трубку. Так хотелось в очередной раз наврать ей с три короба.
— Не хочешь ли ты поработать для меня лопатой?
— Ради этого Бредли?
— Я понимаю, ты мне не веришь. И хочешь списать все на мои некомпетентность и глупость…
— У меня практически нет времени, Флетч. Премьера через…
— Мне нужно от тебя совсем немного.
— Все, что угодно, дорогой. Приказывай, мой лендлорд и банкир.
— Не могла бы ты подобрать команду, сойдут и артисты из театра, чтобы перекопать огород Энид Бредли? С девяти утра до пяти дня она обычно на работе.
— Что?
— Можешь сказать им, что ты ищешь клад.
— Как это, перекопать?
— Если взять с собой не одну, а несколько лопат, вы легко управитесь за восемь часов.
— Ты хочешь, чтобы мы помогли Энид Бредли вскопать огород?
— Нет, нет. Ты не поняла. Я кое-что ищу.
— Что именно?
— То, что и всегда: Томаса Бредли.
— Флетч, ты шутишь?
— Я думаю, что Энид Бредли закопала мужа на огороде.
— Флетч!
— Да.
— Ты совсем не думаешь.
— В каком смысле?
— Обнаружив Томаса Бредли под грядкой с салатом, ты докажешь, что он умер.
— Да, пожалуй, сомнений в этом не будет.
— А если будет доказано, что Томас Бредли умер, твоя карьера окончательно рухнет.
— Мне приходила в голову подобная мысль.
— Тогда почему же ты выпрыгиваешь из штанов в стремлении найти тело?
— Причин две. Первая, для удовлетворения собственного любопытства.
— Дорого же тебе обходится любопытство. Вторая причина не менее весома?
— Естественно, это же материал для блестящей статьи.
— Флетчер…
— Ты это сделаешь?
— Нет.
— Вам всем надо поразмяться. Особенно этому Рику. Подумай только, вы приведете в саду чудный день, помахаете лопатами.
— Рику физические упражнения ни к чему. Он…
— Я знаю.
— …прекрасен.
— Мокси, ты находишь самые глупейшие предлоги, лишь бы отвертеться от того, о чем тебя просят.
— Ты просто не можешь смириться с тем, что тебя уволили. Пора тебе забыть об этой истории.
— Я чувствую, здесь что-то, есть. Я же репортер. Покопайся в огороде, Мокси. Пожалуйста!
— Прощай, Флетч. Я засыпаю.
— Мокси..? Мокси..? Мокси..?
Глава 33
Такси остановилось у здания Бюро регистрации рождений и смертей Далласа. Водитель опустил стекло.
— Гранчестер-стрит, дом триста сорок девять, — назвал адрес Флетч.
— А зачем вам туда? — выражение лица водителя ясно говорило о том, что он невысоко ценит умственные способности пассажира. Ибо сам никогда не поехал бы по названному адресу.
— А почему бы мне не поехать туда?
— Кого-нибудь ищите?
— Можно сказать, что да.
— Никого вы там не найдете.
— Я уже начинаю свыкаться с этой мыслью.
— Я уверен, что там нет ничего, кроме большого котлована.
— Большого..?
— Хотя, этот дом, может, и уцелел. Какой номер?
— Триста сорок девять.
— Вполне возможно. По вам видно, что вы можете позволить себе поездку на такси.
Под одеждой Флетч обливался потом в сухом, жарком воздухе Техаса. Сев на заднее сидение и захлопнув дверцу, он услышал мерное гудение кондиционера. Водитель тронул машину с места и влился в транспортный поток. Он поднял стекло, отделяющее его от пассажира, и в салоне стало еще прохладнее.
— Там нет ничего, кроме большого котлована, — повторил он.
В понедельник, в девять утра, Флетч вошел в Бюро регистрации рождений и смертей в центре Далласа. Худенькая, седовласая женщина встретила его, как родного, и не только приняла его просьбу близко к сердцу, но налила кофе, сунула в руку пирожок и лишь после этого скрылась среди длинных полок. И вскоре возвратилась с толстой, покрытой пылью регистрационной книгой, испачкавшей ее белоснежную блузку. Она назвала дату рождения и место (городская больница Далласа) рождения Томаса Бредли, имена и фамилии родителей (Люси Джейн, урожденная Макнамара, и Джон Джозеф Бредли) и адрес их дома (349, Гранчестер-стрит).
— Говорю вам, там один большой котлован, так что потом не сердитесь, что я завез вас туда.
— Сердиться не буду, — заверил водителя Флетч.
— Если, конечно, вы не по строительной части.
— По какой части?
— Будь вы по строительной части, я бы ничего вам не сказал. Но на строителя вы не похожи.
— Это точно, — согласился Флетч.
Солнечный свет отражался от зеркал, окон домов, никелированных и хромированных бамперов. Водитель был в солнцезащитных очках.
Пот на теле Флетча начал замерзать. Он обхватил себя руками.
Старушка в Бюро регистрации рождений и смертей, таскала ему книгу за книгой. Он даже начал сомневаться, удастся ли ей отстирать блузку.
Водитель повернул направо, снова направо. Второй раз следуя указанному стрелкой направлению под табличкой «Гранчестер-стрит».
Вместо улицы они попали на огромную строительную площадку, протянувшуюся по обеим ее сторонами, отделенную проволочным забором. Бульдозер мирно дремал между мусорных холмов. Рабочих Флетч не заметил. В место домов и деревьев зиял глубокий котлован. Новые дома строить еще не начали.
— Реконструкция городских кварталов, — пояснил водитель. — Я же говорил вам — один котлован.
— Понятно. Все переехали.
— Никого тут нет, — подтвердил водитель. — Кого бы вы не искали.
— Похоже на то.
