После этой статьи Мельник получил письмо от сестры Николая Ларисы Майстровской. Она благодарила журналиста за то, что он был единственным, кто не сказал о ее покойном брате слов «сумасшедший» и «больной». Мельник вынул из папки письмо Ларисы и нашел строчки: «~Вы тысячу раз правы, Павел: светлая душа Николая действительно была раненой~».
На второй день после похорон капитана авиалайнера Мельник посетил его сестру. Женщина встретила его сухо, как журналиста — третьего или четвертого, побывавшего в этом несчастном доме (не было еще пресс-конференции, и не вышла пока его эмоциональная статья). Лариса подвела журналиста к шкафу и открыла дверку. Внутри в жутком одиночестве висел китель Николая — в засохших пятнах крови с изодранным в клочья правым рукавом; китель, в котором он встретил свою смерть.
— Вы, наверное, тоже хотите узнать, злоупотреблял ли Николай спиртным или наркотиками, — отрешенно сказала Лариса, бережно вынимая из внутреннего кармана кителя записную книжку капитана, портмоне и серебристую полоску аспирина с двумя таблетками.
— Николай плохо чувствовал себя перед полетом? — спросил Павел, дотрагиваясь до упаковки аспирина.
— Вы можете написать, что мой брат последнее время пристрастился к аспирину, — ответила женщина, закрывая шкаф. — Вы можете задавать свои вопросы. Но, пожалуйста, делайте это побыстрее. Я устала~
Павел отложил в сторону «дело Николая Агафонова». Конечно, он не вспомнил бы о лекарстве, которое упомянула только сестра капитана, Лариса, но его тогда еще, год назад, насторожило совпадение небольших деталей в двух абсолютно различных событиях с трагическим исходом. Только насторожило — не более, потому что нельзя было связать ту ужасную авиакатастрофу, где погибло больше восьмидесяти человек, и всего одну смерть, когда жена убила мужа.
10 марта 1994 года Мельник возвратился из района катастрофы в Климов и включился в работу. На следующий день в редакции он встретил своего коллегу Михаила Пименова, который по делам газеты ездил в Карелию. Он только что вернулся.
— Чем занимаешься? — спросил Пименов, когда они вышли пообедать в столовую.
— Совершенно дикий случай, — ответил Мельник. — Жена убила мужа, ударив его по голове клюшкой для игры в хоккей на траве.
— В чем тут дикость, не вижу? Что муж — главный редактор нашей газеты?
— Если бы~ — протянул Павел. — Но в таком случае, я назвал бы это не диким случаем, а вполне выгодным делом.
— Выгодным для кого, для жены Мастодонта? Или его самого?
— Для его зама — Мячеева.
Оба рассмеялись.
— Нет, случай действительно дикий. Представь себе респектабельного человека пятидесяти двух лет и его жену, на четырнадцать лет моложе. В семье — идиллия и мир. Жена — Елена Брянцева — в первые месяцы замужества перенесла тяжелую операцию, вследствие которой уже никогда не могла иметь детей. Это было в 1974 году. Супруги смирились с этим печальным фактом. Игорь Брянцев очень любил свою жену, они как бы замкнулись в своем одиноком мирке. В 1986 году они усыновили двухлетнего малыша — Мишу и, по словам самой Елены, любили его больше, чем если бы он был их собственный сын. Игорь, человек очень мягкий, спокойный и уравновешенный, мог часами наблюдать за играми приемного сына. Он и шагу не давал сделать сыну, чтобы не предупредить его, что вон там слишком высоко, а там — очень глубоко. И это продолжалось вплоть до 10 марта сего года.
