прислал?
— От верблюда. Ну, скажу, ошибся, понял не правильно…
— Нет, — снова возразила Марина, — не нужно. Лучше не торопись, а то знаешь, слишком любопытным могут и нос оторвать.
— И я об этом думал, — как ни в чем не бывало согласился Лева. — Все-таки лучше аккуратненько, без напрягов.
В зале заседаний загородной резиденции Судейского подходило к концу большое совещание, посвященное довыборам в законодательные собрания сразу нескольких областей, входивших в сферу интересов Рудольфа Аркадьевича.
Лев Валентинович мирно сидел в углу и, никем не тревожимый, изредка задремывал. Совещание шло уже четвертый час, все присутствующие устали и были раздражены. Наконец Судейский встал и заявил, что хочет подвести итог всему сказанному и услышанному. Итоги Рудольф Аркадьевич подводил иногда часа по полтора, поэтому Лева, склонившись над ежедневником, решил еще немного расслабиться.
Но в этот раз депутат был лаконичен — пообещав разогнать своих «окончательно зажравшихся» представителей на местах, он в общих чертах обрисовал новые задачи в регионах, потребовал неукоснительного выполнения своих распоряжений и, пожелав всем успехов, завершил выступление.
Большая часть присутствующих покинула зал, но несколько человек остались — они были предупреждены о том, что будет еще одно совещание, уже в узком кругу. Лев Валентинович, принадлежащий к этому кругу, подсел к столу. О теме совещания его заранее не оповестили — значит, шефу что-то потребовалось срочно.
Кроме него, были еще два помощника, заведующий секретариатом, советник по общим вопросам, секретарша, а также Дима, который пока еще в свое министерство отпущен не был, а пребывал в непонятном статусе дядьки-наставника при новом пресс-секретаре.
Судейский, потный и возбужденный, разговаривал с кем-то по телефону. До присутствующих долетали обрывки фраз, мат и заливистый смех депутата. Наконец он закончил беседу, которая, похоже, развлекла его, и весело произнес:
— Ну что, продолжим? Итак, на повестке дня снова «очевидное — невероятное».
Судейский кивнул секретарше:
— Пригласи Сергея Александровича, он в комнате отдыха.
Про Сергея Александровича Лева был уже наслышан, хотя видеть его еще не доводилось. Таинственная личность, доверительные отношения с шефом, занимается вопросами финансов, исполняет обязанности личного казначея. Короче говоря, особо доверенное лицо.
Лицо, как показалось Леве, было совершенно неприметное. Настолько, что его вряд ли можно было вспомнить, увидев второй раз.
Сергей Александрович внес в зал и возложил на громадный стол металлический кейс размером несколько больше, чем стандартные чемоданчики.
Следом за казначеем в зал неуверенно вошли и растерянно замерли у порога два пожилых джентльмена, явно ученого вида.
— Присаживайтесь сюда, к столу, — Судейский сделал гостеприимный жест рукой. — Хотите чего- нибудь? — И зачастил, как профессиональный бармен:
— Чай, кофе, сок, минералка, вода со льдом?
Гости отрицательно закрутили головами, не спуская испуганных глаз с Рудольфа Аркадьевича. Видно было, что он их подавляет. Впрочем, это мог сказать про себя, в той или иной мере, каждый из присутствующих.
— Хорошо, — Судейский стал строг и деловит, — тогда к делу. Я пригласил вас, господа, чтобы вы здесь в моем присутствии посмотрели одну вещь и сказали наконец, что это такое и какую ценность представляет. Вас рекомендовали мне как крупных специалистов по древним культурам. Короче, вам карты в руки. Сережа, давай, — распорядился депутат.
Сергей Александрович ловко и бережно раскрыл кейс и вынул оттуда нечто похожее издали на большущую кипу бумаги. Эту кипу он бережно положил перед двумя гостями.
Левине сердце забилось так, будто хотело выскочить из грудной клетки и улететь в окно. Значит, вот она, эта книга! Не на помойке, не на почте и не в сарае на даче. Ну, дает депутат! Нюхом чует наживу. Ведь не знает, что это такое, а вон как — на спецхранении у него книга, да еще ученых нанимает, чтобы растолковали ему, сколь велика ценность в общем-то случайно попавшей к нему рукописи. Молодец, своего не упустит.
Ученые мужи примерно с час толкались вокруг книги, о чем-то горячо спорили, даже звонили куда- то по телефону. А затем началось…
Если бы Лев Валентинович присутствовал на предыдущей разборке Судейского с востоковедом и антикваром, ему было бы не так интересно. Дима, например, откровенно скучал и рисовал в блокноте бабочек. А у Левы живые реакции Рудольфа Аркадьевича и защищавшихся от его гнева ученых вызывали бурю разнообразных эмоций.
— Ходят парами, ничего не понимают! — кричал Судейский. — Я же сказал русским языком — ничего выносить не дам! Знаю я ваши экспертизы — то пожар, то украдет кто. Тащите сюда свои приспособления… Что значит — не можете? Ах, вам библиотеки не хватает… А еще чего? По-моему, так знаний вам не хватает. Все, надо заграничных искать.
И, как следователь после тяжелого допроса, устало произнес:
— Уведите их!
Ученые джентльмены с видимым облегчением, как показалось Леве, покинули негостеприимный дом.
— Марина, это я. — Лев Валентинович был взволнован. — Можешь выйти? Есть срочный разговор.
— А ты где?
— Прямо около редакции. Жду в кафе, ну в том же, где всегда. Беги быстрее!
— Бегу.
По Левиному голосу она поняла — случилось нечто чрезвычайно важное.
От своего рабочего стола до кафе Марина добежала, кажется, минуты за три. Плюхнулась на стул и выпалила с ходу:
— Рассказывай!
Лев Валентинович без обычных своих подколок и ерничанья сказал:
— Та часть книги у него. Я ее видел.
— Ты видел? — ахнула Марина.
— Своими собственными глазами. Даже подержался за нее немного.
Лева рассказал Марине всю историю с начала.
— Расставаться он с ней явно не собирается, — подвел Нащекин итог. — Во всяком случае, пока не разберется, насколько ценная вещь к нему в руки попала. Поэтому и экспертов ищет.
— А где он ее держит?
— Вот это главная проблема. Есть у него такой человек — то ли финансист, то ли казначей, то ли хранитель сокровищ. В общем, личность на первый взгляд неприметная, но, видно по всему, скользкая и хитрая. Дима мне потом рассказал, что первых спецов он нашел, но они с ходу не смогли сказать, что это за книга, и Судейский на них круто наехал. Не прогнал, скорее наоборот, у него просто форма общения с людьми очень специфическая. Но они ведь интеллигенты, отказались с ним работать, даже и за большие бабки. Теперь Димке доверия нет, Сергей Александрович этот занимается поисками экспертов. Так вот, книга, похоже, у него хранится. А где — кто его знает. Во всяком случае, он же принес в кейсе, он же и унес. Единственное, чем могу тебя порадовать, — он вместе с Судейским уезжал, в его машине. Однако чемоданчика при нем не было.
— Может, в багажник положил?
