- А при чем тут музыка?
- Подожди… Он стоит, запрокинув голову, а перед ним в лунной полутьме - громадная, выше домов и деревьев, скрипка. Она видна не очень ясно, размыто, но все же понятно, что это скрипка…
- А громадная, потому что музыка тоже громадная, да?
- Видишь, ты все понимаешь! Да… И мальчик смотрит на нее и будто пытается что-то разгадать. Или прочувствовать до конца… А полумрак и облака слегка клубятся и словно образуют очертания других инструментов. Даже не очертания, а намеки…
- Здорово,- вздохнул Вася. Он будто увидел картину своими глазами.- А когда начнешь?
- Не знаю, надо сперва, чтобы яснее сложилось в голове… Я думаю, что, может быть, это будет немного в манере Марка Шагала… Слышал про такого художника?
- Не-а,- честно сказал Вася.
- Я тебе сейчас покажу его картины,- засуетился Акимыч и начал вытаскивать из-под койки папки.
Конечно, Вася не только торчал в каюте и разговаривал. Он облазил весь пароход. В машинном отделении пахло болотистой водой и кто-то, кажется, шевелился за обросшими мохнатой ржавчиной котлами и шатунами. В каютах с выбитыми стеклами стоял какой-то особый «древне-пароходный» запах - смесь теплого старого дерева, превратившейся в чешую краски и угольного дыма, которым когда-то пропиталось ветхое судно.
Вася бегал по палубам, крутил в рубке у Филиппа штурвал, карабкался по громадным лопастям омертвевших гребных колес, загорал на могуче колесном кожухе с облупленной черной надпись «БОГАТЫРЬ» и вообще резвился как хотел. Только в колокол он ударил всего один раз. И то с разрешения Акимыча. Акимыч относился к этом строго, объяснял, что «просто так не брякают, это неуважение к судну; удар в колокол - это всегда серьезный сигнал».
Колесо в конце концов стало обижаться: «Ты мне совсем перестал ездить, бросаешь в каюте!»
«Да что ты! Я хочу, чтобы ты отдохнуло!»
«А я не люблю отдыхать. Я не устаю».
«Ну, поехали!» - И Вася начинал гонять на Колесе по пароходным коридорам.
Иногда разговоры Акимыча, Филиппа и Васи слушали кот Степан и воробей Крошкин. Они тоже обитали на «Богатыре». Степан жил здесь уже несколько лет, а Крошкин появился нынешней весной. Его загнали сюда сердитые вороны со свалки. Бедняга чуть не попал из огня да в полымя. С размаху влетел в открытое окно каюты, а здесь на него кинулся тощий серый кот. Воробьиные нервы не выдержали, Крошкин брякнулся без памяти - прямо к домашним башмакам Акимыча, сделанным из обрезанных валенок. Акимыч башмаком дал Степану пинка, а воробья взял в ладони и тепло задышал на него. Тот открыл один глаз.
- Ишь ты, ожил! - обрадовался старик. А коту, который сидел в углу, отчаянно махал хвостом и сипел от обиды, сказал: - Ты что это себе позволяешь, террорист недорезанный! Существо прилетело за помощью, а ты…
Потом он долго выхаживал Крошкина, а со Степаном вел ежедневные воспитательные беседы. И у кота, видимо, проснулась совесть. Он перестал думать про воробья как про добычу (да и больно надо, мяса все равно никакого, только перья да кости!). В конце концов они привыкли друг к другу и стали приятелями. Бывало, что даже угощались из одного блюдца жареной рыбой или гречневой кашей. Кот подгребал пищу растопыренной лапой, а воробей тут же клевал крошки.
Но иногда они все же ссорились. Начинал обычно Крошкин. Усевшись под потолком, награждал кота сварливым чириканьем.
- Старое поминает,- объяснял Акимыч. О утверждал, что понимает разговоры воробья и кота.- Говорит: «Сейчас-то ты ласковый, мур-мур, а помнишь, как мне в спину чуть все зубы не воткнул? У меня с тех пор каждую пятницу сердечные приступы и неожиданная икота. Воробьихи пугаются, не могу ни с одной познакомиться. Вместо «чик-чирик» получается «чир-ик-ик», а это по-воробьиному даже неприлично сказать, что такое…»
Вася, сидя на стариковой койке, от смеха взлягивал ногами.
