Оказалось, что дело не такое уж хитрое. Сперва просто погонял по кругу, потом - по наклонному соединению пола и стены. И наконец решился - на полной скорости взлетел на стену.
Центробежная сила прижала его с Колесом к вертикальной стене, будто к обычной ровной дороге. Кирпичная поверхность помчалась под Колесо бесконечной размазанной в воздухе лентой. И было почти не страшно.
«Держись, Вася!» - подбадривало Колесо.
«Я держусь! Я…
Та-та-та, ду-ду-ду, Никогда не упаду!»
И правда, не упал ни разу. Да и нельзя падать на такой скорости. Что было бы! В лучшем случае, как сказала бы мама, «сплошная коллекция синяков и шишек».
На следующий день Вася скромно объявил знакомым ролкерам, самокатчикам и велосипедистам, что может показать гонки по вертикальной стене. «Не верите? Пожалуйста, проходите в башню!»
Человек пятнадцать прошли и встали кучкой в центре.
И Вася показал класс!
Он сделал по стене кругов десять. Потом лихо съехал на пол, затормозил, спрыгнул с педалей и раскинул руки. Как артист на арене! Но тут же, чтобы не подумали, будто хвастается, шмыгну носом и потер под ним тыльной стороной ладони. Сказал негромко:
- Ну вот. Я же обещал…
Раздались аплодисменты. Почти как тогда, на спектакле. Потом Васю хлопали по плечам, говорили: «Ну, ты даешь!», «Кио-мио акробат!» и «Поступай, Перепёлкин, в цирк!». Вася смущенно улыбался и поглаживал Колесо.
Никто на своих колесах и роликах не решился повторить Васин трюк. Но никто и не завидовал. Вернее, почти никто. Была среди ребят на Водопроводной площади компания из трех человек - двое на скейтах, один на маленьком складном велосипеде. Все трое класса из седьмого. Поглядывали на Васю издалека, ухмылялись между собой и никогда не подходили. Ну и понятно! Чего им не ухмыляться и не поглядывать, если один был в точности как тот школьный дежурный Переверзев! С таким же дырчатым лицом-караваем, только ростом поменьше. Наверняка брат! И наверняка знает про «Недопёлкина»! Конечно, хотел бы с дружками сделать Васе какую-нибудь пакость. Но пусть попробуют! Другие не дадут в обиду, здесь народ Перепёлкина уважает. Да и не догнать Васю, если он на педалях!
Впрочем, никто к Васе не приставал…
Иногда Вася и Колесо заскакивали на работу к папе. Там Васю добродушно встречали бородатые лаборанты-аспиранты. Давали посидеть у компьютера, показывали «игрушки». Вася интересовался: нет ли среди «игрушек» чего нового? Новое было, но всё «новое-старое». Стрелялки и гонки среди чудовищ. Появилась, правда, игра о приключениях в Африке, но там надо было тоже стрелять - в носорогов, львов и горилл. Кто поубивает побольше, переходит на новый уровень, охотиться за другими зверями. Васе оно зачем, такое дело? И он опять вскакивал на педали - мчаться к башне, к бассейну или отыскивать в городе Осинцеве неведомые раньше интересные места.
Таких мест было немало. Например, у древнего, похожего на могучую крепость с башнями Крестовоздвиженского монастыря (его в ту пору ремонтировали, золотили купола и кресты). Или на высоких берегах реки Таволги, по которой бегали катера и даже ходил речной трамвай. Или в запутанных переулках Камышинской слободы, что начинается за вокзалом. В тихих переулках множество причудливых домов с мезонинами и узорчатыми водосточными трубами, а плиточные тротуары круто взбегают на заросшие подорожником и сурепкой пригорки.
Колесо тоже резво взбегало на пригорки. Без всяких усилий! Ленивые желтоглазые псы удивленно глядели из-под ворот на непонятного, пролетающего мимо пацана в чем-то вроде короткого трепещущего платьица с зелеными звездами. И забывали гавкать.
