Грабители подкрались к номеру, достали отмычку, встали напротив двери и уже засунули отмычку в замок, как вдруг в номере раздался страшный грохот, и ночную тишину пронзил жуткий рев. Испугавшиеся грабители отскочили на безопасное расстояние – метров на десять – и уже оттуда услышали ответный вопль импровизированного трио. Еще громче раздался ехидный женский голос:
– Скажите: сыыыыыр! – после чего основательно громыхнуло, и сквозь щель под дверью у самого пола на мгновение вырвался ослепительный свет. Грабители сглотнули. Дубинка выпала из рук одного из них, удар об пол прозвучал как звук небесного колокола. И следом за ударом раздался недовольный, пробирающий до самых косточек и запускающий волну мурашек по коже, свирепый низкий рык.
В дверь бешено заколотили. Кто-то изнутри старался вставить ключ в замочную скважину, чтобы открыть дверь, но оставленная грабителями отмычка не давала этого сделать. Дверь заходила ходуном – не сумев открыть стандартным способом, ее попытались выбить.
Рык повторился. Судя по голосу, издавал его самый настоящий лев, не меньше,
– Помогите!!! – первый ясный крик разлетелся по коридорам.
– Сами спасайтесь! – выкрикнули в ответ грабители. – Издеваться над нами вам ничто не мешало!
– Слушай, – сказал грабителю напарник, – выходит, нас опередили! Этот злыдень времени зря не терял – он разозлил кого-то еще больше, чем нас. Но как они затащили сюда эту зверюгу?
Напарник пожал плечами.
– Эй, выпустите нас, мы вам заплатим! – заорали агенты, услышав возгласы грабителей. – Полный кошелек золотых монет!
– Р-р-р-р-р-р!!! – прорычала неизвестная зверюга. Агенты заколотили по дверям изо всех сил:
– Скорее!..
– Знаем мы ваши кошельки, брали! – крикнули грабители. – Больше не надо, и так в вашем золоте с ног до головы. Ха! Счастливо оставаться!
– Р-р-р-р-р!!! – с утроенной злостью и энергией рыкнул зверь.
И агенты перестали без толку колотить дверь. Обреченно повернувшись к рычавшему лицом – из- за вспышки до сих пор было плохо видно, что где, они мысленно попрощались со своей быстротечной жизнью и приготовились к самому худшему событию.
Рык стал непрерывным, агенты зажмурились, и в этот момент один из них почувствовал, что кто- то вцепился в его брюки у самых башмаков и тянет их на себя.
– А-а-а-а-а-а!!! – закричал он, крик был подхвачен, но ожидаемого захвата самой ноги почему-то не произошло. Кто-то так и тянул за брюки, продолжая сердито рычать. Агенту надоело сотрясать воздух неинформативным воплем, он замолчал и дотронулся до подвывающих охранников. – Тихо! Тихо!!! Дайте мне огня!
Агенты чиркнули спичками. Дрожащий огонек в трясущихся руках осветил комнату, и их глазам предстал крохотный котенок с ласковыми и грустными большими глазами, вцепившийся в штанину и пытающийся ее порвать. Зеленым светом отражался огонь в его глазах, и, если бы не рык, могло показаться, что он просто играется.
– Что б меня… – ахнул агент, подхватывая котенка и поднося его к лицу. Котенок перестал рычать, посмотрел на агента ласковым проникновенным взглядом, тоненько мяукнул, и агента пробил нервный тик.
– Ты-ы-ы-ы-ы?! – зарычал он не хуже льва. – Комок шерсти вздумал изображать из себя царя зверей?!
Котенок в ответ доверчиво промурлыкал, облизнулся и внезапно раскрыл широкую пасть, ощерившись длинными острыми зубами, располагавшимися, как у акулы, в три ряда. Глаза невиданной зверушки загорелись ядовито-красным огнем. Агент вытаращил глаза, быстренько прикинул количество зубов – их оказалось под две сотни – и с ясно читающимся на лице ужасом швырнул котенка в открытую форточку, но тот вцепился зубами в раму и прыгнул обратно в комнату.
