пришло вовремя. «Крету» сейчас буксируют на Квирин, «Чайку» — на Олдеран, все семейство, слава Богу, осталось в живых. Да, слушай, нам за Аригайрта премию дадут, говорят... на базе все стоят на ушах. Никто уж не верил, что его вообще можно взять. А он на такой ерунде залетел. Так что ты сможешь теперь флаер себе купить.
— Нет, — сказал я, — буду копить на собственный ландер. Как у Аригайрта. Мне понравилось.
— Ну ты пижон, — Валтэн покачал головой.
— А скоро я... летать-то смогу? — спросил я осторожно.
— Врач говорит, у тебя в основном сильное сотрясение мозга, ну и внутренние там органы некоторые того... он говорит, кровотечение было легочное, в общем, вовремя тебя вытащили. Неврология твоя ему не нравится... я как сказал, что ты на Песню Смерти попался, так он подскочил. А вообще, говорит, ничего, выкарабкаешься.
— Даже не верится, — произнес я, глядя в потолок.
Мне вдруг пришло в голову, сколько раз за все это время мы не то, что могли — обязательно должны были погибнуть... и какое удивительное сплетение обстоятельств привело к тому, что я все же еще жив.
— Знаешь что, Ланс, — сказал Валтэн слегка смущенно, — Я еще до того хотел тебе сказать, но все не успевал. Ты скоро сдашь экзамен на мастера-ско. Тогда сможешь сам выбирать себе партнера... Так вот, я тебя хочу попросить — останься со мной. Я к тебе за три года привык... Да кроме того, я уверен, что лучше тебя никого не найду. Ну что — остаешься на «Крете» или подумаешь еще? Чего улыбаешься? — спросил он подозрительно.
— Ничего, — ответил я, — конечно, я останусь с тобой.
Часть 6. Светлое прошлое.
— Ну давай, Ланс... удачи, — деловито сказал Валтэн. Я кивнул, вышел из Поста и стал спускаться вниз, где на Палубе меня ждал подготовленный ландер. С некоторым благоговением потрогал холодное, специально выкрашенное в камуфляж, острое крыло.
Этой машине, конечно, далеко до Аригайртовской. Просто хороший, новенький ландер «Риона» последней модификации, вооружение стандартное (я хотел вообще снять все, но лазерную пушку пришлось оставить)... И все же это мой собственный, самый настоящий ландер. И это, как ни относись к чувству собственника, что-нибудь да значит.
Мне, честно говоря, было очень неловко перед Валтэном. Начнем с того, что на этот ландер мы с ним скинулись — он утаил свою премию от семьи и полностью подарил ее мне. Это, конечно, нехорошо по отношению к его жене. Но отказаться я не смог, да и Валтэн лишил меня такой возможности — перевел деньги на мой счет, а свой для меня запер. А премию нам дали очень приличную... правительство Олдерана раскошелилось за спасение своих, и Управление сильно обрадовалось поимке Аригайрта.
Валтэн почему-то вообще считает, что я спас и его, и операцию. Ну да — где-то я действовал неплохо, но работали мы оба одинаково. На мой взгляд. И рисковали одинаково. Может быть, Валтэн так считает потому, что я в конечном итоге больше пострадал — все четыре месяца до следующего патруля я пролечился, из них три недели в больнице и месяц в неврологическом санатории (проклятая «Песня Смерти» оставила некоторые последствия). Поэтому я не сдал экзамен на мастера-ско, сделал это только по окончании следующего патруля (кстати, мастер получает куда больше, чем ученик... так что теперь я человек обеспеченный).
Но в конце концов, это дело случая — кто пострадал, кто нет...
В общем, мне очень неудобно. Особенно перед женой Валтэна, хоть она ничего и не знает. Тем более, отношения у них с Валтэном какие-то... не очень.
