С этим Филимонов и уснул.
Ровно в одиннадцать у Логунова зазвонил мобильный. Состоялся короткий разговор.
— Да, здравствуйте, — ответил Виталий, — очень жду. А вы кто? Борис Яковлевич попросил? Сам не смог? А, предварительную экспертизу… Вы хотите прямо сейчас провести? Но уже поздно… Недолго? Хорошо, приезжайте. Запишите адрес.
«Надо же, как работают, — удивился Виталий. — То не допросишься никого заняться этой книгой, то ночью готовы ее исследовать. Может, и правда какая-то редкость? Тут бы не оплошать. Надо Инну предупредить, чтобы не прогадала, если что…»
Когда через двадцать минут раздался звонок в дверь, Виталий удивился еще раз: «Такая оперативность! С мигалками у нас, что ли, ассистенты антикваров разъезжают?»
— Кто там? — спросил он, посмотрев в «глазок».
— Это от Бориса Яковлевича, мы договаривались, что я подъеду…
Виталий широко распахнул дверь и только было собрался что-то сказать, как получил жуткий удар кастетом в переносицу и опрокинулся навзничь. Падая, он ударился затылком о мраморную столешницу маленького декоративного столика, стоящего в прихожей. Раздался противный чавкающий звук, и Логунов остался лежать на полу, не подавая признаков жизни.
Ночной гость аккуратно закрыл за собой дверь, наклонился над хозяином квартиры, понял, что тот мертв, и порадовался, что не придется его добивать. После чего перешагнул через тело и прошел в комнату. Найдя книгу, забрал ее прямо как она была — в спортивной сумке. Туда же отправились ноутбук Виталия, мобильный телефон, ежедневник, записная книжка, визитница, немногочисленные бумажки с записями, лежащие на столе. Ночной гость обыскал карманы пиджаков и курток, висевших в шкафу, потом еще раз внимательно осмотрел квартиру — ничего напоминающего о книге здесь не должно было остаться. Затем прошел в прихожую и склонился над телом Виталия. Быстро и брезгливо пошарил по карманам его брюк, осмотрел рубашку, залез в нагрудный карман и ничего там не обнаружил.
Затем осторожно вышел из квартиры, так же аккуратно прикрыв за собой дверь.
К подъезду дома, где жил Виталий Логунов, тихо подкатила иномарка с тонированными, почти черными стеклами. Была полночь, но из-за жары на улице и во дворе бродило довольно много народа.
Заглушив мотор, трое сидевших в салоне парней браткового типа, мощных, с бритыми головами, стали совещаться.
Старший, которого двое подельников называли Колян, с противным тонким голосом, никак не соответствующим его габаритам, говорил:
— Если баба не врет, кусок книги должен быть здесь. Карась, ты адрес точно выяснил?
Карась, кажется, обиделся:
— Пробили железно, я что, облажался когда?
— Напомнить? — угрожающе поинтересовался Колян.
Карась счел за благо промолчать.
— Теперь ты, — тонкий голос буравил воздух. — Инструмент, камуфляж, все готово?
Третий член банды молча кивнул головой.
— Народу, жаль, много, — посетовал Колян. — Но откладывать нельзя. Главное, чтобы этот мужик никуда книжку не дел. Короче — вперед.
Трое вышли из машины и не спеша подошли к подъезду. Молчаливый бандит произвел какое-то стремительное действие, и кодовый замок приглашающе запищал, пропуская незваных гостей. Поднявшись на нужный этаж, они первым делом погрузили во тьму лестничную площадку, легко вывернув две лампочки. Надели черные маски с прорезями для глаз и рта. Затем, подсвечивая себе фонариками, стали ковыряться в дверных замках. Делали все молча, прислушиваясь, не раздастся ли шум и не выскочит ли хозяин, услышав подозрительные звуки. Но было тихо.
Наконец хитрые замки входной железной двери сдались, и отвечавший за техническое обеспечение операции бандит, который так и не произнес ни слова, первым проник в квартиру Логунова.