- Мр-р-мя…- недовольно реагировал на упреки Степан. Акимыч переводил:
- Говорит: «Сколько можно про одно и то ж. Ты, говорит, влетел без всякого предупреждения, а я что должен? Я же кот, а не мышонок, у меня природный охотничий инстинкт!» А Крошкин ему «Вот оттого на Земле всякое свинство и случается, что никто не хочет свои инстинкты держа под замком…»
Степан возражал, что никакого свинства было. Ведь не свинью он хотел сцапать, а воробья. Значит, в крайнем случае - «воробьинство». Крошкин, однако, заявлял, что свинство всегда свинство, независимо от размеров добычи.
- Да ладно тебе, Кроха,- урезонивал воробья старик.- Ведь Степа давно осознал…
Вася однажды вспомнил:
- У нас в классе есть Шурик Кочкин, а у него крыс - Вовчик. И этот Вовчик живет дома с котом Тимофеем как брат родной. Даже спят вместе. Потому что Тимофея взяли в дом котенком, когда Вовчик был уже пожилым. Котенок же не будет охотиться на большущего крыса, вот и привыкли друг к другу. А теперь Тимофей вот такой зверь, громадный и пушистый. Красавец…- Вася глянул на Степана и торопливо добавил, чтобы тот не обиделся: - Степа тоже красивый…
Но Степан, по правде говоря, вовсе не был красивым. Пыльно-серый обшарпанный кот бродячего вида. Вася иногда думал: уж не тот ли это кот, который повстречался ему сперва в джунглях на пустыре, а потом у мусорного бака? Наконец Вася решился. Рассказал об этих встречах старику и попросил:
- Акимыч, узнайте у Степана: он это или не он? Вы ведь умеете говорить с ним!
Акимыч поговорил и сообщил:
- Степа отвечает уклончиво: может, он, а может, и не он. Такая уж хитрая у котов натура.
Вася вздохнул и почесал у Степана за ухом.
- Мр-мя…- дипломатично отозвался тот.
С Крошкиным было проще, он сразу признал Васю за своего. Садился на плечо и на голову, чирикал что-то неразборчивое, но дружелюбное. Иногда на «Богатырь» залетали и другие воробьи, галдели в листьях березы. Но Крошкина Вася узнавал среди них сразу: у того на затылке торчал хохолок. Видимо, весною перышки как приподнялись от всяких страхов, так больше и не опустились…
Крошкин был на пароходе просто жильцом. Степан считался на службе. Каждые сутки он нес ночную вахту. Устраивался под судовым колоколом и одним глазом дремал, а другим чутко следил: нет ли злоумышленников. Если кто-то появлялся на берегу и вроде бы хотел переправиться на пароход (вброд или по тросу), Степан когтями дергал рынду-булинь: бом-м! И Акимыч просыпался и выскакивал из каюты с заряженной пищалью…
А еще Степан любил слушать, как Филипп играет на гитаре. Садился у него под боком, сладко жмурился и шевелил загнутым кончиком тощего хвоста.
Вася тоже любил слушать гитарные переборы. Но его беспокоило то, что день ото дня струны звучали все печальнее. Вася догадывался, в чем тут дело.
Однажды он оказался в рулевой рубке один (Филипп зачем-то ушел на берег). Там стояли на палубе повернутые к стенке холсты. Филипп не любил, когда смотрят его работы без спросу. Но сейчас Вася не выдержал и повернул к себе ближний холст: вдруг на нем уже готовая (или почти готовая) картина «Мальчик и музыка»?
Но там был портрет.
Портрет девушки. Вася сразу узнал светловолосую Олю, которую видел с Филиппом на Каменном спуске. Оля знакомо улыбалась, и волосы ее будто шевелились.
Все стало ясно.
В тот же день Вася прямо спросил Акимыча:
- А что, Филипп влюбился, да? Акимыч развел руками:
- Такая вот ситуация. Что поделаешь, парень он молодой, пришла пора…
- А почему грустный-то? Она его не любит, да?
- Непонятная история. То вроде бы встречаются нормально, а то не ладится у них… Филипп говорит: не хочет она, чтобы он провожал ее до дома, будто скрывает что-то. Живет она в каком-то
