место. Весь авторитет у него был только благодаря Колесу.
«Да не надо мне никакого авторитета! Лишь бы оно было рядом!»
«Это ты сейчас так говоришь. А как найдешь - сразу вскочишь на педали!»
«А вот и нет! Я буду с н_и_м просто разговаривать!»
«Это ты сейчас так говоришь…»
Вася приготовился долго спорить сам с собой, как это бывало у него уже не раз (он, как известно, любил порассуждать!). Но спохватился: надо ведь идти искать! Не хочется, но надо!
И в этот момент кто-то негромко сказал:
- Перепёлкин…
Сбоку от скамейки стоял мальчик лет семи. Со скейтом под мышкой, в велосипедном шлеме из кожаных колбасок, в большущих пухлых наколенниках. Вася его помнил. Это был самый маленький любитель роликов на площади у башни. Звали его, как негритенка в старом фильме про моряков,- Максимка. Правда, по виду он совсем не был негритенком - веснушчатый и с розовыми круглыми ушами.
Максимка облизал пухлые, с трещинками, губы.
- Перепёлкин, я знаю, кто украл твое колесо…
- Кто?! - Вася рванулся со скамьи и откинулся опять.- Максимка, кто?..
- Это три дружка. Шурка Переверзев, Мишка Гвоздев и еще один, его зовут Цыпа. Может, ты их помнишь, они всегда вместе…
Вася кулаками врезал по коленкам.
- Я так и знал, что это они!
Ничего он такого не знал, не думал. Вчера почему-то и в голову не пришло, что воры - та самая тройка с вечными ухмылками на рожах. Но теперь стало ясно как дважды два: больше некому!
- Спасибо, Максимка! Я их найду! - Вася снова вскочил. И в ногах уже не было вязкой усталости.
- Перепёлкин, а ты знаешь, где они живут?
- Нет, но я найду!
- Это довольно далеко,- обстоятельно разъяснил Максимка и вновь облизал губы.- Это на Партизанской улице, напротив магазина «Ананас». У них двор с зелеными воротами.
- Спасибо,- с чувством повторил Вася.- Максимка, а как ты узнал, что это они?
- Да все говорят. Могли еще вчера тебе сказать, но боятся этого… Переверзи. И его брата. Говорят, он крутой…
«А я боюсь? А вот фиг вам, ничего я не боюсь!» И Вася приготовился мчаться на неблизкую Партизанскую улицу.
- Перепёлкин, знаешь что… Если можно, ты не говори, что это я тебе про них рассказал. Ладно? - Максимка, нагнувшись, машинально почесывал наколенник. И виноватыми желтыми очами глядел из-под кожаного ободка.
- Я никому! Самое честное!..
- Нет, ну если будет очень важно, то скажи. А если не очень, то лучше не надо. А то как поймают… Они такие гады…
- Максимка, я никому ни звука! Не бойся! - И Вася помчался на Партизанскую.
Эта улица лежала за городским рынком. Рынок Вася пересек на полной скорости напрямик - от главных ворот до выхода в Базарный переулок. Орали вслед сердитые продавщицы и покупательницы. Гневная толстая тетя швырнула ему вслед помидор и попала между лопаток (наплевать!). Горбоносый продавец, у которого Вася чуть не сбил с прилавка груду винограда, жалобно вопил:
- Ай какой мальчик! Нехороший мальчик!
Вася не оглядывался. Он думал только о Колесе!.. Хотя нет, не только. Позади этой главной мысли прыгала в такт бегу еще одна. О том, какой замечательный человек этот веснушчатый лопоухий Максимка! И как он, Вася, Максимке благодарен. Если даже… даже случится самое плохое и он не найдет Колеса, благодарность все равно останется. И может быть, они с Максимкой подружатся. Ну и что же, что маленький? Всего-то года на два младше, наверно, пустяк!
Партизанская улица начиналась в квартале от Базарного переулка. И здесь Вася перешел на медленный шаг. Не потому, что запыхался, а для осторожности. Надо быть внимательным и скрытным, когда ты в разведке.
Вася пошел не по тротуару, а ближе к дороге, вдоль плотных кустов желтой акации. В случае чего можно сразу нырнуть в перистую зелень. Но пока никакой опасности не замечалось. Взрослые прохожие не обращали на мальчишку в панаме внимания. А ребята не попадались вовсе.
Так Вася добрался до магазина «Ананас». Несмотря на необычное название, это была просто овощная и фруктовая лавка. Старинный кирпичный домик с двумя окнами и дверью посередине.
У «Ананаса» полоса кустов кончилась, и зеленые ворота с высоким некрашеным забором были отлично видны через дорогу. Наблюдать необходимо было из укрытия, и Вася вошел в магазинчик. Здесь пахло капустой и яблоками.
Вася стал смотреть на ворота и забор сквозь стеклянную дверь. Ворота и калитка рядом с ними выглядели такими прочными, что было сразу ясно: заперты наглухо. Высокий забор из серых досок был тоже плотным и глухим. Вася приуныл.
- Мальчик, ты зачем пришел? Покупать или что? - сказала из-за прилавка недовольная жизнью продавщица.- Если в прятки играть, то иди играй на улице.
Вася вышел. Воровато огляделся, перебежал брусчатую мостовую. Крадучись пошел вдоль забора. Высоченные занозистые доски стояли отвесно и неприступно - не допрыгнешь, не перелезешь. И ни единой щелки… Но забор наконец кончился. Вернее, круто повернул налево, в узкий, заросший репейником проход. И Вася вмиг приободрился: он по опыту знал, что в таких местах обязательно бывают в заборах проходы (или «пролазы»).
К репейным джунглям Васе было не привыкать. Он пробирался, как опытный африканский разведчик, почти без шуршания. И ощупывал доски, которые стали теперь более хлипкими и низкими.
И вот Васе повезло второй раз (первый - это с Максимкой). Он увидел, что одна доска болтается только на верхнем гвозде, можно отодвинуть. Судя по всему, ее и отодвигали не раз - репейник здесь оказался изрядно примят. Разведчик Перепёлкин оттянул доску в сторону, глянул в щель.
И здесь судьба третий раз наградила Васю везением. Он увидел просторный двор, а посреди двора - тех троих. Они возились с прислоненным к невысокому столбу велосипедом. Да наплевать на этих гадов! Главное - что на вбитом в столб крюке висело Колесо!
Васино родное Колесо! Самое дорогое на свете!
БОЙ НА ПАРТИЗАНСКОЙ
Впору было заплакать от счастья и горечи. Вот оно, невредимое! Но как достать?
Столб служил, конечно, для бельевых веревок. Сейчас веревок не было, и большущие железные крючья торчали, как когти. Колесо висело на самом верхнем. Конечно, само оно соскочить не могло, но можно было с разбега допрыгнуть, сбить!
А потом что?
А потом - налево, к воротам и калитке! Калитка на засове, но можно сдвинуть его одним отчаянным рывком. За калиткой же - на педали, и попробуйте догнать, ворюги проклятые!
Если сейчас нырнуть в щель, промчаться через двор быстрее ветра, враги не успеют опомниться!
«Решайся, Перепёлкин!»
«А чего решаться-то! Все равно другого пути нет…»
«Ну так что же ты?»
«А чего я… Я сейчас… Только сосчитаю до трех…»
