нахлынувшими эмоциями.
– Она не писала письма последние два года, я думал, что ей надоело со мной общаться! – сказал он.
– Она всем перестала писать, – нахмурился Эрнест, – до меня доходили невнятные слухи о ее царстве. Там творилось что-то неладное. Войны вроде бы не было, но любое общение с заграницей там отныне запрещено, и почтовых голубей просто-напросто ликвидировали. Даже тех, кто прилетал из-за границы. Я сам потерял двух голубей: Ирку и Аську, и друзья писали, что у них аналогичные проблемы. Поэтому мы перестали высылать в ее царство почту, а от царевны с тех пор не было никаких известий. Да и голубей, которые знали дорогу в ее царство, больше не осталось. Тех, что нам в детстве специально по царствам рассылали, стало некем заменить, а новых не было.
Доминик вспомнил, как давным-давно к ним привезли голубей из разных царств. Люди, которые их доставили, объявили, что согласно новой попытке объединить царства и прекратить войны между ними каждый царевич и царевна должны взять по несколько голубей и дать несколько своих для того, чтобы переписываться с царскими детьми из других царств. Настоящих имен называть было нельзя: в этом и заключался основной план и идея почтовой переписки. Царевичи, не зная, с кем именно переписывались, не могли в будущем нападать на другие страны, потому что рисковали пойти войной на своего старого друга. Анонимная почта не справилась с проблемой войн на сто процентов, но с каждым годом всё больше царств отказывались от них, предпочитая мирное решение споров. И сами организаторы надеялись дожить до того дня, когда царств с агрессивными царями не останется вовсе.
– Я думал, посол их страны сумеет дать внятный ответ на происходящее – Нита когда-то по очень большому секрету рассказала мне, в каком царстве живет…
– Она и мне рассказала, – кивнул Доминик. – Знаешь, я сильно удивился, когда узнал, что она подписывалась своим настоящим именем!
– Она хотела, чтобы всё было в открытую.
– Да, – вздохнул Доминик, – так что там с послом?
– Он заверил меня, что всё в полном порядке.
– Короче, он тебя послал! – сказал Кащей. – Как обычно. Все послы так делают.
– Не совсем. Он сказал, что в царстве началась особо опасная эпидемия птичьего гриппа, и пришлось принять экстренные меры, иначе опасность грозила бы всем царствам одновременно. Он на словах передавал от нее привет и сказал, что вроде бы там всё хорошо, только еще несколько лет нельзя будет пользоваться почтовой перепиской – глобальный карантин. Так что съезди туда, и вдруг тебе улыбнется удача.
Доминик призадумался: путь в царство Ниты был неблизким, но счастья попытать на самом деле стоило.
– Риск – дело благородное! – воскликнул он. – Тем более что… Да, едем! Спасибо, Эрнест, не будь твоей подсказки, я бы еще долго колесил по миру без определенной цели.
– Не позволишь ли и мне составить компанию в поездке? – спросил Кащей. – Я никогда не был в этом царстве, и мне хочется восполнить этот постыдный пробел. Хочется узнать про местные обычаи и порядки.
– Да без проблем! – кивнул Доминик. – Едем, завтра же утром едем.
– Вам что-нибудь надо на дорогу? – спросила Лилит. – Говорите, не стесняйтесь, я немедленно прикажу доставить всё необходимое.
– Надо подумать, Лилит, – ответил Доминик. Во время поездки они немало потеряли – особенно после сражения с разбойниками. – Списком можно?
Лилит протянула ему лист бумаги. Он изумленно глянул на царевну, и она опять прыснула от смеха.
– А ты как думал – у хорошей царевны всегда есть под рукой необходимые вещи!
Доминик восхищенно покачал головой. А когда царевна протянула ему еще и чернильницу с пером, и вовсе оторопел. Недоверчиво взял чернильницу в руки и посмотрел на длинное перо.