Он сделал ровно один шаг и, споткнувшись, грохнулся прямо на лежащего на полу хозяина, произведя довольно приличный шум. Двое его подельников едва ли не прыжком вскочили в квартиру. Колян, находившийся в арьергарде, попытался быстро закрыть дверь, но что-то этому помешало. Тогда он изо всех сил навалился на нее, и тут раздался душераздирающий крик — это подал первый звуковой сигнал молчаливый. Оказалось, что, пытаясь встать на ноги, он немного отполз назад, и его левая нога оказалась прямо между косяком и закрывающейся дверью.
— Идиот! — заверещал Колян. — Вставай, падла, быстрее, а то вообще ногу оторву!
Но встать молчаливый уже не мог, а только откатился в сторону, тихонько завывая и матерясь.
Таиться уже было бессмысленно. Колян, нащупав выключатель, врубил свет в коридоре и заорал своим тонким голосом:
— Всем лежать, это ограбление!!!
И осекся, глядя на распростертого прямо у его ног молодого парня.
— Кажется, неживой, — авторитетно произнес Карась, наклоняясь над телом.
— Ты пульс пощупай, — неуверенно предложил Колян.
— Точно, неживой. Пульса нет, — подтвердил свой первоначальный диагноз Карась.
— Но это же не мы его? — поинтересовался неизвестно у кого Колян.
— Мы не могли, точно. Вот его могли, — Карась показал пальцем на скрючившегося в углу коридора молчаливого подельника.
— И что же делать? — Колян явно пребывал в ступоре и выйти из него никак не мог.
— Книгу искать, чего еще, — уверенно бросил Карась. — Этот нам по фигу, хоть его и убили. Нам он ни к чему. Надо книгу найти — и все.
Колян молча кивнул головой в черной маске, сквозь прорези которой просвечивала розоватая поросячья кожа.
Поиск длился часа два — Колян с Карасем (травмированный третий бандит так и остался сидеть в прихожей, ходить он не мог) перевернули в квартире все вверх дном, отодрали плинтус и даже сняли со стены в кухне вытяжку — книги нигде не было.
Колян матерился уже во весь голос. Карась ему матерно поддакивал.
— Ну что? — окончательно выдохшись, спросил Колян, вытирая маской пот с розовой физиономии и оглядывая пейзаж вокруг себя. — Еще что будем делать?
— Да уходить надо. Обманула нас Беглова…
Дальше последовала нецензурная брань с вкраплением блатного жаргона.
— А труп откуда? Сам он себя, что ли, так разукрасил? Морда разбита, башка разбита. Тут что-то не так. — Колян покрутил головой. — Ладно, уходим. Бегловой сейчас позвоним — пусть разбирается сама, ищет этот кусок книги.
— Обыщи покойника, — сказал Карась, — вдруг там чего есть…
Колян стал крутить безжизненное тело, обыскивая карманы, но ничего не нашел.
— А вот там, на рукаве маленький карманчик, — подсказал глазастый Карась.
— Да, там что-то хрустит…
— Деньги?
— Нет, бумажка какая-то… Сейчас посмотрю. Так. — Он прочитал вслух:
— «Книга эта священная, но владеть ею должны только носители Знания…» Постой, это, кажись, про нашу книгу!
— Чего там еще? — вытянул шею Карась. — Читай быстрее!
— «…Если кто завладеет книгой с нечистыми помыслами, тот обязательно умрет жуткой смертью», — закончил чтение Колян. — Так, — медленно произнес он, — что это значит? Кто с нечистыми помыслами… Слушай, Карась, а мы с какими помыслами? Мы вроде и в церковь ходим, свечи ставим…
— Нормальные у нас помыслы, мы по заказу работаем, то есть без злого умысла, просто деньги зарабатываем.
— Не думаю, — задумчиво произнес Колян. — И этот парень тоже, видимо, с какими-то не теми