Мало этого королевского подарка — самого настоящего ландера (а Валтэн знал, конечно, зачем мне нужен был ландер), мой учитель еще и согласился потратить половину своего законного отпуска, чтобы помочь мне в этом рискованном и сомнительном предприятии (мне и самому оно кажется весьма сомнительным... но и отступить я не могу).
Ландер можно было взять напрокат — взяли же мы с этой целью старый патрульник. Но это уж очень рискованно — для машины. Может быть, глупо рисковать собственной новенькой машиной... но мне было бы уж очень неудобно объясняться с аэробазой по поводу потери, если бы погиб арендованный ландер.
Я попрощался по радио с Валтэном и вылетел с Палубы. Сразу же включил экран — расход энергии велик, но ведь это ненадолго... Я уже летал под экраном, ощущение удивительное — весь мир вокруг становится нереальным, плоским, и цвета смещаются, все в сиреневом, лиловом и красном. Когда летишь под экраном, очень трудно поверить, что ты не в симуляторе...
«Крета», превратившаяся в странное вытянутое малиновое веретено, начала разворот — Валтэн собирался ждать меня в некотором отдалении, с обратной стороны луны — Изира. Изир практически не освоен ни нами... в смысле — лервенцами, ни Бешиорой.
Спереди передо мной сияла Анзора... на миг захотелось отключить экран и увидеть мою Родину в реале. Нет, слишком уж опасна эта Родина. Сейчас она и выглядела зловеще — багровый, с какими-то протуберанцами шар, скорее звезда, чем планета. Радары мои молчали — под экраном они тоже слепы. Но визуально — правда, в сильном смещении — я мог наблюдать любые объекты. Вскоре в небольшом отдалении заскользил уплощенный диск — спутник, надо полагать. Значит, я уже достиг спутникового пояса? Наш, интересно, или бешиорский? Боевая станция или просто ретрансляционный спутник?
Я не вижу ничего. Но и они меня не видят, экран абсолютно надежен...
Мой ландер соскользнул в атмосферу. Спускался я на одних гравитационных, медленно, спиралеобразно. Это очень красиво, когда медленно входишь в атмосферу на ландере — обзор широкий со всех сторон, и этот постепенный перелив, как замедленный взмах крыла гигантской птицы — от черного, к лиловому, к синему, к голубому — а еще облака, а еще солнце... Когда я так вхожу в атмосферу — а я делал это много раз на Квирине — счастье мое, независимо ни от чего, совершенно и абсолютно. Я часто думал, что если рисовать Настоящее Небо, то я изобразил бы не черное космическое, и не голубое планетарное, а именно вот это, где-нибудь на грани. Нет ничего прекраснее, нет ничего выше и чище такого неба.
Но сейчас я этого неба не видел. Я шел под экраном, и вся вечная красота для меня свелась к плосковатому аквариуму с сиренево-красной грязноватой мутной водой.
Чего только не отдашь за собственную безопасность... нелепая мысль мелькнула. Вот погибну сейчас на Анзоре — и даже не посмотрю напоследок Настоящее Небо.
Что поделаешь...
Я не очень-то удачное время выбрал для посещения, если честно. Сейчас как раз началась война с Беши, бешиорцы наступают на Южном плацдарме... а, не все ли мне равно.
Я вышел точно на Лервенскую возвышенность и теперь двигался на высоте пятнадцати километров, в горизонтальном полете. Карта Лервены была заложена в циллос. Я начал настраивать ориентировку... оказывается, сейчас я почти над столицей. На такой скорости мне еще... н-да, три часа лету до родной общины. Я включил ионный двигатель. Экран не скрывает слабую ионную струю, но никто ее не заметит в небе. Меня вдавило в кресло — ландер набирал скорость.
В сущности, я могу сейчас и снять экран. Даже если против меня поднимут звено истребителей... даже и эскадрилью... а еще смешнее — ракеты... мне это на ландере абсолютно безразлично. К счастью, оружие у нас на Анзоре до сих пор хреновое. Только вот не хочется мне сбивать лервенские истребители.