В тот вечер Игорь пришел с работы и увидел следующую картину: его любимец десятилетний Михаил стоит на верхней ступеньке стремянки и меняет перегоревшую лампу в коридоре. Рядом Елена, дает указание — как безопасней это сделать. Ни с того ни с сего отец приходит в ярость, хватает мальчика и прижимает к груди, изливаясь в нежных отцовских чувствах и посылая проклятья в адрес жены. Елена молчит. Видя это, супруг в каком-то помутнении перенес оскорбления на мальчика: как ты смел, ты засранец и прочее. Миша сказал, что он не засранец, что это плохое слово. И тут~ В общем, отец ударил его, бросил на пол, поддал ногой. Человек на глазах превратился в зверя, любовь — в ненависть. Елена, попытавшаяся вступиться за мальчика, отлетела в угол. Там находилась хоккейная амуниция мальчика. Она взяла клюшку и сильно ударила мужа. Удар пришелся в висок. Брянцев скончался на месте. Мальчика с многочисленными ушибами и сотрясением мозга отправили в больницу. Вот такая дикая история.
— Как насчет наркотиков? — спросил Пименов.
— Я был в морге, где производили вскрытие, поинтересовался у экспертов: все в норме. Коллеги по работе говорят, что к концу рабочего дня Брянцев якобы почувствовал недомогание и выпил стакан шипучего аспирина — незадолго до этого он простыл и ему пришлось обратиться к врачу. У него действительно обнаружили несколько таблеток в кармане. Вчера я беседовал со вдовой. Она никогда не видела своего мужа в таком состоянии. Он был абсолютно здоровым человеком с уравновешенной психикой и здоровым сном. Брянцев никогда не употреблял даже простого снотворного. Мой репортаж вышел уже сегодня, но Мячик требует от меня очерк по этому делу. Не знаю, по-моему, ничего интересного не получится: запоздало и как-то тошнотворно грустно~ Ты знаешь, у Николая Агафонова тоже был аспирин в кармане кителя.
— У меня его полная тумбочка. Пойдем, угощу.
Итак, опять аспирин~ Павел снова возвращается в март 1994 года. Николай Агафонов и Игорь Брянцев перед трагедией имели при себе аспирин, оба кончили помешательством с промежутком в два дня.
Чего еще надо? Все это кричит не менее визиток с сюрпризом: Павел Мельник, репортер и хвастун. Виктор Березин и компания со своими телесными проблемами ушли на второй план — черт с ними. Может быть, он сумеет найти истинную причину гибели пассажиров самолета «Ту-154» и Игоря Брянцева. А скорее всего не только их. Для этого ему понадобится аспирин из кителя Николая Агафонова, чтобы провести независимую экспертизу через своих знакомых, и выявить по сводкам происшествий за 8 марта 1994 года — плюс-минус три дня — происшествия, наиболее сходные со случаем Игоря Брянцева.
Глава пятая
Наконец-то Ложкин и Развей увидели человека, который поставлял Вадиму Барышникову новый наркотик. Вадим сам проговорился насчет второго хозяина — в тот же день, когда приятели пришли к нему во второй раз.
Барышников еще с порога спросил, почему они без предварительного звонка, и пропустил их в квартиру. Кроме Вадима, в комнате была его подружка. Она безучастным взглядом окинула гостей, которые сразу прошли на кухню.
Первым делом Развеев поинтересовался у хозяина, осталась ли у него глюкоза.
Вадим кивнул и полез в шкаф.
— Пару? — спросил он, доставая коробку.
— А сколько у тебя есть? — живо поинтересовался Развей.
— Ты говори, сколько будешь брать, — усмехнулся хозяин. Он успел уколоться героином, глаза блестели, его движения были неровными. — У меня много чего есть. — Барышников открыл коробку, внутри лежали шесть ампул.
— И все? — Развей умело показал на лице горькое разочарование.
— Мало, что ли? — удивился Вадим.
— Мы хотели десяток взять, компания собирается.
— Героином доберешь.
— Э нет, — улыбнулся Игорь. — Мы уже пообещали новый «торчок».
— Поэтому я всегда предупреждаю, чтобы звонили, — наставительно произнес Барышников. — Мне-то что, я никогда не обещаю, ученый уже.
— Слушай, Вадим, — заискивающим тоном начал Развеев, — давай договоримся. Деньги у нас
