– Хочешь, я позвоню ему и выскажу неодобрение?
– Брось, мам. Я ведь не маленький мальчик, который жалуется одному родителю на другого. Этот бизнес когда-нибудь перейдет ко мне, и я должен знать, как им управлять.
– А вы, Анаис, наверное, тоже много работаете?
– Зависит от времени года. Когда проходят показы, то по четырнадцать часов в день, а так от случая к случаю.
– Какое совпадение, – подхватила Джуди. – У вас с Рене одинаковые профессии. Слышишь, дорогой?
Он кивнул, хотя не испытал особого восторга по этому поводу. Анаис тоже натянуто улыбнулась. И как он сразу не догадался? Внешность девушки не оставляла сомнений относительно ее рода занятий. Анаис заметила пристальный взгляд Ноэля и посмотрела на него. Эти невинно распахнутые карие глаза могли обмануть кого угодно, но не Рене. Хищница. Охотница за богачами. Вот они сидят здесь друг против друга, словно зеркальное отражение двух одинаковых взглядов, целей, жизненных установок. Забавно. Наверное, покупка любви за деньги у семейства Теренс заложена на генном уровне. Рене машинально сделал глоток вина, стараясь сдержать смех.
– Как вам «Аскот»? – продолжала светскую беседу Джуди.
– Здорово! – Голос Анаис впервые прозвучал искренне. – Это как сон наяву. Спасибо вашему сыну.
– Самое интересное будет происходить завтра, – вмешался в разговор Мартин. – Лучшие забеги на соискание Золотого кубка, главного трофея «Аскота». Я уже знаю, на кого поставлю.
Далее началась занудная болтовня по поводу лошадей. Правда, девушка-модель говорила довольно толковые вещи. Рене предпочел позицию стороннего наблюдателя. Его мысли постепенно отдалялись от предмета обсуждения. Он приехал в Виндзор не только ради щедрого вознаграждения. Существовала и другая причина, в которой нелегко было сознаться даже самому себе. Он хотел увидеть Энн Макбрайт. За последние полгода она ни разу не приезжала в Париж, а вот «Аскот» по определению не могла пропустить. Казалось, эта женщина останется в сердце навсегда. Рене не вспоминал о ней месяцами, купался в благополучии, радовался, улыбался, но приходил момент, когда в душе просыпалась дремлющая до поры тоска. Он хотел увидеть знакомое лицо, услышать глубокий бархатный голос, ощутить нежность, участие. Одной Энн на целом свете небезразлична его судьба. Пусть они расстались и практически не общаются. Достаточно короткого приветствия, мимолетного обмена взглядами, чтобы Рене зарядился положительной энергией, словно исходившей от нее. Может, это и есть любовь?
– Дорогой, – позвала Джуди, коснувшись его руки, – похоже, ты совсем нас не слушал, однако я как раз хвасталась твоим феноменальным везением на скачках.
Рене вновь включился в беседу и с иронией ответил:
– Ты преувеличиваешь. Те пятьсот фунтов, что я выиграл, были плодом одного верного решения.
– Пятьсот фунтов?! – отреагировал Мартин. – Неплохо! Анаис выиграла четыреста за трех угаданных победителей. Мы с тобой, мама, на их фоне выглядим дилетантами.
– Рене скромничает, – пояснила Джуди. – На самом деле он уже обогатился на тысячу, а проиграл всего триста.
– Прибыль очевидна, – заметила Анаис и обратилась к Ноэлю: – Может, поделитесь секретами мастерства?
Близкая всем тема внесла свежую струю в вялое течение беседы. Они живо обсуждали завтрашних претендентов на победу. На все расспросы по поводу источника таких глубоких познаний о лошадях Рене невнятно ссылался на родственника, содержавшего собственную конюшню. Так лучше. Его прошлое навсегда должно остаться в неприкосновенности. Джуди точно не понравилось бы, что она делит постель с сыном невежественного фермера. Какой пассаж! С ее слов, Ноэль успел многое узнать о семье Теренс. Например, бывший муж Джуди потомственный банкир в пятом поколении, а сама дамочка обладала пусть давно похороненными под слоем времени, но вполне достоверными аристократическими корнями. Казалось бы, такая мелочь, а поди ж ты… Рене прямо высказал миссис Теренс свой взгляд на подобные глупости. Она хоть и ответила со свойственной ей беспечностью, но удивила собеседника твердой уверенностью, придавшей ее аргументам дополнительный вес:
– Тебе не понять моих мотивов. Происхождение человека, с которым я общаюсь, имеет значение. Сегодня все больше появляется выскочек, взлетевших туда, где лет сто назад их предки даже не мечтали оказаться. Нас, чистокровных аристократов, не может не оскорблять подобное пренебрежение социальным положением. Например, прежде чем встретиться с тобой, мой дорогой, я узнавала от подруг, кем ты являешься на самом деле. Происхождение явилось решающим фактором при окончательном выборе твоей кандидатуры.
