.
Он кинул руку Павлика себе на плечи, левой рукой схватил его за туловище. Поднял. Правой взял за руль велосипед.
– Пошли.
– Ага… Я иду…
Вот, наконец, и церковный забор. Федя посадил Южакова на кирпичный фундамент.
– Жди здесь. Я быстро…
Вот удача-то: в окне сторожки свет! Федя забарабанил в стекло. И сразу распахнулась дверь, без вопроса. Будто отец Евгений ждал.
Он был теперь не в куртке, а в рясе, только без креста. Наверно, собрался куда-то. В перерывах между ударами сердца Федя выговорил:
– Нилку избили и заперли… интернатские… Он сейчас там… Мальчик прибежал оттуда, он тут. Только слабый, идти не может… Где ваш мотороллер?
Ни вопроса, ни лишнего слова в ответ. Школа Афгана? Или просто давняя привычка спасать друзей?
– Нет мотороллера… Идем… Стой, дай запру велосипед… Все, пошли!
Южаков сидел, прислонившись к решетке. Не удивился, увидев священника. Может, уже не было сил удивляться.
– Сидите здесь! – Отец Евгений бегом кинулся к обочине. Потому что (бывает же и везение в жизни!) метрах в ста метался, приближаясь, двойной огонь автомобильных фар.
Федя не послушался, тоже кинулся к дороге.
Отец Евгений взметнул руки (крыльями взлетели рукава), скрестил их над головой, развел в стороны…
Не на всякую просьбу отзываются водители, обычно проскакивают без задержки мимо 'голосующих'. Но с другой стороны, часто ли бывает, чтобы останавливал машину священник? Да еще вот так, с явным сигналом о беде!.. Старенький 'Москвич' завизжал тормозами. Откинулась дверца.
– Товарищ! – нагнувшись, оказал отец Евгений. – Мальчишка в беде, его избили и заперли хулиганы. Надо спешить, помоги, товарищ…
– Садись!
– Сейчас! Там еще дети…
Отец Евгений бегом вернулся к ограде, подхватил Южакова, принес к 'Москвичу'.
Водитель открыл заднюю дверь.
– Ребят давай назад, а сам со мной. Покажешь…
– Улица Королева… – слабо сказал, уже валясь на сиденье, Павлик. – Интернат номер два…
Отец Евгений втиснулся рядом с водителем, захлопнул обе дверцы.
– Я знаю, малыш, я покажу…
Павлик слабо потянулся к нему рукой:
– Ключ возьмите… от той двери…
Машина рванулась…
И в эти минуты, в отчаянной тревоге за Нилку, в напряжении от того, что близится развязка, толкалась в Феде и еще одна – казалось бы, посторонняя – мысль: о слове 'товарищ', как бы взорвавшемся своим изначальным смыслом.
Ведь как теперь обычно? Вот так:
'Товарищ председатель школьного комитета! Классы средней школы номер четыре на торжественную линейку…'
'Товарищи, товарищи! Куда вы прете, соблюдайте порядок!..'
'Товарищ старший лейтенант! А этого-то, который из-под замка сбежал, не нашли еще?..'
Но ведь было же и по-другому! Ведь еще князь Святослав говорил дружине: 'Товарищи…' И адмирал Нахимов матросам: 'Товарищи! Враг подступил к Севастополю! Не посрамим Андреевского