Бумажные крылышки на кроссовках тоже трепетали от встречного воздуха. Дело в том, что Вася не стал их отцеплять после спектакля. На панаме крылья тоже остались, но Вася не надевал ее (неудобно в ней нырять с ходу в бассейн), а с крылышками на пятках так и гулял. Казалось, что они придают ему и Колесу дополнительную легкость. Ребятам на площади Вася объяснял, что «это стабилизаторы для управления». А прохожие на улицах ничего не успевали разглядеть - промчался мальчик, и след его простыл.
Но к тому дню, когда случилось несчастье, крылышки истрепались и оторвались… А несчастье случилось, да. Наверно потому, что не бывают в жизни одни только счастливые дни. А может быть, как раз потому, что не стало крылышек. Это могло оказаться дурной приметой, накликать беду.
ЗЛОДЕЙСТВО
…А с утра ничто не предвещало беды. Вася как всегда покатался у башни, а в полдень примчался к бассейну. Оставил у гранитного барьера Колесо и, даже не сняв кроссовок, прыгнул в воду. Бултых! Брызги, струи, прохлада! Плеск и визги! Радуги на ресницах, счастье!
И длилось-то это счастье не больше минуты, но… Когда Вася выскочил из бассейна, Колеса не оказалось.
Васино сердце ухнуло куда-то вниз! В темный ужас! Вася заметался вокруг бассейна. Он заглядывал под скамейки и, мокрый, отчаянный, пугал людей, когда подскакивал с криком:
- Колесо! Вы не видели моего Колеса?
Незнакомые люди отшатывались и мотали головами, не понимали. А знакомые ребята, которые понимали, только пожимали плечами:
- Мы же купались, не смотрели…
Вася бросился к милиционеру, который стоял на посту недалеко от входа в музей.
- Товарищ старшина! У меня украли Колесо!
Милиционер был высок, усат и поначалу внимателен. Согнулся над пацаненком в раскисших кроссовках на тощих, как ореховые прутья, ногах и в облепившей его футболке со звездами.
- Стоп. Перестань всхлипывать и сообщи внятно. Какое колесо?
Вася всхлипнул еще раз и сообщил внятно:
- Мое Колесо! Я на нем катался! Потом искупался, вылез, а его нет! Кто-то утащил!
- Да что за колесо-то? Самокат?
- Не самокат! Просто колесо с педалями! Я на нем ездил!
- Не слыхал о таких колесах. Какой марки этот аппарат? Где куплен?
- Да не куплен! Я нашел его на свалке! Оно от трехколесного велосипеда! Я сам приделал педали, из фанерок!
- Постой! Значит, оно не имеет материальной ценности?
- Да как же не имеет! Оно для меня самое лучшее!
- Для тебя-то может быть,- согласился старшина.- Но милиция не может искать колеса со свалки. Посуди сам. Чтобы угнанные машины отыскивать, не хватает времени, а ты говоришь «колесо»…
- А что же делать?!
- Ну, что… Ищи сам.
Вася смотрел на старшину снизу вверх сквозь мокрые ресницы. Тот стоял уже совсем прямо и, казалось, подпирал головой поднебесье.
- Но вы же… обязаны! - Вася всхлипнул с новой силой.- Ваш начальник недавно выступал по телевизору! Говорил, что милиция должна помогать всем!
- Да? Ну ладно, попробуем…- Старшина взялся за рацию в кожаном футляре, она висела на груди.- Внимание! Всем постам! Если заметите подозрительных лиц, скорее всего подростков, с колесом от детского велосипеда, снабженным самодельными педалями, задержите и доставьте в ближайшее отделение.- Потом он опять глянул с высоты на Васю.- Вот так. Теперь надо ждать. А ты не теряй время, сам тоже поищи.
И Вася пошел прочь. Он прекрасно видел, что милиционер не нажал кнопку вызова, говорил в
