птерозавра.
– Что у них там творится? – рычал граф, увидев, что далеко впереди стая коршунов превратилась в большое коричневое облако. Эхом донесло слабеющие отзвуки взрывов. – Кто… кто использует огнестрельное оружие, кроме меня?! В Средневековье не должно быть никакого огнестрельного оружия, это не по правилам!
– А мушкеты? – осмелился возразить один из танкистов. Граф даже не стал ругаться в ответ: сам набирал таких идиотов, и вся вина за подобные вопросы ложится только на него.
– Принесешь мне мушкет, который вот так стреляет, и я сделаю тебя самым богатым человеком в мире!
«Уроды! Тут стараешься, создаешь мрачную атмосферу готики, используешь оборотней, всё как в средних веках, и на тебе – враг не дремлет! Кто так делает?! Кто не терял времени и восстановил технологии прямо здесь? Кащей? За неделю?! Добыв руду, выплавив металл определенного состава, собрав станки, обработав детали… Невозможно! Если только Баба Яга, без которой не обходится ни одно приключение Кащея. Сохранила кое-что в родной избушке с древних пор – больше никак! Похоже, она и есть судья соревнования. Рехнуться можно! Яга! Судья, который вмешался в ход событий, заняв сторону одного из игроков. Нет, что за порядки? А если каждый судья теперь будет сражаться за любимую команду?.. Черт с вами! Главное – это поймать птеродактиля и первым сломать иголку. А там – хоть пушки, хоть бомбы, хоть продажные судьи, это уже не будет иметь никакого значения».
А когда птерозавра, которого граф уже видел через бинокль, внезапно окутало облако разрывов и он рухнул вниз, граф понял, что шансы на собственную Вселенную не менее стремительно приближаются к нулю.
– Не пускать! – прокричал он.– Никого не подпускать! Охранять птерозавра!
Коршуны получили приказ. Огромная стая летела вниз, чтобы защитить останки подбитого Кащеем ящера. А по их спинам скакала четверка лошадей.
У графа отвисла челюсть.
– Чтоб я еще с кем-то спорил? – бормотал Бог. – Даже не уговаривайте.
Его массивный меч, мечущий молнии и весящий по меньшей мере сто сорок килограммов, всей своей мощью обрушился на снижавшихся коршунов. Севшая к нему спиной царевна размахивала легким мечом, прикрывая спину Бога, да свободные от наездников лошади безбожно лягались, не щадя никого из оборотней.
– Гранаты кидай! – кричал Бог. – У меня в карманах возьми! Дергаешь за кольцо и бросаешь, в руках не держи, а то погибнем.
– Да поняла, поняла! – Нита сунула руку в его карман. – Прошу прощения!
Гранаты полетели в птичью стаю. А снизу коршунов обстреливали из микроарбалетов и пулеметов.
Избушка перепрыгивала через кочки, через поваленные деревья, расстреливая препятствия, и шаг за шагом набирала скорость. Стреляли пулеметы, и труднопреодолимые препятствия рассыпались в прах. Боковые пулеметы стреляли по стае хищников трассирующими пулями – специально выдавая себя и заставляя коршунов лететь к избушке, а не к месту падения птерозавра.
– Яга, я тебя умоляю: на месте будь предельно внимательна! – предупреждал Кащей, создавая новую партию микроарбалетных стрел. – Не дай Бог, избушка наступит на иголку и сломает ее – в новой Вселенной будут существовать исключительно разумные избушечки, и нам там делать нечего!
– Ты, хорош хохмить! – буркнула Яга. Добрый Злыдень не упускал своего шанса высказать что- нибудь эдакое в самой страшной ситуации, чем довел и привыкшую к его речам Злату до полного изнеможения. Она не могла даже подхихикивать, не то что смеяться, и нервное напряжение, сковывающее ее в последние дни, исчезло без следа. Теперь она верила, что Кащей на самом деле из любой ситуации найдет выход. А если и не найдет, то погибнет так, что останется в памяти у каждого, увидевшего его смерть. – У нас полно конкурентов. Если мы не поторопимся, то первыми к месту падения прилетят коршуны. Вторым – граф, третьим – Бог. А мы – замыкающие.
