стесняться. Звонко спел для Колеса оба куплета.
Колесо сказало, что песенка замечательная. И хотело сказать что-то еще, но испуганно примолкло. И оба они с Васей опять оказались на постели, а в передней слышались голоса.
И все было почти как вчера. Мама и папа возникли над Васей, чуть не уронив ширму.
- Ну, вот он, голубчик! Никуда не делся! Я же говорил!
- Это я говорила! А ты ударился в панику!
- Это ты ударилась! Чуть не в обморок…
- Не мели чепуху!.. Василий, где ты был? Нам с папой позвонили на работу, опять вызвали в школу! Куда ты сбежал с линейки? Ты всех там поставил на дыбы! Учителя хотели звонить в милицию!..
«Так им и надо»,- подумал Вася. И сказал, не отрывая щеки от подушки:
- А что я сделал? Уроки кончились, я пошел домой…
- Ты издеваешься, да? Ты должен был спуститься по лестнице! - пуще прежнего возмутилась мама.
- Ничего я не должен,- буркнул Вася. И вытер о подушку нос.
- Ты дал нам слово,- напомнил папа.
- Я дал слово, что поднимусь по лестнице! А что спущусь обратно - не давал! - Вася быстро сел. И оперся о Колесо локтем.- Зачем? Чтобы снова сквозь строй, что ли?! - И вновь заскребло в горле.
- М-да…- сказал папа.
- Что ты хочешь сказать своим постоянным «м-да»? - опять взвинтилась мама.
- Я хочу сказать «м-да»… И еще хочу спросить сына: куда он все-таки исчез после того, как поднялся по лестнице?
«Скажи, что прятался в кладовке»,- локтем ощутил Вася.
- Я спрятался в кладовке. На четвертом этаже. А когда все разошлись, ушел потихоньку…
- Ты чудовище!.. А что в кладовке, мусорная свалка? Почему ты так извозился и ободрался? Господи, руки, ноги, щеки…
«Еще рубашку не видела»,- вздохнул про себя Вася.
- А где ты взял эту ржавую дрянь? Тоже в кладовке?
- На улице…
- Тащишь в дом всякий утиль! Выбрось немедленно!
Вася опять притиснул Колесо к груди.
- Это не утиль, а…- Он чуть не сказал «мой лучший друг». Но понял: мама сразу решит, что сын свихнулся. Небось, врача вызовет.- Не утиль, а очень нужная вещь.
- Убери эту «нужную вещь» с кровати!- Мама дернула Колесо, положила на пол, а Васю поволокла в ванную. Принялась умывать и отскабливать, мазать какой-то жгучей шипучкой ссадины. И при этом сообщила: - Завтра сразу же пойдешь к Валерьяну Валерьяновичу и попросишь прощения.
Отплевывая мыло, Вася сказал:
- Можешь утопить меня прямо в этой ванной. Все равно не пойду.
- Тебя исключат из школы!
- Пусть… Тьфу! Ну щиплется же!
- Олег, ты слышишь, что он говорит?!
- А? М-да… Яночка, мне надо снова в институт. Ведь меня этим звонком сорвали с дежурства, сегодня во второй лаборатории эксперимент…
Мама сказала, что все это - эксперимент над ее нервами.
Папа тихо исчез.
- Значит, не будешь извиняться? - спросила мама, энергично вытирая Васины щеки жестким полотенцем.
- М-м… Мама, я есть хочу,- вдруг понял Вася.
- А по-моему, ты хочешь моей смерти.
- Не-е! Я тебя люблю,- искренне сказал Вася, потому что учуял в мамином голосе слабинку.
Мама, сжав губы, дала ему молока с мягким калачом.
После еды Вася опять почувствовал, что хочет спать. Побрел к себе. Взял Колесо, погладил, уложил его под подушку. Сбросил мятые пыльные штаны и забрался под одеяло, хотя за окнами еще вовсю светило солнце.
И сон опять навалился на Васю - плотный и ласковый. Снилось что-то непонятное, но не страшное, даже веселое. И так, наверно, было бы до утра, если бы не одно обстоятельство. Это обстоятельство (после большой кружки молока) заставило Васю проснуться и побрести в туалет.
- Вычисти зубы,- сказала в закрытую дверь мама.-Все люди, даже преступники, чистят зубы на ночь.
Вася не спорил. Тем более что не был он преступником.
Вернувшись в постель, Вася сунул руку под подушку: «Колесо, ты спишь?»
Колеса там не было!
- Мама, где оно?!
- Что с тобой? Что ты так кричишь? Какое «оно»?
- Колесо!!
- Ты меня с ума сведешь!.. Зачем ты затолкал эту грязь под подушку?
- Это не грязь! Мама! Куда ты его девала?!
- Перестань вопить…
- Куда ты его девала?! - Васю стиснули страх и отчаяние.- Отдай!!
- Я… спрятала его в кладовку. Завтра получишь…
- Нет! Сейчас!
- Прекрати немедленно!
…Ну а что было дальше, уже известно.
ДВА СЛЕДА
Утром никто не вспоминал про вчерашнее. Только мама один раз не выдержала:
- Боже мой, во что ты превратил свою белую рубашку!
Но про то, что Вася должен извиняться перед завучем,- ни слова.
После завтрака мама дала Васе его вновь почищенный и отглаженный костюм «сафари» и быстро ушла в свое аптекоуправление. А папа - в Керамический институт, продолжать эксперимент в лаборатории номер два. Вася тут же вытащил из-под подушки Колесо.
«Привет!»
«Дз-з… привет».
Ночью и рано утром Вася дважды просыпался от страха: а вдруг ему просто приснилось, что Колесо - живое и говорящее? Он стискивал обод и шину и слышал (вернее, чувствовал) сонный ответ: «Дз- з, спи. Не бойся…»
И теперь он уже не удивлялся «Колесному» волшебству, а только радовался.
«Давай играть!» - предложило Колесо. Конечно, оно ведь было от детского велосипеда, значит, и само по себе с ребячьим характером.
«Давай! - обрадовался Вася.- А как?»
«Садись на пол. Будешь толкать меня от себя, я стану стукаться о стену, отскакивать и катиться обратно!»
Вася послушался. Сел у двери, раскинув ноги, начал хлопать ладонью по шине. Колесо резво убегало, упруго ударялось о стенку над плинтусом и спешило Васе в руки. Но не всегда точно в руки. Порой тыкалось в его ступню или вскакивало на колено с засохшей вчерашней ссадиной. Кажется, оно баловалось. Радовалось резвому движению после долгой неподвижной жизни на чердаке и на свалке.
