ножку из догорающего вампира, отметив мимоходом, что враги предпочитают сгорать локально, не затрагивая огнем окружающие вещи. Шатаясь, добрался до Бабая.
– Сильные, но тупые, – вынес он свой вердикт.
– Присоединяюсь, – отозвался Бабай.
Вампиры дружно подпрыгнули раз, другой, третий, живо размахивая руками. Царевич с дедом удивленно переглянулись. Последний прыжок оказался самым высоким, вампиры не упали, а повисли в воздухе и обратились в огромных, сантиметров тридцать в длину, летучих мышей.
– Твари кусачие! – рявкнул Бабай. – Оборотни!
– Моя очередь! – Ярослав вышел вперед. Боль разом ушла, лишние мысли исчезли, осталась одна только холодная ярость. – Понятно, почему они шипят!
Мыши тяжело захлопали крыльями и рывками полетели на царевича. Было видно, что толком летать они не умеют. Наверное, негде или некогда было нарабатывать опыт.
У Ярослава боевого опыта было в достатке.
Они стояли над убитыми летучими мышами. Те умерли не сразу, и огонек ярости в их глазах погас не скоро. Ярослав ждал, что и они сгорят, но трупики так и остались лежать в луже крови.
Легкий ветерок проникал через дыру в стене, и Ярослав услышал тихое стрекотание кузнечиков. Мирная тишина, словно и не изменилось ничего. Обычная тихая ночь.
– Что же это за твари? – раздумчиво произнес Бабай, словно спрашивал самого себя. Вопросов было много, но ответа – ни одного.
Из ночной темноты до них донеслись тихие вздохи. Вскочив на ноги, Бабай и Ярослав схватились за оружие. Сквозь черноту проглянуло серое пятно. По мере приближения оно становилось все отчетливее и все больше походило на человека, но Ярослав не исключал, что это очередной ночной гость по их душу, и меча не опустил.
– Что вы наделали? – скорбным голосом заговорил таинственный незнакомец. – Я едва успел их выдрессировать на охоту, а вы испортили мне труд двух месяцев.
– Что ты за птица? – полюбопытствовал Бабай.
Человек подошел достаточно близко, чтобы его легко можно было разглядеть, но недостаточно для удачного выпада мечом. Бросив взгляд на разрубленные трупики, незнакомец пробормотал:
– Да, да, мыши из них никудышные…
– Да кто ты такой, черт тебя побери? – взорвался Ярослав.
Человек поднял на него грустные глаза:
– Зачем тебе? Ты все равно умрешь. Вы все умрете. Все умрут.
– Тебе другие слова известны? – спросил Бабай.
– Известны, – ответил незнакомец и монотонно забубнил: – Думай о смерти. Вы умрете. Думайте о смерти.
Ярослав повернулся к Бабаю:
– Чокнутый какой-то.
Бабай отрицательно покачал головой, не сводя глаз с вампира:
– Стратег. Пытается показать себя слабее, чем он есть на самом деле. Ты слышал, что он сказал про дрессировку?
Ярослав кивнул.
– Он сильнее их.
– Логично. —Ярослав обратился к вампиру: – Не советую здесь больше появляться.
– Не выйдет, – не меняя тона, сказал вампир. – Вам не под силу убить всех. Вы потонете в собственной крови. Думайте о смерти. Все вы смертны. Думайте о смерти. Я могу избавить вас от нее. Станьте вампирами. Вы станете вечными существами, я стану вашим учителем.
– А ты думай о зубной боли, гипнотизер хренов! – передразнил его Ярослав. – Все вы с зубами! Думайте о зубной боли! Вы останетесь без зубов! Думайте о зубной боли! – Он подумал секунду и добавил: – О! Я помогу вам избавиться от них. Станете беззубыми. Отправитесь в вечность. И катитесь ко всем чертям!
С такой постановкой вопроса вампир был не согласен.
– Вы теряете вечную жизнь, – меланхолично заметил он. – Завтра вы умрете.
– Что нам мешает убить тебя прямо сейчас? – напрямик спросил Ярослав. Вместо ответа вампир превратился в летучую мышь и быстро взлетел на недосягаемую для них высоту.
– Мы вернемся! – сказал он на прощание. – Вы умрете.
– Лети, пока цел! – попрощался Ярослав. Потом посмотрел на Бабая. – Что будем делать?
– Предупредим остальных.
– Не поможет, – отозвался вампир. Ярослав схватился за лук, натянул тетиву и, пока вампир не скрылся в полной тьме, выстрелил.
– Бфувак! – послышалось сверху, и летучая мышь с легким стуком шлепнулась о землю.
– Много вас тут разлеталось, – проворчал Ярослав. – Что они о себе возомнили?
– Значит, так! – без предисловия начала Яга, устало вытряхнув из мешка превратившегося по пути обратно в человека Иванушку (все бы ничего, но вес мальчишки был на порядок больше, чем козленка). Тот начал что-то возмущенно выкрикивать, пока не встретился с ней взглядом и не сделал выводы. Возмущение сошло на нет, и Яга смогла продолжить свой монолог: – Говорю длинно, но по существу, так что слушай меня внимательно!
Иванушка поморгал. Яга во время монолога продырявила мешок в трех местах, соорудив подобие рубашки, и бросила его съежившемуся мальчишке.
Тот кое-как натянул огромный мешок на голое тело, с трудом добравшись до дыр, и стал похож на что-то очень комичное. Примерно так выглядел бы первобытный Бэтмен в детстве.
– Я пытаюсь восстановить по памяти один очень древний состав, и ты как нельзя кстати вызвался добровольно помогать мне в решении этой трудновыполнимой задачи! Молчи, я знаю, что ты хочешь сказать! С запада на восток движется волна страшных монстров, выпивающих у людей кровь и превращающих их в таких же, как они сами. Их приход в наши края грозит тем, что никого из знакомых и незнакомых тебе людей не останется в живых, человеческий род здесь, а потом и в других местах прекратит свое существование, и мир будет обречен на вымирание из-за немыслимых полчищ вампиров! Ты будешь выпивать воду, которую я тебе дам, а я проведу сравнительный анализ полученных данных и выведу точное количество компонентов состава для превращения человека в животного! Вампиры не будут трогать животных, потому что кровь человека представляет для них гораздо больший интерес из-за своих вкусовых и прочих полезных для вампиров качеств. То есть кровь человека по сравнению с кровью животных – это почти то же самое, что родниковая вода по сравнению с болотной жижей. Молчи! Я знаю, что ты не понял ни одного научного термина, но твоя задача от этого не уменьшается. Мы должны торопиться, потому что вампиры на подходе и со дня на день могут напасть на твою деревню. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра стала обедом для озверевшего монстра?!!
Иванушка испуганно кивнул.
– Ты сделал правильный выбор! – обрадовалась Яга. – Теперь выпей вот это.
Иванушка тихо пробормотал:
– Никакого выбора у меня не было… – но воду из стакана выпил. Одно радовало его в тот момент: Яга, похоже, вовсе не собирается его есть. Как она сказала: «Обедом для озверевшего монстра»? Мама родная!
Что это за страхолюдины такие, если даже ОНА называет их ОЗВЕРЕВШИМИ?
Черный туман вновь окутал Иванушку.
Яга засекла время и занялась подготовкой оружия для защиты избушки. Встроенный в дом механизм, своеобразная версия парового оружия, был создан несколько тысяч лет назад лешим в сотрудничестве с кузнечным. Пар собирался в специальном отсеке, создавая давление на стержни с металлическим основанием и острым деревянным наконечником в никелевых трубах. Первоначально ружье
