себе удивилась – свете фар дома казались картонными декорациями с нарисованными окнами и плющом по стенам. Безлюдная базарная площадь была как загроможденный всякой всячиной задник сцены.
– Домой, домой, домой! – почти пропела Саня и сама себя передразнила: – В Москву, в Москву, в Москву!.. Так хочется, аж плакать тянет... от умиления, что ли? Что там делать, дома? Тихо стареть? Или ввязаться в чужие приключения? Или рожать детей, просто отложив навсегда собственную маленькую жизнь? Не знаешь? И я не знаю. Теперь, после всего... ты же мне не соврал, нет? И это все взаправду?
Не поворачивая головы, Алексей кивнул. – Не хочешь со мной говорить, с засранкой, да? Я тебя не прошу говорить. Просто слушай. Или говори сам. Я буду слушать. Я там слушала, перед тем как эти подошли... слизни. Ты говорил, что собираешься вернуться в Озерск. А зачем, а? Кого-то убить? Давай убьем здесь, все равно это не совсем люди. Мы же их сами придумали. Значит, нам можно. Содом и Гоморра. Гоморррра, Гоморррра! Сияет солнце, и поет в тиши лавровой рощи записная идиотка птица счастья! Гоморра! Ты же моя юность удалая и разбойная, я вся к тебе вернуся!.. Не смешно? Должно быть смешно. У меня вообще-то хороший голос, только слуха нет. Почти нет. Поэтому смешно. Возникает комический эффект. Наподобие парникового. Катерина Макаровна собиралась со мной заниматься, ты же видел ее? С таким голосом, она сказала, в оперу нельзя, а в оперетту можно. Представляешь, я была бы певичка из оперетты. Смешно. Сбежала с гусаром. Слушай, что о нас думают!.. Я как представлю – волосы дыбом...
Щуплая фигурка шагнула с тротуара и подняла руку вверх. Алексей тормознул – пожалуй, чересчур резко.
– Ой!.. – Саню качнуло вперед и тюкнуло лбом о стекло – несильно. – Это же Авда.
Это действительно был Авда. Алексей думал, что он с мешком и куда-то собрался, но Авда был без мешка.
– Добрая ночь, добрые господа, – поклонился он. – Позвольте мне предложить вам кров и пищу.
– Добрый Авда... вы ведь тоже были когда-то в нашей шкуре? – Санечка открыла дверь. – Садитесь, едем...
– Зачем? – поднял брови Авда. – Я живу в этом доме. Только вход с другой стороны. По чердачной лестнице. Въезжайте во двор, ворота открыты.
Сане постелили на парусиновой койке, похожей на обычную раскладушку, только на деревянном каркасе. Авда приготовил ей какой-то целебный отвар, и она, проглотив несколько глотков вязкой горькой жижи, впала в полусонное оцепенение. Она находилась как бы одновременно во сне и наяву. Впрочем, подумала она, мы ведь так и живем одновременно во сне и наяву. И одновременно живем и гибнем. Не «или-или», а «и-и». Слово и молчание равнозначны... Она не могла понять свои мысли. Может быть, они были не ее мыслями. Может быть, ими думал кто-то другой.
Человек думает мыслями, или мысли думают сами себя с помощью человека? Можно ли различить? А если нельзя, то не значит ли это, что – разницы нет? И вообще – можно ли отличить курицу от яйца? Ведь с точки зрения Высшего Существа...
Она оборвала себя. Она уже знала, что сейчас начнет вытягивать из себя тонкую блестящую нить и на конце этой нити окажутся воспоминания детства: травянистая горка, редкие белые камни, сложенные в грубые скамейки, седобородый воспитатель по имени... Она опять оборвала себя. Уже решительнее. Если начнет вспоминать, это кончится ревом и долгой тоской. Так уже было. Только тогда она не знала, что это детские воспоминания, и думала, что это мечты и грезы о несбыточном...
