привезли эту штуку в экспедицию. Там ее не приняли — понятно почему. Гарантий никаких: отправили посылку из Москвы, судя по штампам, но обратный адрес — не московский. Отправитель откуда-то с Алтая. Ну, решили вскрыть — она было зашита в такую плотную серую материю. Не бомба, никакого порошка или чего-то в этом роде. Единственное, что было, — письмо сопроводительное. Вот, — он протянул Судейскому вырванный из ученической тетради листок.
— «Прашу вас, помагите, спасите драгоценную книгу. Ее хотят украсть, увести от нас, а она очень нужна людям, она уже исцелила многих и еще многих исцелит. Вы имеете власть и всегда говорите што заботитесь о людях. Умаляю спрячьте ее пока за ней не придет кто умеет лечить по ней и кто знает тайну. А кроме него не отдавайте ее никому эта книга лечит но и убить может ежели кто не умеет к ней правильно относится». — Депутат закончил чтение и недоуменно уставился на присутствующих. — Это что еще за хрень? Ничего не понял. Что я должен спасти? Если бы эта штука не была так похожа на действительно редкую вещь, я бы подумал: наши думские недруги шутят.
— В том-то и дело, что вещь, похоже, раритетная. Просто так разбрасываться уникальными изданиями никто не станет. Поэтому мы и решили вас, Рудольф Аркадьевич, побеспокоить. Ребята попытались пробить адрес отправителя. Действительно, есть там такая женщина, очень старая. Но чего вдруг ей взбрело в голову посылки слать — неясно. Может, с ума сошла?
— А кто должен украсть книгу? — неожиданно заинтересовался Судейский.
— Может, слетать туда, выяснить, что вообще происходит?
— Да погоди ты, сначала нужно понять, что мне прислали — ценную вещь или так, фальшак какой-нибудь, подделку, — задумчиво произнес Рудольф Аркадьевич. — В общем, выясните ее рыночную стоимость, не украдена ли из музея или коллекции и так далее.
— Мне кажется… — начал было высокий и полный молодой человек в очках — пресс-секретарь депутата, но Судейский не дал ему закончить:
— Ненавижу эти ваши «кажется», «может быть», «наверное». Точный ответ! Мне нужен точный ответ, а не домыслы.
Закаленный несколькими годами личного общения с Рудольфом Аркадьевичем, пресс-секретарь все-таки закончил свою мысль:
— ..стоит дождаться экспертов, которые будут здесь уже скоро, минут через двадцать- тридцать.
— Что за эксперты, откуда взялись?
— Мы с Иваном, — пресс-секретарь кивнул на одного из помощников, — вызвали одного из крупнейших спецов рынка антиквариата, точнее — книжного антиквариата, и, кроме того, одного божьего одуванчика — востоковеда.
— Его зачем?!
— Да он, как нам объяснили, знает большинство восточных языков.
— Почему вы решили, что язык восточный?
— А какой, европейский, что ли? — подал голос один из мужчин. — Вон закорючки всякие, палочки… На нормальные буквы совсем не похоже. Это там обычно рисуют.
— Где — там? — язвительно поинтересовался Судейский.
— Ну, на Востоке.
— Что, если Дима это сказал, значит, так оно и есть?
— Рудольф Аркадьевич, — обиделся Дима, — я просто высказал свое мнение. Вы же сами спрашивали.
— Ладно, не злись. Пусть спецы разбираются. Молодец, Димка, — похвалил Судейский пресс- секретаря, — не зря зарплату получаешь. И ты, Иван, тоже.
Отмеченные шефом благодарно наклонили головы, всем видом давая понять — рады служить тебе, повелитель.
Остальные присутствующие с облегчением вздохнули — теперь в зоне хозяйского внимания будут несчастные эксперты, которые еще не подозревают, во что впутались, польстившись на большой гонорар.
Действительно, как и обещал пресс-секретарь Дима, через пятнадцать минут вошел начальник охраны, сообщил, что привезли двух дедов, и спросил, что с ними делать.
— Веди сюда, — распорядился Судейский. — Дима, останешься, остальные — на улицу, покурите. Если что интересное — потом расскажу.
— И не надейтесь! Эта вещь отсюда никуда не двинется! — орал разъяренный Рудольф Аркадьевич на двух притихших старичков.
Только что, после почти пятичасовой экспертизы, оба приглашенных спеца были вынуждены признать, что ничего подобного они еще не встречали. Востоковед припомнил, что очень похожие манускрипты он видел во время одной из экспедиций по Непалу и Тибету, однако священные реликвии служители монастыря показали ему лишь издали. Антиквар признал, что в руках такое ему держать не доводилось. Не видел он аналогов и в отделах редких книг крупнейших библиотек мира.
Теперь они пытались доказать Судейскому необходимость более серьезного и всестороннего исследования рукописи.
— Поймите, — попытался вразумить Рудольфа Аркадьевича востоковед — маленький, лысый и сморщенный как финик. — Язык явно древний, аналогов я пока не нахожу, однако есть научные базы, есть архивы, можно, в конце концов, созвать консультационный совет…
— Не знаешь ни хрена, так и скажи! — продолжал бушевать Судейский. — В письме ясно сказано — она лечит от чего-то там. А вдруг в ней написано, как жить вечно? А ты прочитать не можешь!
— Я бы попросил мне не тыкать, — начал было ученый, но депутат прервал его:
— Ладно. — И, не обратив внимания на робкий протест, Рудольф Аркадьевич продолжил:
— Я уважаемых людей не кидаю, бабло свое получишь. Но только после того, как найдешь мне человека, который прочитает, что написано в книге. Теперь ты, — обратился он к специалисту-антиквару, обладателю небольшой седой бородки, — прошерсти всю свою клиентуру, может, у кого завалялась похожая. Каталоги международные посмотри — вдруг на аукционах всплывала. В общем, не мне тебя учить. Ищите, если надо еще кого-то привезти сюда — привозите. Докладывать будете раз в неделю. Если что срочное — звоните пресс-секретарю, — Судейский кивнул в сторону Димы. — Если деньги нужны, ему скажете. Обратно в город вас отвезут. Все, ребятки, за работу!
Распустив по домам свой штаб, все это время безропотно ожидавший исхода дела в окрестностях хозяйского бассейна, убивая тоску сигаретами и пивом, которое им исправно таскала шустрая девчонка- официантка, Судейский уединился в кабинете со своим казначеем, главным бухгалтером и финансовым директором в одном лице. Лицо было серенькое, незапоминающееся, зато на нем своей, будто бы отдельной жизнью жили глаза, в которых светились равным светом недюжинный ум и лисья хитрость.
— Куда ее, Сергей Александрович? — Судейский был на сей раз предельно сосредоточен и серьезен.
— Думаю, в пещеру Али-Бабы, — растянул узкие губы в улыбке финансист. — Тем более что она должна быть под рукой, если потребуется.
— Ну, хорошо. Сам сделаешь или позвать кого на помощь?
— Донесу, чего там. В шкаф номер три положу, там подходящая по размеру ячейка есть.
— Пустая?
— Сейчас — да. В мае мы оттуда забрали пакеты, которые ушли к нашим друзьям в Праге и Лондоне.
— Да, помню. Все, пойду отдыхать, завтра тяжелый день — лоббируем одного человечка на ба-а- льшую должность. Столько хлопот предстоит, но — надо.
— Удачи, Рудольф Аркадьевич.
— Спасибо, Сережа.
Самолет из Барнаула прилетел в Москву с небольшим опозданием. Было около десяти вечера, но
