– Ну да!
Встретил твой теплоход… Боялся, что ты на экскурсию поползешь, – как тебя тогда ловить?
– Подошел бы перед экскурсией! – назидательно сказала Вера.
Она уже полностью овладела ситуацией. И обрадовалась: все-таки великая вещь – интуиция!
Не зря внутренний голос ей подсказал: «На экскурсию не ходи!» А в Новороссийске действительно будет гораздо лучше с Васечкой, чем с предками.
Вася опять смутился:
– Ну там же твой папа был…
Верин папа Василия недолюбливал.
Говорил, что семья у него не та и жизненные устремления отсутствуют…
И вообще Вере – в ее-то семнадцать! – еще рано думать о всяких Васях.
На школьную дискотеку их вдвоем еще можно пустить, а вот приезжать к теплоходу, на котором дочка путешествует вместе с родителями, – это со стороны Васи явный перебор.
Но Васька-то каков!
Вера с трудом (чтобы его не баловать) скрывала свое восхищение.
Специально приехал черт знает куда, с Волги на Черное море, из Куйбышева в Новороссийск, чтобы с ней повидаться. И от местных приставалыциков ее спас. Молодец, ничего не скажешь!
Они принялись за мороженое.
Вася смотрел на нее сияющими глазами.
Вера блеск в своих глазах старательно скрывала.
– Кстати, шампанское же! – вдруг вспомнил он. – А в честь чего? – кокетливо спросила она, ожидая услышать стандартно-приятное: «В честь нашей встречи».
Он неумело хлопнул пробкой, окончательно залив и без того несвежую скатерть. Поднял свой граненый бокал-стакан:
– Представляешь, Верунчик, я в институт поступил!
Она опешила:
– Чего-чего?
Вася, ее бессменный списывалыцик и сосед по парте, весь десятый класс ей говорил: «Никаких институтов! Получу аттестат – работать пойду, а то дома жрать нечего».
– «Не жрать, а есть», – машинально поправляла Вера. «У нас дома – нечего именно жрать», – настаивал он.
– Но.., как?
– Да мать учудила.., денег мне дала… Вера забыла о приличиях и выпалила:
– Да откуда ж у нее деньги?! Вася не обиделся на ее вопрос.
– Оказывается, страховку она купила. Давно еще, когда я только родился. И платила с тех пор каждый месяц по пять рублей восемьдесят копеек.
Целых семнадцать лет, представляешь?
И не говорила мне ничего…
Вот я и решил поехать…
– И куда?..
Где ж ты поступил?..
У нас?
В смысле у вас, в Куйбышеве? – Вера умирала от любопытства.
– Почему в Куйбышеве? В Москве. В геологоразведочный. Рядом будем учиться.
Твой институт недалеко, я узнавал.
– Ну ты чудило!
Просто не верится!
Как же ты экзамены сдал?
С твоими-то трояками? Вася слегка обиделся:
– А что – мои трояки?
Конкурса аттестатов сейчас нет.
Географию я вообще без проблем спихнул, ну, ты знаешь, мне это раз плюнуть…
А с остальными экзаменами повезло. Да и конкурс был небольшой.
– Половина человека на место?
– Нет, целых полтора! – улыбнулся он. Вера засмеялась. Она была искренне рада за Ваську – такого трогательного, милого, с пушистыми ресницами… Сейчас, когда он приехал, прилетел за тридевять земель, и для чего? – только для того, чтобы увидеться с ней! – он казался ей почти любимым…
Почти любимым.
Почти.
Но все-таки не любимым.
Это Вера тоже хорошо понимала.
– Ну, за твой институт! – провозгласила она и одним махом выпила свой стакан-бокал.
В голове сразу зашумело, цветные наполнители на мороженом заиграли яркими красками. В хаосе мыслей билась одна: 'Ну и Васька! Ну и хитер!
Ничего мне не говорил – ни про институт, ни про то, что сюда приехать собирается…'
Он подлил ей еще шампанского. Сказал озабоченно:
– Только ты это.., помедленней пей… А то захмелеешь – что я тогда твоему папе скажу?
– Слушаюсь! – шутливо откозыряла ему Вера.
И спросила:
– Так ты что – будешь в Москве жить на эту страховку? Сколько там денег, кстати?
– Тыща!..
Но я ничего оттуда не возьму.
Пусть мать на них живет, пока я учиться буду. Сам прокормлюсь. Руки есть – заработаю.
– И на билет сюда ты тоже сам заработал! – съехидничала Вера.
– И заработал! – торжествующе сказал он. – Сейчас расскажу как. Билетов-то сейчас днем с огнем не сыщешь…
А я в Москве уже с ребятами познакомился. Они вагоны разгружают на Курском вокзале, позвали меня с собой.
Я и заработал, и знакомства всякие завязал. Билет вот по блату достал. Купейный, между прочим…
Чего ж не прокатиться, тебя не проведать?
– А как ты узнал, что мы здесь? – Подумаешь, бином Ньютона! Мне твоя бабка сказала…
– He бабка, а бабушка… – Вера строго поправила – Ну бабушка…
Так вот, она сказала, что вы в пятницу отплываете из Одессы. Вот я и посчитал, что в воскресенье вы будете в Новороссийске.
– Но мы уезжаем отсюда – уже сегодня!
– Знаю. В двадцать два ноль-ноль, – грустно сказал он. – Но ведь до вечера еще есть время?
…Теперь, когда рядом был Вася, Новороссийск показался Вере чудесным городом. Спокойным, уютным, слегка ленивым.
Верочка с Васей, утомленные пляжем, сидели на самой шикарной лавочке – из тех, что выстроились на набережной, лицом к маслянистой глади Цемесской бухты.
Новороссийская молодежь строго соблюдала правила приличия – на лавку, где разместилась парочка, больше никто не претендовал.
А старички-старушки, случалось, присаживались рядом, но, слыша Верочкин смех, неодобрительно косились на Васю, сжимающего ее руку, и уходили.
Бухта зажигала огни.
Светились иллюминаторами пароходы, мерцала подсветка водных подъемных кранов.
С противоположной стороны бухты подмигивали окнами дома, бликовали в воде уличные фонари. Над головами носились, попискивали птицы – но не чайки, а какие-то сухопутные, черные. Вера считала,
