Ладно, у нее мы еще не были… Но потом возникает — опять девятая. Потом — седьмая. Ладно, у седьмой мы тоже еще не были… А затем — опять девятая… В третий раз!… Снова чепуха… И опять повторяется три, затем двойка и снова три… А третий номер в списке — хохлушка Галка из Венеции, у которой мы уже побывали…
— Да-а… — озадаченно протянул Ленчик. — Что-то не вытанцовывается. А может, Питоха таким образом намекает, что девятая гражданка — из Гибралтара — для нас особенно важна? Вон она, девятка, три раза повторяется… Может, поэтому и нужно первым делом ехать именно к ней?
— Может-может… — рассеянно проговорила Катя. — А может, и нет. Абсолютно никаких гарантий…
— Но давай примем приоритет девятой невесты как рабочую гипотезу?
— Эк ты, оказывается, красиво умеешь изъясняться! — хмыкнула Катя. — «Приоритет», «гипотеза»… Не все «круто» да «клево»…
— Зря, что ли, в Бауманке учусь!… Нас там этими гипотезами уже достали!
— Ну ладно, давай примем невесту из Гибралтара как гипотезу. И попробуем выйти на твою девятую. Договориться с ней. А то мне, честно говоря, Мадрид уже надоел. Скучно здесь.
— Давай! — с азартом проговорил Ленчик.
— Только, чур, уговариваться о встрече я буду с ней сама. А то ты, того и гляди, опять с каким- нибудь сумасшедшим аристократом свяжешься.
— Идет! — радостно заключил Ленчик.
Он подумал, что, кажется, случилось чудо: тетушка, которая до сих пор лишь снисходительно позволяла ему вовлекать себя в приключения, на этот раз — впервые за все время их путешествия — решила взять инициативу на себя. А это могло означать одно: Катюше тоже стало скучно, когда вдруг оборвались поиски, загадки и приключения.
— Давай мне имя и телефон твоей девятой тетки, — резюмировала Катерина. — Вон автомат на улице, я пойду ей звонить. А ты сиди, жди. Можешь пока еще одну тортилью смолотить.
Номер девятый, бывшая гражданка России Зинаида Кузнецова, ныне — Барклай, действительно проживала в британской колонии Гибралтар.
Катя вставила в прорезь телефона-автомата карту (купленную Ленчиком еще в Вероне) и набрала номер. Гибралтарская подданная Зинаида Барклай оказалась дома. Она сняла трубку, и у Кати аж сердце дрогнуло, когда она услышала неизбывно-напевное московское: «Алле-е?» Так и захотелось брякнуть в ответ по-русски что-нибудь вроде: «Приветик, это я!»
Однако у Кати была совсем другая легенда — которую она успела придумать, пока шла к автомату на противоположную от кафе сторону проспекта Гран-виа.
— Мадам Зинаида Барклай? Вас беспокоят из компании-провайдера «Яху!», услугами которого вы пользуетесь, — сказала она на своем безупречном английском. — Западноевропейское отделение, из Мадрида, меня зовут Кейт.
— Слушаю вас, — насторожилась Барклай-Кузнецова. Ее английский был неплох, только произношение никуда не годилось. Сразу видно, что учила девушка язык в зрелые годы — наверно, после того, как замуж вышла.
— От лица компании я приношу извинения за причиненные вам неудобства, — вдохновенно импровизировала Катя в образе американской офисной девочки, — однако должна огорчить вас. В вашу электронную почту, согласно нашим данным, проник особо опасный вирус. Он грозит разрушением вашему компьютеру.
— О!… — огорченно выдохнула гибралтарская жительница Зинаида.
— Компания «Яху!», которую я представляю, не несет никакой ответственности за возникновение и передачу данного вируса — однако, проявляя заботу о своих клиентах, в порядке жеста доброй воли, мы готовы помочь вам, госпожа Барклай, абсолютно бесплатно, безвозмездно и навсегда избавиться от него. А в придачу, на память о сотрудничестве, вы получите фирменную футболку нашей компании.
