самым добрым монстром на планете!»
Больше ничего по этому поводу лиса не подумала, потому что аппетитная курица в данную секунду была важнее сумрачных раздумий. Вот после завтрака действительно можно будет поговорить. Кот, наглец такой, под шумок и в команду записать успел принудительным добровольцем. Если бы не курица – аукнулось бы ему…
Замок Кащея показался из-за линии горизонта несколькими часами позже. Избушка плавно пошла на снижение, вытянула прижатые лапы и побежала по свежей траве, слегка подросшей после уборки Кащеем тонн листвы расширением защитного поля. До сих пор граница поля была отчетливо очерчена кругом из высохшей травы, листьев и поваленных деревьев. Пробраться пешком сквозь искусственно созданный непроходимый бурелом могли только черти, но и тем после похода пришлось бы ходить с костылями.
Избушка пробежала стометровку и остановилась перед входом в замок. Яга выглянула из окошка. Первым вышел на крылечко кот.
– Двигайся, кошачий! – потребовала лиса. – Мне тоже интересно!
Кот посторонился, что не помешало ему язвительно напомнить:
– А не ты ли давеча упорно рвалась в окно, не желая приближаться сюда за тысячу миль? А теперь, стало быть, я мешаю выйти?! Никак тебе в полете мозги укачало?
Лиса прошагала мимо кота, презрительно махнув хвостом в его сторону.
– За приличную кормежку свежими курами я готова и не на такое! – гордо заявила она. – Даже по- человечески разговаривать могу!
– Скажи спасибо, – укоризненно сказала Яга, облокотившись о подоконник, – что мне нужны говорящие звери! Иначе я тебя ни за какие коврижки языку не обучила бы!
– Жалко, Трезора здесь нет… – Баюн, переигрывая, заломил лапы. Лиса дернулась и застыла, скосив на него подозрительный взгляд. – Вот кого человеческой речи обучить надо! Помню, он так славно гонял одну рыжую лисичку…
– А ты откуда знаешь? – Лиса сердито прищурила глаза.
– Да я каждую неделю смотрел по волшебной тарелке, как ты старалась попасть в курятник! – воскликнул кот. – Ничего так сериальчик, постоянно что-то новенькое… А ты не пробовала атаковать курятник сверху, через крышу? Я помню, ты одно время здорово карабкалась по стенам…
– Заткнись, сметаноед кошачий!
– Цыц! – Яга взмахом руки остановила нарастающий поток взаимной конструктивной критики.
Покрасневшая лиса обиженно вильнула хвостом и вернулась в избушку. Секундой позже ворота в замок открылись и оттуда вылетела ворона, давно уже поджидавшая прилета избушки на курьих ножках.
– Добро пожаловать в обитель, мы долго ждали вас, Яга! Яга, Баюн, прошу, входите, а я накрою стол пока!
Из избушки донесся эмоционально неопределяемый звук, и сквозь приоткрытую дверь показалась больше чем озадаченная лисья мордочка.
– На секунду мне показалось… – недоуменно пробормотала она и увидела ворону. – ТЫ!!!
Ворона аж подлетела от неожиданности.
– Г…г-говорящий воротник!!! – прокаркала она. – Неужели такое возможно?!! Баюн тихо захихикал в лапы.
– Злодей злодея чует издалека… – Лисьи глаза загорелись ненавистью. – Так и знала, что ты с Кащеем сговорилась меня со свету сжить!!!
– Так, значит, ты та самая ворона… – пробормотала заинтересованная Яга. – Надо же, небольшой кусок простого сыра, а сколько вокруг него шумихи поднялось… Может, помиритесь, пока не поздно?
– Я с воротниками не разговариваю! – угрюмо каркнула ворона. – Пусть убирается, если хочет…
– Если бы не эта ворона, я до сих пор бы жила в родном лесу…
– И давно бы стала очередным представителем большого семейства вампирообразных! – договорила за нее Яга. – Радуйтесь, что нелегкая понесла вас сюда в такое время, и вы успели спастись!
– Она украла у меня сыр!!!
– Ничего я не крала! Он на земле лежал, я его просто подобрала!
– Это моя добыча!!!
Кот Баюн встал между лисой и вороной и развел лапами. Враги замолчали, гадая, какой финт он выкинет в этот раз.
«По идее, – думала лиса, – коты и лисицы находятся по разные стороны баррикад, но я столько раз его смешила своими попытками сбора кур, что он просто не может перейти на ее сторону!!!»
«По идее, – думала ворона, – вороны и коты находятся по разные стороны баррикад, но мы вдвоем устроились на работу к самым знаменитым злодеям, и Баюн не может этого не учитывать: Кащей из него кошачье рагу сделает, если что!»
Кот, думая примерно то же самое, что и лиса с вороной, предпочел собственный, третий вариант, и разумно остался в стороне, но сделал это так, что ни ворона, ни лиса не зачислили его в число личных врагов.
– Между прочим, – сказал он, – ворона имеет такое же право обижаться на лису, как коршун на ворону! Именно он был первым, кто нес сыр. Какого черта он ему сдался, я и сам не понимаю, но это мелочи. Я хочу сказать, что катализатором навалившихся на вас неприятностей был шустрый воробей с черепом, который сначала отобрал сыр у коршуна, а затем и у вороны! А Патрикеевна, съев его, навлекла на себя проклятия злобного сыродела и пострадала больше всех!
Лиса отшатнулась и ахнула:
– А я ему еще и помогала по доброте душевной…
– Миритесь давайте! – потребовала Яга. – Сами видите, это обычный форс-мажор, вы ни в чем не виноваты…
– Ну конечно, – ответила лиса. – Сначала какие-то лизаторы котов, а потом вообще обычное невесть что с палочкой посередине. Мелочи!
– Уговаривать не буду! – пообещала Яга. – Но неприятности обещаю!
Ворона помолчала, потом хмуро прокаркала:
– Слышь, воротник… Не будешь тырить мою еду, будем жить мирно. Обещаю.
– Да? – Лиса глубоко вздохнула. – Ладно, если ты накроешь на стол не только кошачьему и Яге, но и мне миску наполнишь вкуснятиной, то я подумаю!
– Вот и отлично! А кто старое помянет, тому набьем его злобную рыжую морду! – подвел черту Баюн. – И еще… Ой!!!
Мощнейший удар задней лапой, и кот с громким мяуканьем влетел в открытые ворота. Лиса выпятила грудь и величаво прошагала в замок. Следом вошла Яга, замыкала шествие ворона.
Ворота медленно закрылись.
– Отпусти мой хвост, мелочь пузатая!!! – кричала лиса на чистом русском языке, несясь по коридорам замка с вцепившимся в ее многострадальный хвост четырехлетним мальчуганом. Тот радостно смеялся, скользя в шерстяных носках по гладким полам и размахивая правой рукой, представляя себя ямщиком.
Кот, сидевший неподалеку от места событий, – лиса периодически пробегала мимо него, всякий раз вопя, как недорезанная, – повернул умиленную мордочку к вороне и промурлыкал:
– Дети ее любят…
Последнее радовало его больше всего: найденная в заброшенных домах малышня первое время чуралась хищницы и обращала всю свою любовь на привычного им кота, то заглаживая его до полусмерти, нетерпеливо выдергивая друг у друга, то обиженно дергая за хвост, когда он подходил к другому малышу. Мучения кота продолжались до тех пор, пока умиравшая от смеха лиса, наблюдавшая за кошачьими невзгодами, не услышала восторженное детское: «Ой! Лыжая лошадка!!!» – и не увидела, как взоры
