– Озерск здесь неподалеку.
– Не-а... тут ничего...
– А говоришь – ходы и выходы. Ни черта ты не знаешь, земляк. Ладно, подрастешь – поумнеешь. Нука...
Алексей отжал домкрат, машина поднялась. За шкирку, как кота, он выволок очкарика. Того колотила крупная дрожь.
– Ставь колесо.
– Да-да, – засуетился тот. – Слушай, – вдруг выпрямился и – очень тихо: – Ты это правда... про Озерск?
– Правда.
Очкарик сел на корточки, оперся руками о крыло машины и зарыдал.
– Колесо, – напомнил Алексей.
Продолжая рыдать, очкарик принялся отвинчивать запаску. Ключ срывался и ударял его по пальцам, но он продолжал лихорадочно терзать гайки, забыв, что они здесь все с левой резьбой... Было уже почти светло. Дождь сыпался мелкой пылью.
Казалось, сгущается туман.
– Алеша...
Передняя дверь приоткрылась, половинка лица Сани казалась размытой половинкой луны в тревожном небе. Вообще что-то сделалось со светом и цветами: среди средней серости проступали до люминесцентности яркие пятна, причем проступали нелепо и хаотично. Будто начала изнутри светиться земля и сквозь невидимые сбоку прорехи в почве из нее ударяют яркие лучи. Пятна эти переходили с предмета на предмет...
– Алеша!!!
Паника в голосе. Стряхнув наваждение цветных пятен, он шагнул к передней дверце. И с этим шагом будто бы прошел сквозь туманный мираж...
Перед бампером машины стояли три фигуры, комически-страшные. В полтора роста – и словно вылепленные из серого сырого теста. С опущенных пухлых рук стекали медленные тягучие капли.
Почему-то именно эти капли переполнили чашу терпения Сани. Она обхватила руками лицо и страшно завизжала – не закрывая при этом глаз. Теперь она видела отдельные детали, ничего при этом не понимая и не воспринимая ситуацию в целом. Она видела, как тянется к ней громадная многопалая лапа – пальцы ее слипались, будто действительно измазанные липким тестом. Потом лапа исчезла, сменившись какой-то пародией на лицо: безгубый провал рта и выпуклые глаза-шарики – они лопнули один за другим, забрызгав все вокруг прозрачным студнем. Перед машиной было уже пять или шесть фигур. Потом оказалось, что она сидит за рулем. В горле жгло. Машину раскачивало, как лодку, вставшую бортом к волнам. Снова липкая рожа приникла к стеклу, распахнула пасть. В глубине пасти что-то розовое пульсировало и сжималось. Саня уже не кричала просто сидела и смотрела. Алексей сидел рядом – как каменный, стиснув зубы и глядя перед собой.
Потом машина накренилась очень сильно, зависла на миг в таком положении – и со скрежетом легла набок. Саня, цепляясь за какие-то рычаги, сползла по сиденью на Алексея. Теперь перед их лицами были огромные мягкие, оплывающие при каждом шаге ступни чудовищ. Чудовища толпились рядом. Потом затрещала матерчатая крыша...
Алексей схватил Саню, засунул ее вперед, в нишу для ног, сам извернулся так, чтобы прикрыть своим телом. Выставил револьвер.
Несчастный аптекарь в этот момент, наверное, как раз пришел в себя...
Крик его был страшен. Алексей видел, как в полуметре от него идет жесточайшая безнадежная схватка. Руки аптекаря были связаны, он мог только толкаться ногами и кусаться. Но две, потом три лапы уверенно втиснулись в салон машины, как-то сразу заполнили его, и крик оборвался на полузвуке. Алексей видел глаза аптекаря, когда два толстых серых пальца втиснулись в его рот и, наверное, просунулись в гортань и глубже. Потом его потащили наружу. Тело страшно прогнулось назад и вдруг расслабилось после громкого сухого хруста ломающихся костей... И все. Настала тишина.
Сквозь запотевшее стекло Алексей видел, как удаляются и пропадают в тумане липкие монстры. Только один бродил кругами – тот, наверное, которому он выбил глаза... Саня судорожно всхлипывала, пристанывая и что-то бормоча шепотом.
– Все, – сказал Алексей. – Они ушли.
Саня не ответила.
Алексей вынул из кармана нож очкарика, разрезал тент перед собой. Выглянул, потом вышел. Дождь превратился совсем. Пахло болотом и, как в доме аптекаря, гнилью или нефтью. Но сильнее. В двух шагах от машины он увидел очки. Стекла были раздавлены. Чуть дальше валялся гаечный ключ, облепленный «тестом». Трупы бандитов исчезли.
Понятно, подумал Алексей.
– Пойдем, – просунулся он в машину. – Уже поздно. Глаза, уставившиеся на него, были полны безумия. Безумие плескалось в них, иногда похожее на веселье. Он протянул руку. Саня вжалась в самую глубину, оскалила зубы, зашипела. Левая ее рука со скрюченными пальцами напряглась для удара. Нет, тут уговоры не помогут... Алексей сделал обманное движение, ухватил Саню за эту именно метнувшуюся к нему руку, потом перехватил вторую – и выволок безумицу наружу. Она вырывалась, потом упала на спину, пытаясь освободиться... С трудом он сгреб обе ее руки в свою одну и освободившейся левой отвесил Сане пощечину. Потом еще одну. Голова ее дернулась, глаза на миг закатились. Когда они вернулись на место, ими смотрел уже другой человек.
– Пусти, – злым шепотом сказала она. – Пусти, хватит... уже все. Достаточно. Уже прошло.
– Точно?
– Прошло. Только... о-ой... отойди, а? Пожалуйста. Я... Господи, стыдно-то как...
– Пойдем, пойдем, – сказал Алексей. – Тут где-то есть вода. Рядом, я чую. И вот что: забудь. Ничего стыдного в этом нет. Здоровенные мужики сплошь и рядом не выдерживают, что ж говорить о девицах?
– Только не смей смеяться надо мной! Никогда! Слышишь, слав?!
– Никогда, – сказал Алексей. – Ни при каких обстоятельствах.
Глава девятая
Их молча выставили из трактира: просто выбросили во двор вещи и красноречиво развернули машину радиатором к воротам. Саня, которую даже бег не согрел, забралась внутрь и села, обняв себя руками. Дрожь то накатывалась, то пропадала, и тогда становилось уже совсем нестерпимо. Алексей вошел в трактир – вышибала, пытавшийся его остановить, так и не понял, что с ним произошло: он просто некоторое время спустя пришел в себя на полу, и все – и вышел обратно с двумя большими оплетенными бутылками водки. Одну распечатал и дал Сане: отхлебни. Она выпила несколько глотков – спокойно, будто воду.
– Куда мы теперь? – спросила она.
– Еще не знаю, – сказал Алексей. – Надо где-то пережить ночь. А вообще – вперед, конечно...
– Я хочу домой, – сказала Саня. – Обратно домой.
– Так сразу? – спросил он устало.
– Если это – сразу... – Она почувствовала нарастающее бешенство. – Если это – сразу... то я...
– Хорошо, – вдруг согласился Алексей. – Мы вернемся. Завтра.
Саня не нашлась, что сказать. Ей понемногу делалось чуть теплее и как-то чуть менее страшно. Недавний кошмар отгораживала пусть еще слишком тонкая преграда – но она становилась толще и непрозрачнее, и происшествие утрачивало детали, становясь чуть ли не придуманным. Она знала, что это не так, но сомнение уже поселилось там, где нужно...
Алексей вывел машину за ворота. С дороги, в желтом – гнойном, почему-то подумала Саня и сама