Алексей и Авда сидели по ту сторону жаровни, полной углей. Саня видела их сквозь легкий дымок, взлетающий над углями и втягивающийся в квадратную железную воронку. Мужчины разговаривали почти ни о чем. То есть нет: был предмет разговора, была тема, был даже вежливый спор. Но предмет этот был вымышлен, как... как Мэйсон, подумала Саня, в которого влюблена Чижик, а ведь никакого Мэйсона просто не существует в природе... Она почему-то вспомнила, как еще в школе – два года назад, о Боже, целая вечность прошла!.. почему-то зашла речь о Павлике Морозове – откуда он вдруг прилетел, забытая птица? – на истории рассказали? или по телевизору что-то такое было? вдруг схватились всерьез: прав – не прав, время – не время... и так далее – и тогда, послушав-послушав всех, старушка-литераторша скрипучим своим голосом поведала, что на самом-то деле ничего не было! То есть как: жил такой мальчик, деревенский хулиган. Однажды его нашли убитым неподалеку от места, где останавливались ночевать спецпереселенцы. Видимо, хотел что-то стащить... как будто бы уже не первый раз. И это – все! Остальное – плод литературного творчества. Донос на отца, месть деда – вся это дурно понятая шекспировская линия – вымышлены. Символ эпохи придуман двумя журналистами и двумя бригадами следователей. А сколько впоследствии сломано копий... Она не заметила, как уснула по-настоящему.
Эфрон вздрогнул и медленно сел, откидывая меховое одеяло и нащупывая рукоять меча. Нет. Это всего лишь волна – первая волна набежала на берег. Небо стало серым. И мальчишки – вон они, стоят...Он присмотрелся и взялся за меч. Мальчишки стояли как-то странно. Слишком неподвижно. Эфрон выбрался из лодки. Снова накатилась волна значительно сильнее предыдущей. Захлестнула ноги. Заскрипела, приподнявшись и опустившись, ветренка. От тени обрыва отделились и пошли ему навстречу шесть человек. Они шли как настоящие люди, производя все подобающие звуки, но Эфрон все равно не мог в это поверить.
Он обернулся к лодке. На корме сидели двое. Они никак не могли там оказаться, но они там оказались.
Эфрон обнажил меч.
Один из вышедших из тени поднял руку.
– Учитель Эфрон! Вы узнаете меня? Эфрон остановился. Говорившего он узнал, но это ничего не значило.
– Астион? Акрит Конрад Астион?
– Я, учитель.
Конрад Астион был ближайшим помощником Януара, его правой рукой и темным клинком.
– Что случилось, акрит?
– Измена, учитель. Вас заманили в ловушку. Кто-то очень не хочет, чтобы вы предстали перед лицом кесаря.
– Не сомневаюсь. Что с моими спутниками?
– Очарованы, учитель. Им уже не помочь. Не слишком удачная мысль посетила вас – высадиться на этом острове. Хотя это могла быть не ваша мысль...
– Как вы меня нашли?
– С большим трудом... Учитель, скажите мне на всякий случай: вторжение начнется – когда?
– Самое позднее – через неделю.
– То, что вы несли кесарю, – при вас?
– Разумеется.
– Как вас раскрыли и как вам удалось уйти?
– Зачем?.. Так уйти больше никому не удастся... потому что больше никого не осталось! Никого! Ты понимаешь это, акрит?! И можно уже никого не посылать...
– Понимаю, – сказал Астион с особым выражением. Не просто выражением голоса – голос остался ровным, – но выражением мысли. Движением глаз. Вздрагиванием уголка рта, вибрацией воздуха. Всем тем, что остается незаметным простому человеку, но владеющему умениями представляется таким же явным, как простое отчеканенное слово. И Эфрон понял с совершенной непреложностью, что разговаривает сейчас с собственной смертью.
И даже с тем, что страшнее смерти. С посмертным рабством.
Кому-то было бы лестно заполучить такого раба, как он. Он даже догадывался кому.
Измена...
(Мелькнула и тут же пропала, будто засыпанная песком, мысль: я ошибаюсь! я ошибаюсь! не надо...)
Конечно, более всего им нужно было содержимое мешочка, который он не снимал с шеи последние недели. Но без него самого, без его души – оно мертво. Оно не оживет. Поэтому самое главное сейчас – не позволить им захватить себя.