– Да что такое тут творится?! – Агенты судорожно колотили по двери, мысленно возмущаясь тем, что самые крепкие устанавливают именно там, где надо ставить тонкие и хрупкие, чтобы разлетались от одного хорошего удара.
Котенок приземлился сразу на четыре лапы и выпустил острые пятисантиметровые когти, с легкостью пробивающие деревянные полы. Агенты схватили кто что мог и выставили схваченное перед собой, надеясь сражаться до последнего. Котенок сверкнул глазищами, рыкнул и приготовился к прыжку. Распушив хвост, он зашипел и заводил когтями по полу, оставляя на нем глубокие царапины, пригнулся, чтобы прыгнуть, и вдруг… сел на задние лапы, убрал когти и стал как ни в чем не бывало облизывать лапку языком и умывать ею умильную мордашку.
Импровизированное оружие выпало из бессильно опустившихся рук агентов.
– Он над нами издевается! – рявкнул кто-то. – Консьерж! Выпусти нас отсюда!
– Я ничего не вижу, а я ничего не слышу! – напевал себе под нос довольный консьерж, привычно собирая огарки свечей на третьем этаже и зажигая новые свечи. – И фиг чего о том скажу!
– А вы зря все побросали, – заметил главный. – Как бы хуже не вышло!
– Лучше скажи, что мы будем делать?
– Взламывайте замок, пока не стало слишком поздно!
Агент осторожно сел на корточки и посмотрел на котенка. Тот флегматично делал свое гигиенически полезное дело, игнорируя замедленную из осторожности во много раз возню с замком. Агент выхватил из кармашка собственную отмычку и зашебуршил в замочной скважине.
– Там что-то есть! – шепотом доложил он.
– Еще бы! Иначе бы ключ давно вошел! – вскипев от возмущения, неосторожно повысил голос второй.
Главный шикнул:
– Тихо вы!!!
– Я… ее… сейчас… уберу… – пропыхтел агент. – Есть!
Когда с той стороны звякнула об пол вытолкнутая отмычка грабителей, котенок перестал мыться и снова сверкнул кроваво-красными глазами, переходя с ласкового мяуканья на дикий рык. Главный попятился, потому что внезапно до него дошел тайный смысл происходящего с кровожадным котенком:
– Это он перед едой умывался!!!
Котенок не спеша подходил к ним и плотоядно облизывался, подтверждая догадку главного. Агенты всё громче и сильнее издавали мелодичное «а», пока один из них лихорадочно вставлял ключ в замочную скважину и проворачивал его.
Котенок тремя стремительными прыжками преодолел расстояние между собой и намечаемыми жертвами, рычание стало невыносимо ужасающим, запаниковавшие агенты пулей выскочили в коридор и захлопнули за собой дверь с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.
Дверь заходила ходуном от удара котенка. Агенты отлетели к противоположной стене, почти так же, как недавно грабители.
Сквозь дерево пробились кошачьи когти, оставив на филенке ровно четыре рваных дыры.
– Уходим отсюда! – главный экстренно подал на рассмотрение посетившее его голову рацпредложение. Агенты обсуждать и спорить не стали, молча согласившись, что предложение на самом деле стоящее и жизненно необходимое.
– Как нам теперь провести обыск? – медленно отходя в сторону лестницы и не отрывая глаз от появляющихся на многострадальной двери новых дыр, спросили подчиненные.
– А никак! – воскликнул главный. – И так всё ясно. Добрые люди не станут выставлять в качестве охраны жуткую зверюгу, потому что им нечего терять, кроме своих золотых цепей. Сразу видно, что здесь поселился явный злодей, преступник и бандит! Из чего следует, что нам необходимо срочно вернуться во дворец и доложить о том, что Змейго Рыныча можно арестовать на вполне законных основаниях. Вопросы есть?
– Есть!
Толстые щепы дерева падали на гостиничный палас, и было хорошо видно, как котенок орудует
