красавицы-царевны?
– Не найдем – свое подаришь!
– Семь секунд! – крикнул ангел. – У вас будет ровно семь секунд!
– Если найду, то что с ней делать? – Нита размахивала легким мечом. – Коршунов колоть?
– Не успеешь передать мне – ломай! – С лезвия меча, находившегося в руках Бога, сорвалась длинная молния, и сорок коршунов превратились в летающие факелы. На рукоятке зажегся красный огонек: меч требовал подзарядки.
– Зачем?
– Тогда всё закончится! Я тебе говорю!
– Если обманешь, – прокричала царевна, – я эту иголку об тебя сломаю!
– Держись лучше, амазонка!..
Лошади рухнули вертикально вниз. Коршуны полетели следом.
– У кого кружится голова – предупреждать поздно! – тихим голосом объявил архангел. Крохотный игрушечный лес превращался в большой и высоченный прямо на глазах.
Птерозавр распластался на большой поляне. И Бог надеялся на то, что они не сделают то же самое. Он достал из кармана большой круглый магнит.
– Ну, здоровеньки булы! – Кащей выскочил перед колонной танков на юркой ступе. Танки не могли точно прицелиться из-за его маневренности. Одиночные выстрелы из танковых орудий не причиняли Кащею вреда, снаряды уходили мимо цели. Кащей вытянул руки вперед и выпустил обе обоймы по главному танку. Стрелы отлетали от бронированного корпуса и взрывались то выше, то ниже танка.
Кащей отбросил опустевшие микроарбалеты и схватил два новых. Еще кучка лежала в ступе перед ним. Танк выехал как ни в чем не бывало из красно-черного облака, нацеливаясь на Кащея. И тот, не раздумывая ни секунды, выстрелил в дуло.
Стрелы столкнулись со снарядом в стволе, башню разорвало в клочья.
– Кто следующий?
– Я! – Из дыма выскочил граф с четырехствольным гранатометом в руках.
– О! Еще один модернизатор! – выпалил Кащей. – Какие гранатометы? Это же Средневековье!
– Я знаю! – ответил граф и выстрелил.
Кащей резко наклонился вбок, и ступа легла в воздухе. Четыре снаряда пролетели мимо, уносясь далеко вперед и оставляя за собой плотные серые хвосты . Далеко впереди к небу взлетела пара гектаров леса.
– Мазила! – презрительно бросил Кащей. – Иголка-то уходит!
– Куда она уходит? Коршуны никому не позволят ее забрать!
– А я у них и спрашивать не буду!
– Я пристрелю тебя!
– Стреляй, и Бог выиграет спор! – Кащей выровнял ступу. – У тебя хватит смелости лишить себя шанса на победу?
Граф швырнул в него использованным гранатометом.
– Кто не успеет – тот опоздает! – Кащей развернулся, и ступа понеслась к месту падения птерозавра.
Граф зарычал от ярости и забрался на танк.
– Прошу прошения, про самое главное забыл! – Кащей вылетел откуда-то сбоку и обстрелял землю под танками. Но тяжелая техника проехала по буграм и ямам, как по асфальту, а в сторону Кащея повернулись дула орудий. Пушки выстрелили. Кащей бросился наутек. Ступа взмыла над лесом, снаряды превратили большую его часть в сплошное месиво из земли и деревьев.
С высоты было хорошо видно, что далеко в стороне от места взрыва снарядов стремительно удирают звери и улетают птицы.
Избушка выбежала из зоны обстрела, Кащей обогнал танки и устремился к поляне. Танки отставали не так быстро, как хотелось бы, и попутно обстреливали ступу, выдающую фигуры высшего пилотажа. Кащей больше не стрелял, занятый тем, чтобы удержаться и не вывалиться из ступы при новом вираже. А граф, уловив, какая у нее маневренность, стрелял так, чтобы пируэты ступы были как можно разнообразнее и сложнее.