– Я понимаю: чернильницу можно носить в кармане, но перо?
– Вешалку видишь, рядом стоит? – указала пальцем Лилит. – Смотри, какие там наборы письменных принадлежностей. На любой вкус и цвет.
– Ты стащила перо со шляпы?
– А что такого? Владелец возражать не будет. И потом, мы взяли перо на время и скоро вернем его на прежнее место!
Эрнест поперхнулся, царевна с готовностью похлопала его по спине. Они уставились друг на друга влюбленными глазами и захохотали,
– А скажи, Эрнест, ты ничего не слышал о старинном сундуке, который невозможно открыть и который хранит в себе огромную тайну? – спросил Кащей.
Царевич призадумался. К ним подошел Ларриан.
– Я вспомнил, где слышал что-то подобное.
– И где же?
– В детстве! – пояснил советник. – По-моему, это была сказка о том, что в одном сундуке хранилась смерть всего мира и что тот, кто сумеет его открыть, станет сильнее Бога.
– Точно! – с готовностью поддакнул Эрнест. – Я слышал точно такую же сказку. Главный герой сражался со злодеем, который ищет сундук, победил его и жил долго и счастливо, до самой смерти.
У Кащея отвисла челюсть.
– Неслабая сказочка! – пробормотал он. Значит, если в прошлом мире сундук надо было найти, разбить, убить зверей и птиц, достать яйцо и сломать иголку, чтобы победить зло, то теперь надо победить зло, чтобы оно само не добралось до сундука и не сломало эту иголку себе на злодейскую радость.
– Ага! – кивнул Эрнест. – А что лежит в твоем сундуке?
– В том-то все и дело, что я не знаю, – пояснил Кащей, – а после ваших слов и вовсе не уверен, что стоит заниматься его поисками.
«Обманул, а что поделать? – подумал он. – Не хватало еще, чтобы меня приняли за того самого злодея!»
– Так это просто сказка! – воскликнул царевич. – В жизни так не бывает, чтобы из-за какой-то сломанной иголки пропал целый мир!
– Вот уж мне эти добрые сказочники, – договорить Кащей не успел, потому что в одном из многочисленных карманов что-то запиликало. Он вытащил на свет крохотный жидкокристаллический мониторчик и включил его. Красная кнопка перестала мигать, ровным светом загорелась зеленая. Мониторчик засветился, и на нем проявилось яркое цветное изображение трех агентов с вытаращенными глазами и вставшими дыбом волосами.
Доминик заглянул сбоку.
– Ого! – воскликнул он. – Это еще одни любители необычных париков?
– Да нет, – ответил Кащей, – они только что заглянули к нам в гостиничный номер. Никто не скажет, что это за униформа такая?
– Обычные костюмы, – прокомментировал Эрнест. – Почему униформа?
– Потому что костюмы одинаковые, – пояснил Кащей. – Простые люди так не ходят.
– Разрешите мне, как самому опытному эксперту по костюмам, – попросила Лилит. Кащей протянул ей мониторчик. – Ой, какие они страшные! Если бы не их лица, я могла бы подумать, что они секретные агенты – именно они постоянно рыскают по царству в поисках неведомого и сокрытого от посторонних глаз. Но у них должны быть неприметные лица, которые не запоминаются, а у этих – такие, что кошмары будут сниться неделями, не переставая. А это… – она повертела мониторчик в руках, – это что такое? На рисунок не похоже? Оно такое… м-м-м… настоящее… Откуда это?
– Возьми себе на память, – предложил Кащей, – будете пугать им маленьких и непослушных детей, которые не захотят вовремя лечь спать.
– С ним они и вовсе глаз не сомкнут, – возразил Эрнест. – Лучше я буду пугать этим нерадивых придворных, вот тогда будет польза!
– Хочешь, чтобы все придворные поголовно начали заикаться? – улыбнулась Лилит. – А всё-таки,
