— Вы один несете ответственность за груз? Высокий человек вытер пот со лба красным носовым платком.
— Так точно, лейтенант, — доброжелательно ответил он. — За двадцать лет работы не услышал от своих пассажиров ни единой жалобы.
— Оставьте шуточки и предъявите разрешение на погрузку, — строго приказал Сергунин.
— Само собой, какие могут быть разговоры. Вот, смотрите. Все в полном порядке. — Водитель пожал плечами, достал и протянул документы.
Милиционер недоверчиво их изучил. В гробах якобы лежали тела мужа и жены, погибших в автомобильной катастрофе. Их дети, эмигрировавшие из России в Канаду и проживавшие в Торонто, пожелали похоронить родителей в Канаде.
Офицер нахмурился. История отдавала фальшью. Вернув седоволосому работнику морга бумаги, Сергунин заявил:
— Я должен взглянуть на тела. Откройте гробы.
— Открыть? — изумленно спросил высокий.
— Я что, не ясно выразился? — жестко произнес Сергунин, доставая и снимая с предохранителя пистолет. — Немедленно выполняйте приказание. — Он жестом подозвал сержанта и остальных подчиненных.
— Спокойно, лейтенант, — пробормотал работник морга. — Хотите заглянуть внутрь, пожалуйста. — Он опять пожал плечами. — Но предупреждаю: выглядят оба покойника чудовищно. Врезались на полном ходу в автобус. Как ни старались наши гримерши, привести их в божеский вид так и не смогли.
Сергунин, пропустив его слова мимо ушей, легонько стукнул по одному из гробов пистолетным дулом.
— Сначала этот. И поживее.
Водитель со вздохом принялся исполнять приказ. Перочинным ножом разрезал наклеенные при таможенной проверке ленты, открыл один за другим замки крышки. И замешкал, оглядываясь через плечо.
— Вы уверены, что хотите это видеть? Сергунин фыркнул и поднял руку с пистолетом.
— Не тяните резину.
Работник морга в последний раз пожал широкими плечами и поднял крышку.
Лейтенант взглянул на содержимое гроба и похолодел от ужаса. Перед ним лежал настолько сильно изуродованный труп, что было невозможно определить, мужчина это или женщина. Череп с пустыми глазницами и торчащими зубами лишь кое-где прикрывали клочки обгорелой кожи. Тонкие черные руки возвышались над телом в навеки застывшем воззвании о помощи.
Милиционер отшатнулся назад, схватился за горло, и его стошнило прямо на собственные ботинки. Сержант и все остальные тоже с отвращением отступили.
Высокий закрыл гроб и пробормотал извиняющимся тоном:
— После столкновения взорвался бензобак. Наверное, мне и об этом следовало вас предупредить. — Он шагнул ко второму гробу и опять достал нож.
— Не надо, — выдавил из себя Сергунин, утирая рот тыльной стороной ладони. — Скорее погружайте свои ужасы и проваливайте.
Он расправил плечи и, сгорая со стыда, зашагал прочь в поисках уединенного местечка, где мог привести в порядок ботинки. Сержант и остальные милиционеры сосредоточили внимание на других грузах. Поэтому никто не увидел, что, когда машина тронулась в обратный путь, за рулем сидел гораздо более низкий человек с русыми волосами.
Час спустя самолет уже летел на запад, поднявшись над Россией на высоту более тридцати пяти тысяч футов. Олег Киров, облаченный в форменную одежду авиакомпании, снял с гробов крепежную сетку, присел у первого, быстро вывинтил болты и отодвинул боковую стенку, за которой скрывалось секретное отделение шести футов в длину, двух — в ширину, и всего одного — в высоту.
Фиона Девин с трудом выбралась наружу. На ней была кислородная маска, прикрепленная к небольшому баллону.
Киров заботливо помог ей сесть и освободиться от маски.
— Как себя чувствуете?
Фиона вяло кивнула.
— Жить, думаю, буду. — Она слабо улыбнулась. — Только вот отныне стану клаустрофобом.
— Вы отважная женщина, — с серьезным видом произнес Киров. — Я восхищен вами. — Он чмокнул ее в лоб и поспешил открыть тайник во втором гробу.
Джон Смит, выбравшись, растянулся на полу. Все его мышцы, и так изрядно настрадавшиеся в плену у Брандта, пылали от боли. Стянув кислородную маску, Джон с жадностью глотнул воздуха. Увидев, что Фиона и Киров смотрят на него с тревогой, он едва заметно улыбнулся.
— Первый и последний раз! Чем так мучиться, лучше спокойно проститься с жизнью.
Фиона и Киров озадаченно сдвинули брови.
— Что-что? — спросила она.
Смит, собравшись с силами, сел и махнул на тайник в гробу рукой.
— Никогда больше не соглашусь путешествовать сверхэкономным классом.
Киров усмехнулся.
— Непременно передам ваши жалобы руководству, Джон. — Он вдруг посерьезнел. — Или сделаете это сами.
— С «Прикрытием» отсюда можно связаться? — спросил Смит.
— Да, — ответил Киров. — Из кабины. Шифратор я уже установил. Клейн на связи.
Не обращая внимания на боль, Смит и Фиона поднялись на ноги. И, бережно поддерживаемые Кировым, нетвердой походкой направились к кабине.
Командир экипажа и правый летчик, сосредоточенно глядя на приборы, появления непрошеных гостей как будто не заметили.
— Мы для них не существуем, — шепотом объяснил Киров. — Им так удобнее.
Смит понимающе кивнул. Фред Клейн опять демонстрировал блестящие способности: оставаясь в тени, проворачивать грандиозные операции. Джон взял из рук Кирова наушники.
— Говорит Смит.
— Рад тебя слышать, подполковник, — раздался знакомый голос Клейна. Даже на расстоянии нескольких тысяч миль в нем отчетливо звучало облегчение. — Думал, тебе уже не выкрутиться.
— Я тоже, — сказал Смит. — Но потом вспомнил, сколько бумажек тебе придется заполнять, если меня не станет, и сжалился над тобой.
— Я тронут, — немногословно ответил Клейн. — Что удалось выяснить о болезни?
— Пожалуй, самое главное: то, что это вовсе не болезнь. Во всяком случае, не болезнь в общепринятом понимании, — произнес Смит со всей серьезностью. — По моему мнению, мы столкнулись с биологическим оружием, которое воздействует на индивидуальные генетические последовательности и связано с воспроизведением клеток. Судя по всему, для каждой намеченной жертвы Ренке создает отдельный экземпляр. — Он вздохнул. — Не могу сказать точно, каким образом убийственное творение попадает в человека, но, возможно, элементарным — с пищей или питьем. Если оружие уже внутри, остановить процесс практически невозможно. Остальным людям оно, разумеется, не может причинить ни малейшего вреда.
— Поэтому-то заболевшие никого вокруг не заражают, — пробормотал Клейн.
— Верно. — Смит нахмурился. — Надо признать, Ренке изобрел гениальный способ точечного поражения.
— При котором прежде необходимо заполучить образец ДНК намеченной жертвы, — добавил Клейн.
— Правильно. Вот для чего они устроили это исследование славянского генезиса. Изучали людей на Украине, в Грузии, Армении и в других бывших советских республиках. Если копнуть глубже, уверен: все,
