– И ты опоздал на этот раз... Алексей коротко кивнул. Оставалось лишь стоять и смотреть.
Мост – опустел. Туман в пропасти поднялся и клубился теперь почти вровень с краями. Сфинкс, доселе лежавший, встал. Девушка на его спине выпрямилась. Руки ее были раскинуты в стороны – вверх – назад, лицо подставлено небу. Сфинкс шел мягким шагом. Перед ним – исчезали. Он двинулся по кругу, по расширяющейся спирали. Воздух не то чтобы мутнел – просто предметы начинали терять очертания. Потом черная клякса возникла в небе, вспухла, рассеялась. Сфинкс вновь вернулся в центр круга. Тусклые радуги заслоняли видимость... Неслышно появился Бог. Лицо его было в крови.
– Что с тобой? – спросил Алексей.
– Это не моя, – он брезгливо дернулся и провел ладонью по щеке, измазавшись еще сильнее. – Ох ты... – несколько невыносимо долгих мгновений Бог всматривался в происходящее внизу.
– Ну же?
– Успеем, – сказал Бог. – Снайпер уже где-то здесь...
Алексей отпихнул его, вскочил на торчащий из склона камень. Но никакого снайпера, конечно, не было видно...
– Харламов! – закричал он и замахал над головой Аникитом. – Хар-ламов!!! Валентина!!!
Казалось – звуки даже не отрываются от губ...
Вот и все. Она выдохнула и даже не стала набирать воздух. Ни к чему. Все было белым и пустым, как экран, когда фильм уже кончился. Наверное, она смотрела в себя.
–... – сказала она мысленно запретное слово, и Белый Лев повторил его вслух, а за ним на все голоса повторили восторженные Звери, они знали, что вот сейчас скажут несколько слов, а потом начнется то, чего они ждали целую вечность...
–... – сказала она второе слово.
Наверное, Харламов оказался слишком тяжел для этого мира... камень, на который он шагнул, вывернулся из земли и обрушился вниз, и Харламов рухнул следом, сломав деревце, за которое было схватился. Рефлексы не подкачали, и винтовку он спас, не дал ей даже коснуться земли, но ценой того, что сам эту землю как следует помял и потискал. Внизу он вскочил, отряхнулся и помчался обратно, теперь уже осторожнее выбирая опору для ног.
Валентина – он видел ее краем глаза – вскрикнула и замахала рукой...
– Она слишком долго была в руках Кафа! – орал Бог, брызжа слюной. Она – его креатура!
Алексей вырывался молча.
Четвертое слово произнесено. Пятое. Шестое...
В центре белого поля возникло черное пятно без краев. Туманные звезды наполняли его...
Харламов запрыгнул на двухметровый гребень, одномоментно зафиксировав все, что охватил его ненормально быстрый и четкий взгляд. Мысли не успевали за зрительными образами. Он просто видел, не обдумывая и не анализируя при этом ничего из увиденного.
Может быть, так, как он увидел мир сейчас, видят его люди, у которых один глаз близорукий, а другой – дальнозоркий. Все плыло и колыхалось, как в невиданный зной. И в то же время – сквозь мутную рябь – проступали простые и резкие силуэты фигур – именно силуэты, без глубины и теней. Он еще раз, медленно и последовательно – это заняло секунду или полторы – прошел взглядом по всему, что видит.
Девушка, стоящая на спине льва.
Его цель. Ему только что объяснили это... Он выпрямился, утвердил на грунте ноги и быстрым движением поднял винтовку.
Одиннадцатое слово. Двенадцатое.
Живана не могла сказать потом, почему она сделала именно это. Сделала.
Но, как забывается сон при резком пробуждении, так и она – забыла... Просто именно это было правильно. Все остальное – нет.
Когда погиб муж, когда их смело непонятной силой, когда появился седой, когда... когда... Бесполезно. Зияет яма.
Но когда в полусотне шагов как бы выпрыгнула из-под земли на гребень серая расплывчатая фигура, ловкая, сильная и неуловимо быстрая, бросила к плечу странной формы оружие и навела его на кесаревну, Живана не размышляла ни мгновения... она одним множественным движением развернулась, подняла лук, положила на тетиву стрелу, натянула – и отпустила в полет.
Раздался почему-то почти детский крик...
Все черно. Сиреневые звезды кружатся...
–... – четырнадцатое слово.
Произнесено про себя.
Лев – повторяет вслух.
За ним – за ней – все остальные преклоненные Звери. До дрожи замершие в ожидании неизмеримого наслаждения.
Харламов так и не понял, наверное, что произошло. Стрела вонзилась сбоку под правое приподнятое плечо, пробила средостение и широким наконечником остановилась внутри сердца. Дыхание пропало вмиг, и тут же пеленой заволокло все кругом. Черное небо с вихрем звезд открылось ему...
Рука уже сама, без команды сознания, нажала на спуск, но пуля ушла в камни. Он слышал, как кричит Валя.
Почему она кричит?..
Лев первым рухнул на бок, и остальные Звери падали, если стояли, или просто становились мягкими и бесформенными, если лежали – но Отрада этого уже не чувствовала. Она всплывала из глубины к мерцающей солнечными бликами поверхности, страх гнал ее, а свет манил с неистовой силой... и тут
