Вообще-то они были на «вы», но тут было не до политеса, да и не выговорить в авто, несущемся со скоростью полторы сотни километров, длинное, вежливое: «Смот-ри-те!»
— Вижу, — пробормотал майор, и милицейская машина уже понеслась вниз, стремительно спускаясь к реке, к мостику. Фары ее ткнулись в дорогу перед собой, и крутейшая иномарка футболиста исчезла из виду, скрылась где-то в темноте.
И тут в лицо Варвары ударил дальний свет чужих фар.
Их машина летела под горку, неуклонно приближаясь к мосту. А навстречу им… Навстречу мчался автомобиль. Сомнений быть не могло — это «Порше» Карпова неслось на них в лобовую атаку!
Варя инстинктивно заслонилась ладонью от слепящей яркости чужих фар. Опер прищурился и полуотвернулся — он, ослепленный, старался ровнять курс по обочине, не выпуская ее из вида.
— Придурок!! — в сердцах выпалил Малюта и, в свою очередь, включил «дальний», шибанул яркостью водителя «Порше» по глазам. И тут же встречные фары примеркли, видать, водитель переключил их на ближний свет.
Однако хищные огни спортивного авто по-прежнему неслись навстречу Варе с Опером. Они неумолимо приближались. При этом Опер тоже не сбавлял скорость, напротив, кажется, еще прибавил.
Милицейская «шестерка» мчалась во весь опор. Варя прикинула: при такой скорости пройдет еще пять-шесть секунд, и она достигнет самой низины. А там — речушка и мостик. И трасса, спускаясь к мостику, потихоньку сужалась и становилась на середине реки настолько узкой, что двум машинам, казалось, на ней даже не разъехаться.
Встречные фары, узкие, яркие, все приближались и приближались, и «шестерка», поняла Варя, встретится с «Порше» как раз на самом узком участке дороги. И надвигалась чужая машина на них по той же полосе, что неслись они. Да, да, по той же — лоб в лоб! И до столкновения оставалось три-четыре секунды!
— Он на таран идет! — вскрикнула Варвара. Она не смогла промолчать и не сумела сдержать истерические нотки в своем голосе: очень уж страшно было.
— Ничего! — азартно выкрикнул Опер. — «Шестерка» — машина крепкая!
«Идиот! — мелькнуло у Вари. — Ведь и меня, и себя погубит! И только для того, чтоб доказать, что он круче Карпова с его „Порше“!»
Варя на мгновение вспомнила ту боль, что испытала после автокатастрофы на юге во время расследования «дела полосатых убийц», когда у ее машины отказали тормоза и она летела в пропасть[5]. Она содрогнулась всем телом и, не помня себя, забыв о гордости, прокричала:
— То-о-ормози!
Однако, слава богу, Опер все-таки и сам был не самоубийцей. Он нажал на педаль тормоза. Тормозил он плавненько, осторожно, чтобы машину не занесло на мокрой дороге. «Раковая шейка» стала сбавлять ход, но скорость была слишком велика, а встречные фары все равно неумолимо приближались…
Варвара инстинктивно зажмурилась и вцепилась руками в приборную панель. Столкновение лоб в лоб казалось уже совершенно неминуемым.
Варя почувствовала, как «шестерка» изо всех сил тормозит, скрежещет, срывается в занос… Неудержимая сила инерции бросила девушку на приборную панель… «Все, конец!» — мелькнуло в ее мозгу. Сейчас будет дикий удар, а там… Но… машину занесло, развернуло, и наконец «шестерка» остановилась… Двигатель заглох.
Варя медленно открыла глаза. Обошлось… Кажется, все обошлось. Они живы. Опер сидит в бесстрастной позе, упираясь руками в руль.
Варвара огляделась. Оказалось, что милицейская «шестерка» стоит ровно посредине моста — причем поперек дороги.
А на расстоянии всего метров трех от нее, и тоже поперек, бок о бок, остановилось приземистое тело «Порше».
— У тебя все нормально? — привел Варю в чувство голос Малютина. Звучал он совершенно буднично.
— Порядок, — с трудом выдавила она из себя.
Опер выключил движок. Достал из-под кожаной куртешки пистолет и рывком открыл дверцу машины. «Пригнись!» — отрывисто бросил Варе.
И в этот момент вниз плавно поползло тонированное стекло «Порше».
Со своего удобнейшего водительского кресла выглянул улыбающийся Карпов.
— Козел!! — в сердцах бросила в его сторону Варвара.
А Опер уже подлетал к футболисту с пистолетом в руке. Карпов, ухмыляясь, ленивым голосом, врастяжечку, бросил:
— Ну и что? Мне выйти из машины, а руки положить на капот?
Опер стоял, наведя пистолет на Карпова. Он тоже усмехнулся.
— А как ты догадался?
Карпов леновато выбрался из своего низкого «Порше» и стал лицом к капоту. Нехотя положил руки на бок своей хищной спортивной машины.
— Ножки пошире раздвинь, — скомандовал ему Опер и обратился к стажерке: — Варюша, обыщи-ка этого Шумахера.
Варя выбралась из машины. Ноги у нее подрагивали от пережитого стресса.
Она подошла к Карпову. Тот стоял спиной к ней, равнодушно пожевывая жвачку. Варвара обыскала его — аккуратно и тщательно, как учили: карманы, подмышки, пояс, ноги.
— О, как приятно! — глумливым тоном проговорил футболист, когда его обшаривали Варины руки.
Она нахмурилась, с трудом сдерживая желание садануть нападающему по почкам.
— Все чисто, — стараясь оставаться бесстрастной, доложила она майору.
Тот сунул пистолет в наплечную кобуру и подошел вплотную к Карпову. Выражение лица у него было такое, что Варя поняла: он испытывает те же чувства, что и она, и будь перед Опером не известнейший футболист, а человек попроще, он бы непременно получил по мордасам.
— Ты зачем, парень, от нас бегал? — с угрожающей ласковостью вопросил Опер.
— «Зачем бегал, зачем бегал?» — лениво передразнил футболист. — Спроси меня лучше, зачем я вернулся.
— Ну, — усмешливым тоном произнес Опер, — и зачем же ты, спрашивается, вернулся?
— А я тебя пожалел. Ты б на своей лоханке меня сроду б не догнал.
— Пуля догонит, — угрожающе-ласково проговорил Опер.
— Стрелок, блин, — усмешливо сказал футболист. Он хамил милиционеру, потому что чувствовал, что надежно, словно броней, защищен своей известностью, болельщицкой любовью, многомиллионными контрактами.
— Ну, говорить будешь? — спокойно спросил оперативник. — Зачем бегал?
— А погулять захотел, — издевательски спокойно ответил Карпов, — надоело мне на базе сидеть.
— Я… — вдруг неожиданно даже для самой себя встряла Варя. Внезапная догадка, резкая и острая, словно электрический разряд, пронзила ее. — Я, кажется, знаю, почему он бегал… И зачем развернулся…
— Ну?… — повернул к ней голову Опер.
Варя подошла к нему и шепнула:
— Он побежал, потому что хотел какую-то улику сбросить.
Опер кивнул: «Согласен».
— У нас в машине фонарик есть? — спросила Варвара.
— Не знаю. Пойди глянь. А ты, — обратился он к футболисту, — стой спокойно, как стоял.
Варя вернулась к милицейскому автомобилю. Слава богу, там в «бардачке» нашелся мощный фонарь.
