постороннее, размером с крупный орех. Вася сморщился, потянул…
В пальцах у него оказался… ну не поймешь кто. Вроде крохотного, пузатого, обросшего черной щетинкой человечка. Он еле слышно пищал, дергал скрюченными ручками-ножками. Внутри у него что-то пульсировало. Вася чуть не заорал от нестерпимого отвращения. Размахнулся, чтобы швырнуть.
«Не смей! - неслышно взвыло у него под боком Колесо.- Ты не забросишь далеко, он вернется!»
«Но я не донесу до парохода! Противно же!»
«И не надо! У тебя есть рогатка! Забыл?!»
Вася забыл, но сейчас обрадованно вспомнил. Левой рукой выдернул из заднего кармана рогатку с намотанной красной резиной. Помахал, чтобы резина распуталась. Засунул запищавшего пуще прежнего мыша-коротыша в широкую кожанку (не выронить бы!), сжал. Вскочил, натянул резину изо всех сил.
«Целься повыше!.. Стреляй!»
Вася с великим облегчением выстрелил. Черный мыш-коротыш сразу растаял в воздухе. Вася передернул плечами. Опять сел в примятые и уже неопасные сорняки.
«Он не вернется?»
«Нет… Старайся только, чтобы не завелся новый».
«Как стараться-то?» - виновато насупился Вася.
«Подумай, может, догадаешься…»
«А ты как догадалось? Ну… что надо успеть на карниз…»
Теперь насупленным и виноватым сделалось Колесо. Пробубнило неразборчиво:
«Так и догадалось. У нас, между прочим, созвучие. Забыл, что ли?»
«Я-то ничего не забыл…» - не удержался от упрека Вася. С горечью вспомнил прощание там, среди колес…
«Ну… и я… Хватит уж дуться-то. Мог бы и «спасибо» сказать, что я подоспело в самый раз. А то что было бы?»
«Лепешка,- сумрачно признался Вася. И вздохнул: - Спасибо…- И наконец решился, спросил о главном: - А ты насовсем вернулось?»
«Насовсем… Тебя разве можно оставить без присмотра? Да и большие колеса сказали…» - Колесо ощутимо засопело.
«Что они сказали?» - радостно спросил Вася.
«По правде говоря… Главный Всемирный Гироскоп сказал, что я дурак…»
Вася обиделся за друга:
«Почему?! Какое он имеет право?! Этот самый… главный, всемирный…»
«…Гироскоп. Он имеет. Он отвечает за устойчивость всех миров… Говорит, что каждое колесо должно вертеться на своем месте. Там, в ВПК, и так хватает колес, в том числе и безработных. А у тебя (то есть у меня), говорит, есть свое место - рядом с Перепёлкиным. Мол, от добра добра не ищут…»
Очень осторожно и все же настойчиво Вася спросил:
«Это о_н так думает. А ты само-то… как?»
Колесо зашевелилось, будто и его куснула крапива. Потом выговорило:
«Вася. Хватит меня воспитывать. Я ведь вернулось».
И Вася сразу сказал:
«Ладно».
Потом они посидели молча. Вася поглаживал потертую шину. Понемногу он соображал, в каком именно месте оказался. Это были пустыри недалеко от овражка - за верхушками бурьяна можно было разглядеть знакомые многоэтажные дома.
Колесо опять повозилось под локтем у Васи:
«А может быть, это и хорошо?»
«Что?» - не понял Вася.
«Ну… что самое главное Колесо сказало, что я дурак…»
«Чего хорошего?» - опять надул губы Вася.
«А потому что дурак… он ведь мужского рода. Значит, теперь я тоже могу считаться вроде как пацаном. А то надоело всё «оно» да «оно», ни рыба ни мясо…»
«Ох, верно! - обрадовался Вася.- И твое имя «Мару» вполне может быть мальчишечьим. Только немного иностранного образца».
«Это неважно, пусть иностранного!»
«Да! Мару, знаешь что?»
«Что?»
«Мне сейчас придумалось такое… будто портрет. Если представить, будто ты мальчик, ты был бы похож на маленького японца. С круглым лицом, с темными волосами и в большущих очках! Я такого видел в каком-то мультике. Он был храбрый, веселый такой и всем помогал! И звали его похоже, как тебя, только я забыл…»
«Значит, договорились?»
«Конечно, Мару…- И тут Вася не удержался, хихикнул: - По крайней мере, больше не будешь ревновать меня к девчонкам. Ведь пацаны не ревнуют своих друзей к девичьему роду».
«А когда это я ревновал?!» - возмущенно подскочил Мару.
«Да все время, не отпирайся».
«Просто они чересчур прилипчивые, иногда противно даже… Вон, одна опять бежит сюда, хотя и не звали…»
Из-за стеблей репейника появилась взъерошенная Мика.
- Вася! Еле тебя нашла!
- А как нашла-то? - спросил он слегка насупленно (в угоду Мару).
- Я не знаю.- Она поморгала «бабочками».- Наверно, эта… ин-ту-и-ция. Как ты замечательно опять исчез! В точности как в прошлый раз!
«Не в точности»,- подумал Вася. И сказал опасливо:
- Что, большой был скандал?
- Большой. Но не долго…
- Будет еще и долго,- приуныл Вася.- И в школе, и дома.
- Не будет! Потому что про тебя почти сразу же забыли! Потому что случился другой скандал!
У Кочкина из рюкзака вылез Вовчик и пошел по коридору к Валерьяну Валерьяновичу! А тот… ох как он заверещал! И - скачками вверх по лестнице! Такой шум поднялся! Кто-то кричит: «Валерьянку Валерьяну Валерьяновичу!» Кочкин схватил крыса, сунул в рюкзак и бегом из школы!..
- Попадет бедняге,- всерьез встревожился за Шурика Вася.
- Может, и не попадет. Валерьян Валерьянович сам виноват. Нельзя так бояться мирных животных.
- Завучи никогда не бывают виноваты,- умудренно заметил Вася.- Вот увидишь, завтра потащат Шурика к нему в кабинет. Да еще с родителями.
- Завтра никто никого не потащит,- сообщила Мика.- У нас будет еще целая неделя каникул, потому что фирма «Мойдодыр» не закончила ремонт водопровода. Это объявили в начале линейки. А ты опоздал…
- Вот это да! - возликовал Вася. Добрая судьба сжалилась и подарила еще семь дней лета!.. Но все же он сказал озабоченно: - Валерьяныч все равно вспомнит. Хоть через неделю, хоть через месяц…
…Забегая вперед, надо сказать, что Валерьян Валерьянович ничего никому не вспомнил. Он просто-напросто больше не появился в школе. Видимо, почувствовал, что крыс Вовчик полностью подорвал его педагогический авторитет. Говорили, что бывший завуч уехал в город Ялупаевск, где жила его тетушка. И там стал заведовать концертной самодеятельностью в клубе фабрики канцелярских скрепок. Но так ли это на самом деле, никто не знал. Да и никому не было интересно.
Однако все это станет известно позднее. А пока Вася радовался неожиданному продлению каникул. Впрочем, недолго радовался. Сообразил:
