стоял и смотрел на Стёпкины уши с сережками.
- Ты, наверно, не здешняя?
- Я недавно приехала к бабушке и дедушке, из Ново-Груздева. А как ты узнал, что не здешняя?
- По ушам. Они у тебя прижатые. А у здешних ребят у всех уши оттопыренные, лопухастые. Потому что мы живем на Лопуховом острове. Такая примета. Если будешь здесь долго жить, у тебя тоже оттопырятся.
- Я, наверно, долго… А это обязательно, чтобы оттопырились?
- Совершенно обязательно. Да ты не бойся. Когда подрастешь, это пройдет. У взрослых уши делаются обыкновенные.
- А у девочек и мальчиков у всех-всех такие, как?..
- Как что?
- Ну… как у тебя?
- У всех,- с удовольствием сказал Ига.- Мы же не кнамы и не квамы. Это у них ушей почти незаметно…
- У к… кого незаметно?
- Ох, сразу видно, что ты здесь недавно… Это здешние жители такие. Ростом с палец. Живут в зарослях и у воды. Те, что в траве, называются кнамы, а те, что в норах по берегам, - квамы. Кнамы бывают одуванчиковые, ежевичные, лютиковые и всякие другие. А квамы - ручейковые, камышовые, озерные… А еще бывают книмы, но они живут далеко в болотах и под землей, их почти никто не видит. Говорят, они похожи на гномов, с бородищами и большие, мне до пояса…
Стёпка опять округлила коричневые глаза.
- Это ты по правде или… просто так?
- Просто так по правде. А что?
- Это же сказка…
Ига пожал плечами со снисходительностью старожила.
- Конечно, сказка. Здесь сказок с давних пор полным-полно… Вот у моего знакомого, Генки Репьёва, говорящий ёжик живет. Многие тоже не верят: сказка, мол. А он все равно есть… Посторонних он стесняется, а при своих болтает не хуже нас с тобой…
Стёпка посопела.
- Жалко, что я посторонняя. А то послушала бы тоже.
Ну вот, теперь и не отвяжешься так сразу.
- Может, и познакомишься… когда-нибудь.
- Хорошо бы. А когда?
- Не знаю. Сейчас Ёжик болеет, с температурой лежит…
«Ох, надо ведь добывать антибредин! Лучше было поспешить, пока легкость в ногах и теле не растаяла совсем. Но… как его достать, надо еще придумать. А думать-то можно в любом месте, куда бы ни шагал».
- Стёпка, а есть еще сказка! Могу хоть сейчас показать. Сразу поверишь!
- Что за сказка?
- Иногда в сумерках по городу бегают белые ноги. Большущие, вот такие. Говорят, лет двадцать назад перед стадионом стоял на возвышении гипсовый дядька со штангой. Его все звали «атлет Жора». А потом такие статуи из гипса начали везде ломать и его тоже сломали. А ступни от кирпичной подставки никак не могли отломать. Они там долго оставались, а потом им надоело, они ушли сами и стали бегать по темным улицам…- Ига передохнул и добавил: - Забавно, да?
Стёпка не заметила ехидства.
- А ты сам их видел?
- Сам не видел. Но видел следы. Ноги вроде бы тяжелые, а бегают совсем бесшумно и невесомо. Будто в них… антигравитация какая-то. И в следах она есть. Потопчешься в них и сам делаешься как невесомый. Я вот совсем недавно… А след до сих пор там, на берегу…
- Ой… правда, можно посмотреть?
Ига быстро прошелся по ней глазами - от растрепанной макушки до растоптанных сандалет. Вздохнул, но не вслух, а про себя. Сбросил рюкзак и затолкал его в чащу у забора. Туда же бросил (с натугой) и утюг.
- Ладно. Давай твою лапу.
Она дала без задержки.
И так, держась за руки, они пошли к оврагу.
2
Конечно, прежде всего Ига думал о лекарстве.
«Может, попросить в аптеке взаймы? Сказать, что мама сильно заболела… Нельзя, накаркаешь еще. А про говорящего ёжика кто поверит…»
«А что, если забежать домой к Анне Львовне и рассказать все как есть? И попросить двести рублей до родительской получки! Она-то наверняка поверит и даст. Хотя сроду такого не было, чтобы школьники занимали деньги у своих учительниц. Ужасно неловко… Наверно, это можно только в самом крайнем случае…»
А позади таких мыслей прыгали другие. Про Стёпку. И про него, про Игу.
Вот, полчаса назад они совсем не знали друг о друге, а теперь топают рядышком, сцепившись ладонями. «Забавно, да? » Что же такое с ним, с Игой, случилось? Ну, помог бедняге избавиться от зуба. А дальше?
Почему не ушел сразу? «Давай твою лапу…» Смех да и только! Зачем ему эта замурзанная малявка?.. Хотя не такая уж малявка, во втором классе, наверно, как Генка Репьёв, но все равно… Что в ней такого? Нос, как у настоящего Стёпки, дырка от зуба, да пыльно-желтые волосы, торчащие вниз от макушки, будто у Страшилы из «Волшебника Изумрудного города»…
Чувство у Иги к Стёпке было сейчас такое же, как при мыслях о маленьком кнаме - смесь жалости и тревоги. Хотя, казалось бы, что похожего? Ведь не он чуть не прихлопнул Стёпку, а наоборот…
А она, небось, думает, что подружилась с мальчишкой всерьез (хотя даже имени его еще не знает). Ха! Вот это была бы дружба!
По правде говоря, о настоящем, крепком-крепком друге Ига мечтал часто. Но такого пока не было. Хороших приятелей полным-полно - и в классе, и на улице. А вот самого верного, чтобы всё пополам и чтобы никаких тайн друг от друга… Ну не каждому в жизни так везет. Хотя есть счастливчики. Например, у них в пятом «Б» три друга по прозвищу Пузырь, Соломинка и Лапоть. Вот уж кого водой не разольешь! Ига им тайно завидовал и даже думал: не приклеиться ли как-нибудь к их компании? Но… не каждой тройке мушкетеров нужен свой д'Артаньян. А если и нужен, то не всякий. А навязываться Ига не привык.
А Стёпка - что за личность? Интересно, какие у нее дед и бабка? Хотя бы умыться как следует заставили внучку…
Он покосился на нее и сказал:
- Меня зовут Игорь. Или Ига…
Стёпка благодарно подышала у его плеча. И вдруг предложила:
- Ига, хочешь, я подарю тебе свой зуб?
- Зачем?
- Так просто. Или… бывает, что он для чего-нибудь нужен. Помнишь, Том Сойер на свой зуб выменял у Гека Финна клеща.
- Ты читала про Тома Сойера? Она удивилась бесхитростно:
- А ты разве не читал?