Кстати, сказанное даже не было абсолютным, то есть чистым блефом. Футболку с логотипом «Яху!» Кате и вправду недавно подарили на компьютерной выставке, где она подрабатывала синхронистом, — она ее ни разу не надевала и взяла с собой в поездку. Для хорошего дела — не жаль и пожертвовать.
— Н-ну… Я была бы вам весьма признательна, — пробормотала Барклай-Кузнецова. Кажется, она заглотнула наживку.
— Я прошу вас, — сказала из мадридского телефона-автомата Катя жительнице Гибралтара Зинаиде, — пройдите сейчас к вашему компьютеру и включите его.
— Он у меня включен.
— Вы могли бы сейчас выйти в Интернет?
— Я нахожусь в Сети.
— Прекрасно. Еще одна просьба: зайдите на наш сайт, yahoo.com.
— Вхожу… Вот, уже вошла…
— О, спасибо, я вижу вас, — сымпровизировала для убедительности Катя. Может, провайдеры и в самом деле видят, когда на их сервере появляется новый пользователь? — Теперь прошу вас открыть ваш личный почтовый ящик.
— Открываю… Я в нем… Что надо делать дальше? — не на шутку обеспокоенная, спросила госпожа Барклай.
— Вам приходило электронное письмо в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое февраля? Возможно, из России?
— Сейчас… Смотрю… Да, вот оно…
— Прекрасно, — внутренне возликовала Катя. Да здравствуют пользователи Интернета, которые вовремя не удаляют спам! — А в нем имеется прикрепленный файл?
— Да, есть.
— Прошу вас: ни в коем случае не трогайте ни письмо, ни тем более файл! Иначе вашему компьютеру угрожает фатальное заражение!
— Да, хорошо… — растерянно пробормотала госпожа Барклай. — А что же мне делать?…
— Мы немедленно высылаем к вам из Соединенных Штатов на гиперзвуковом лайнере экстренную спасательную бригаду быстрого реагирования! — (Не перегибает ли она палку с этим гиперзвуковым лайнером?) — Наши специалисты будут у вас, — Катя посмотрела на часы, — через девять часов. Ваш адрес — Гибралтар, Браунинг-стрит, шестнадцать?…
— Да, но… Через девять часов будет уже ночь…
— Если вам удобно, наши специалисты прибудут к вам утром — в девять утра по Гринвичу, о'кей?
— О'кей…
— Только прошу вас: сейчас немедленно выключите компьютер и до прибытия нашей спецбригады ни в коем случае не прикасайтесь к нему! Договорились?
— О'кей… — опять растерянно пробормотала госпожа Кузнецова-Барклай.
— Спасибо! Спасибо вам за сотрудничество! Вы очень помогли сами себе — и всему человечеству! Пожалуйста, дождитесь нашей группы экстренного реагирования!
И Катя положила трубку, гадая про себя: не слишком ли она перепугала бедную эмигрантку Зинаиду? Не выбросит ли та, от греха подальше, свой компьютер прямо в окно? Однако потом Катя решила, что сие совсем не в западном стиле: разбрасываться ценным имуществом. Будем верить, что законопослушная госпожа Барклай все ж таки дождется прибытия бригады быстрого реагирования (в их с Леликом лице). И пусть они путешествуют и не на гиперзвуковом лайнере — однако верный «Турбокорсар» к завтрашнему утру сто раз домчит их в Гибралтар.
В самом радужном настроении Катя вышла из телефонной будки и направилась к пешеходному переходу. Она видела, как Ленчик, сидящий у окна в кафе VIPS, напряженно наблюдает за ней — гадает, верно: получилось у тетушки договориться с «номером девятым» или нет. Не гадай, Лелик! Есть еще порох в пороховницах! Все получилось!
В состоянии эйфории Катя не приметила, как рядом с ней у тротуара остановился светло-серый