– Прибавить ходу! – приказал Кащей. – В какой стороне танки? Я их сейчас мигом перестреляю!
– Семь часов, два километра.
– У тебя ступа работает?
– Работает. Там, в уголке стоит.
– Беру!
Дверь открылась, и Кащей вылетел, держа в руках микроарбалеты.
– Птерозавр упал! – прокричал вдогонку Доминик.
– Понял! Ищите иголку!..
Граф сел перед пушкой. Снаряд автоматически вошел в ствол, сканирующая система показывала трехмерное изображение территории в радиусе сорока километров, снаряды на такое расстояние не летали, да и не надо было. Главное – засечь мишень и ждать, пока она окажется в зоне досягаемости.
Крохотная избушка была слабо различима среди деревьев, и на экране на нее указывала красная стрелка. Граф увеличил картинку в сто раз, и перед ним появилось дергающееся и размытое изображение бегущего домика.
Он навел на него красный крест, дула танков одновременно повернулись, нацеливаясь на мишень. Граф задумался: в избушке наверняка находится Кащей. Расстрелять его – победит Бог. Значит, всё, что нужно, – это просто задержать избушку.
Красный крест переместился с избушки на курьи ножки. Граф подумал еще секунду и уверенно нажал на кнопку. Танки выстрелили один за другим.
Из избушки вылетело серое пятно и, на секунду заслонив экран, исчезло из вида.
– Что такое? – Граф уменьшил масштаб, и перед ним появилось трехмерное компьютерное изображение Кащея, летящего в ступе прямо на танки.
– В нас стреляют! – Злата набирала команды на компьютере с такой скоростью, что никто не мог уследить за ее пальцами. На тарелке то и дело появлялись и исчезали прямоугольнички, кружочки и овалы. Компьютер высчитывал оптимальную траекторию передвижения, пулеметы перенацелились на выпущенные по избушке снаряды.
– Всем лечь на пол! – приказала Яга. – Кто не выполнит приказ – пусть пеняет на себя! Швырнет так – зубов недосчитаетесь!
Пассажиры распластались на узорном паласе. Пулеметы застрочили, сбивая снаряды, и в следующий миг три гектара леса превратились в крошево и взлетели на воздух.
Избушку закачало, и Яга крутанула руль в противоположную от эпицентра взрыва сторону. Избушка на бегу накренилась вперед, задевая и срезая краями землю и разрывая выглядывающие на поверхность корни. Деревья пригибались к самой земле, срывало листья, избушку кидало из стороны в сторону.
Взрывная волна обогнала их, и Яга тотчас развернула бегающий домик в прежнем направлении.
Стаю перестали взрывать снизу, и гранаты, которые кидала Нита, оказались единственным оружием массового поражения. Бог орудовал мечом, уничтожая по десятку птиц за взмах. Лошади неслись к распластавшемуся на траве птерозавру, не забывая лягаться, а коршуны только злобно клекотали и норовили вцепиться лошадям в хвост и в гриву.
– Недалеко осталось! – прокричал Бог. – Еще метров сто, и мы на месте! Первыми!
– А что с коршунами делать?
– «Бу-бух!» – взорвалась граната, и еще одна кучка птиц превратилась в облако окровавленных перьев.
– Это последняя! – отозвалась Нита.
– Поздравляю тебя! – ответил Бог. – Теперь нам остается только падать. Михаил, давай вертикально вниз! Сэкономим чуть-чуть времени – успеем найти иголку.
– А если нет? – прокричала царевна.
– Тогда было очень приятно с тобой познакомиться! Михаил, у нас есть приличное облачко для
