чего – это выглядело как место высадки пришельцев из американских фантастических боевиков, которые он любил, и для себя он решил, что так оно и есть... прибыли космические пришельцы... он стоял долго и вдруг понял, что ему нужно сию минуту отойти и отлить, потому что иначе – все... Валах предупредил напарника и побежал через дорогу в тыл к толстым тополям.
Автомат он закинул за плечо.
Зайдя за дерево в тень, он стал торопливо расстегиваться – и вдруг уловил краем глаза какое-то медленное движение. И все же, не в силах отвлечься от процесса, он выпустил в темноту долгую шумную струю – только потом повернул голову. Глаза как раз привыкли к темноте...
В пяти шагах от него из-под земли выбиралось что-то невозможное. Он видел две пары напряженных лап локтями – или коленями – высоко кверху, этакая двойная М... он видел тусклый глаз и знал, что этот глаз видит его и что счет идет на доли секунды... Он успел перехватить автомат из-под локтя, сбросить предохранитель и выпустить в упор – короткими очередями, Сережа был хороший умелый стрелок – весь магазин. Во вспышках выстрелов проклятая тварь была прекрасно видна, сразу и во всех подробностях, но сознание не могло воспринять их – эти шипы, эти закругленные щитки на морде и шее... пули высекали искры и отлетали, как от гранита. И все же одна-две-несколько – нашли свои дырочки...
Тварь издала страшный шипящий рев и прогнулась назад, вскинув передние лапы высоко над головой. И Сережа, перевернув магазин, всадил в открывшееся горло и брюхо – еще с десяток пуль. Ребята бежали на рев и выстрелы, метнулись прожекторные лучи... Он увидел свою тень и рядом – чужую, но развернуться уже не успел.
К рассвету кольцо оцепления сильно раздвинулось и имело радиус больше километра. В него попали с десяток мелких и средних предприятий, в том числе две продовольственные базы, квартал полуразвалившихся бараков, формально принадлежащих железной дороге, но населенных неизвестно кем, и довольно много – сотни три – частных гаражей. Вся городская милиция была стянута сюда, солдаты гарнизона, военное училище... Хотя людей из зоны оцепления попытались вывести всех, случались и несчастья... панически бегущих принимали за нападающих.
Если на уровне рядовых исполнителей какая-то дисциплина и доблесть еще удерживались, то начальство пребывало в панике.
К полудню ожидались спецрейсами какие-то чины из МВД и ФСБ. На них и была вся надежда...
Колонна танков – полк подняли по тревоге в четыре утра – была остановлена у въезда в город до особого распоряжения. От дизельной гари выпавший ночью снег вдоль дороги тут же стал черным. Полковник Эсакия маленький, лысый, с длинными прямыми усами – почти захватил пост ГАИ и вел переговоры сразу по двум телефонам и рации. Наконец из расположения полка прибыли два грузовика со снарядами, танкисты начали погрузку боекомплекта...
– Это что же, война, товарищ полковник? – толстый краснолицый майоргаишник был почти белым.
– Хуже, – подкрутил обвисшие усы полковник. – Черти вдруг побежали из ада...
Отрада приподнялась. И Аски под ее боком тоже наконец зашевелилась и тоже приподняла голову. Правда, глаза ее оставались бессмысленные. Пыльный свет проникал со всех сторон, тиранил веки.
Отрада еще никогда не чувствовала себя столь несчастной. Это было предельное отчаяние.
Она почему-то сразу и безоговорочно – и беспричинно – поверила себе, что никогда не выйдет отсюда...
Это была точная копия того замкнутого мира, из которого ее вынес Диветох, только – очень уж маленькая. И страшно запыленная. Наверное, здесь десятки лет не двигался воздух, и этот обвал поднял вверх всю мельчайшую муть, которая теперь не осядет много дней.
Свет шел непонятно откуда. Золотой мягкий свет. Чем-то очень знакомый.
И... и что-то еще...
Впервые она отпустила Аски. Та пробормотала неразборчиво. Жива. Пока – это главное. Отрада пошла вперед, желая выйти из плавающей в воздухе гущи.
Шагов через сорок – она не считала, они сами считались – видимость стала относительно четкой.
Все было как там... возвышение в центре и амфитеатром восходящие к каменному небу террасы. Только здесь не тьма обнимала землю – мягкий золотой свет. Он исходил от четырех столбов, окружающих возвышение.
На возвышении же лежал, устремив перед собой невидящие глаза, Белый Лев.
У него, как и у Аски, было грустное человеческое лицо.
– Никто не тревожил? – первым делом поинтересовался Алексей. – А то тут народ разный...
– Шумело за окнами... – кажется, за это время снайпер стал не то чтобы темнее, а – слился с сумерками. Глаза без белков... трудно было понять, куда они смотрят. Уже сейчас приходилось напрягаться, чтобы смотреть на него, а пройдет часа три – и снайпер станет почти недосягаем глазу. Равно и в ночной прицел покажется он чем-то вроде большого кома рыхлой серой ваты – и даже всяческие активные средства обнаружения наподобие радиолокаторов не задержатся на нем... Бог знал свое дело туго.
– Тогда пойдем. Одевайся вот... – он подал снайперу черный спортивный костюм. Тот натянул штаны и замер.
– Слышишь?
Снаружи доносился урчащий смех и мокрые шлепки. Алексею совершенно не хотелось знать, что это такое.
А еще – дождь...
– Здесь нехорошее место, – сказал Алексей.
– Там же моя Натулька... – прошептал снайпер. – Ты что, не слышишь?
Зовет... Алексей сглотнул.
– Это у тебя глюк, – сказал он твердо. – Тут что угодно можно услышать. По большому счету это все, – он обвел рукой, – один большой глюк. Оно у тебя вот здесь, – согнутыми пальцами он стукнул по лбу. – Понимаешь?
– Ты мне... – угрожающе начал снайпер, но вдруг замолчал. Лицо его как-то сразу разгладилось. – И ты, падла? Тоже глюк?
– Подозреваю, что да.
Снайпер коротко хохотнул, выразительно посмотрел на чертежный тубус в руках Алексея – и стал натягивать куртку. Потом – черные мягкие кроссовки.
Плотно, на оба плеча, надел принесенный Алексеем рюкзак, взял винтовку.
– Готов.
– Вставай за мной в затылок и шагай сразу...
Алексей повернулся к двери, сложенными ладонями провел по воздуху быструю вертикальную черту, а потом как бы развел края образовавшегося разреза, разорвал... В дыру хлынул свет.
Это был всего лишь придуманный Богом трюк – для внешнего эффекта, для создания впечатления. Площадная магия... Но – подействовало отменно... снайпер судорожно вздохнул.
Алексей шагнул в пустую еще квартиру Вики. Посторонился, пропуская снайпера. Закрыл за ним дыру.
– Теперь – сюда.
Мочала в коридоре стало много больше. И запах... да. Тот самый запах якобы духов. Он усилился...