«Не убью, так изведу!» – мысленно повторял он. Каким бы здоровьем Кащей ни обладал, долго переносить бешеную скачку по небу не смог бы даже он. Это позволяло избавиться от одного из главных конкурентов до того, как он прибудет к месту падения ящера: у Кащея попросту закружится голова, и он потеряет драгоценные секунды, необходимые для поисков иголки. Оставалась еще избушка с Бабой Ягой… такая же юркая, как и ступа, разве что летать не умеет. И Бог, летящий впереди всех, но которому сильно мешают коршуны. Как он только сбежать сумел?
«Когда вы все окажетесь на поляне, – подумал граф, обстреливая ступу так, чтобы ей было нелегко уклониться, – иголку будет трудно найти».
Требовался нестандартный подход. Что-нибудь, что гарантирует ему получение целой иголки, даже если ее схватит кто-нибудь другой.
Но что можно придумать в такой-то обстановке?
– Держи, это тебе, – Бог сломал магнит пополам и протянул Ните половину. – Иголка железная, примагнитится… По-твоему, прикрепится. Води магнитом вокруг ящера, увидишь иголку – фиг со мной, ломай! Да посильнее, она упругая. Смотри внимательно, там должна быть скорлупа от разбившегося яйца, иголка где-то рядом!
– Я боюсь крови! – сказала царевна.
– Не бойся, она не кусается! – ответил Бог. – Я тебя прошу: сначала найди иголку, сломай ее, а потом падай в обморок на столько, на сколько пожелаешь, я и слова тебе наперекор не скажу.
– Приготовиться к перегрузкам! – предупредил архангел, выходя из крутого пике и пролетая над травой к останкам птерозавра. Отставшие было коршуны нагоняли, затмевая небо плотной коричневой тучей. – Здесь!
Архангел встал как вкопанный, Бог спрыгнул, царевна тоже. Но, оказавшись на ногах, девушка зашаталась от испытанных перегрузок. Бог зашарил магнитом по траве и птерозавру, приподнял крылья и проверил под ними. Нита пришла в себя и присоединилась к поискам.
– Семь… шесть… – хором считали ангелы, – пять… четыре…
– Да где же ты, чтоб тебя! – бормотал Бог, ползая по траве на четвереньках. Скорлупы не было.
Птичья стая обрушивалась на них карающим мечом, объединенный клекот был подобен грому небесному.
– Три… две… – Коршунам до земли осталось совсем чуть-чуть.
– Нету! – воскликнула царевна. – Ничего нет!
– Одна… – досчитали ангелы.
Бог отбросил птерозавра и провел руками по окровавленной траве. Иголки не было. Бог глянул вверх и понял, что ни себя, ни царевну защитить мечом не удастся: врагов слишком много. И он бросился к Ните, закрывая ее от острых когтей и клювов и выставляя в сторону коршунов меч. За себя он не боялся: граф не позволит коршунам убить Бога, только покалечить, а вот насчет царевны никаких указаний не было и столкновение с пернатыми хищниками грозило ей неминуемой смертью. А если коршуны и его убьют, то всё равно хуже не будет: победит Кащей.
– Ноль! – воскликнул архангел.
Коршуны с готовностью разинули клювы и вытянули когтистые лапы, намереваясь вцепиться в людей и лошадей. Бог успел сказать царевне:
– Прости, Нита! Не желал я тебе такой смерти… – как впившиеся когтями в его спину коршуны превратились в кровавое месиво и отлетели на добрый десяток метров.
На поляну выскочила избушка на курьих ножках. Яга стреляла по пикировавшим на Бога, Ниту и лошадей птицам, не давая им учинить расправу.
Бог открыл глаза и приподнял голову, удивляясь тому, что коршуны так на него и не налетели. И увидел, что отбрасывало птиц в сторону, а огромная стая кружила в небе, испуганная невиданной доселе