Моя биография, подумал тогда Рене. Спасибо Энн за гениальную мысль. Ирландка сочинила для него убедительную легенду, согласно которой он был внебрачным сыном одного английского аристократа, рожденным от связи с молодой французской пианисткой. Якобы мать забросила карьеру ради воспитания ребенка и поселилась с ним в провинции, вдали от любопытных глаз. А богатый титулованный отец объявился спустя много лет, узнав о смерти своей давней возлюбленной. Дальше как в лучших мыльных операх: они встретились спустя многие годы. Обделенный вниманием сын стал получать за счет средств вновь обретенного родственника престижное образование, пока однажды не бросил все, рассорившись с папашей. «Мальчика оскорбила сама ситуация, – загадочным шепотом сообщала Энн благодарным слушательницам на светских раутах. – Он не видел смысла стремиться к тому, что никогда не будет ему принадлежать. Есть законные наследники титулов, регалий и конечно же денег. Рене оставил попытки приблизиться к своему отцу, буквально вынырнувшему из небытия. Вместо этого он занялся диаметрально противоположными вещами, растворился в толпе. Знаете, своего рода протест, вызов отцу. Он даже девичью фамилию матери тщательно скрывает за псевдонимом. Боится огласки. Лично мне кажется, что со временем они помирятся»…
Энн ловко дурачила этой историей своих впечатлительных подруг, возвышая тем самым себя в глазах окружающих. «Моей персоне не добавит уважения роман с неотесанным сыном фермера. – В ее произношении обидные слова звучали просто и убедительно. – Я должна держать марку, если хочу блистать с тобой в обществе. Просто подыграй мне немножко. Вот увидишь, репутация, созданная один раз, будет служить тебе очень долго». Она предсказала все абсолютно точно. После расставания с прекрасной ирландкой к Рене выстроилась очередь из дам, жаждущих приключений в его объятиях. Другие его коллеги не могли похвастаться подобной популярностью. В конце концов, Рене так привык к своей роли, что сам практически начал верить в придуманную Энн сказку. Всем в его жизни управляла она. Без нее стало пусто. Неужели это любовь?
– Предлагаю завтра собраться всем вместе на финальных забегах! – подала идею Джуди. – Посмотрим, кто в нашей небольшой компании самый удачливый. Что скажешь, Мартин?
– С удовольствием, мама. Ведь мы с Анаис находимся здесь благодаря твоим усилиям.
– Это правда? – подхватила Анаис, оборачиваясь к Мартину. – Почему ты мне раньше не сказал? – Ее взгляд переместился на «благодетельницу». – Простите, Джуди, в ваших глазах я, наверное, выгляжу неблагодарной. Если бы Мартин посвятил меня в подробности… Он готовил поездку тайком, в качестве сюрприза…
Джуди широко улыбнулась, явно довольная прозвучавшей пламенной речью, и сказала с легкой иронией в голосе:
– Похоже, мой сын пошел в своего отца. Бывший муж тоже старался выглядеть рыцарем в глазах любимой женщины. Прошу прощения, дорогой. Сама того не подозревая, я подпортила твой безупречный образ.
– Мы слишком редко видимся, мама, чтобы тратить время на обиды, – философски заметил Мартин. – Наоборот, еще раз хочу сказать спасибо за помощь. Ты просто чудо.
С виду сдержанная Джуди на поверку оказалась не лишенной сентиментальности. Она поднялась из-за стола и сердечно обняла сына, который тоже встал ей навстречу. Эта сцена до глубины души тронула Анаис. Мартин в присутствии матери проявил себя как необыкновенно добрый, заботливый, внимательный сын. Несмотря на внешне беспечное отношение к жизни, он любил родителей, по-настоящему ценил родственные связи. Неужели она поспешила с критикой в его адрес? Поездка, сюрпризы, этот обед – все заставляло ее невольно задуматься, насколько серьезны их отношения. Вряд ли Джуди знакома лично с каждой из многочисленных подруг сына. Может, у них завязываются серьезные отношения? Причем инициатором выступает Мартин. Анаис даже опешила от таких смелых мыслей. Нет, вряд ли. Она слишком размечталась. Искать мужа среди богатых, пресыщенных плейбоев – значит зря тратить время. Мезальянсы встречаются в кино или литературе, а в жизни совсем другие законы. Разве позволит властная, богатая Джуди совершить Мартину столь опрометчивый поступок, как женитьба на нищей провинциалке-модели? В их кругу к профессии манекенщицы относятся определенным образом. Такие девушки, как Анаис, предназначены для коротких и необременительных отношений. А к браку требуется более взвешенный подход.
– Извините, я покину вас на минутку, – сказала Джуди, отложив приборы. – Не скучайте, скоро вернусь.
Последняя фраза, похоже, была сказана для приличия, потому что, исчерпав общедоступные темы для разговора, все решили отдать должное заказанным блюдам. В свете последних размышлений она сочла за лучшее молча наслаждаться нежнейшим фуа-гра, запивая деликатес марочным белым вином. Мартин лениво ковырялся в тарелке, а вот Рене, наоборот, мог посоревноваться с ней в аппетите. К сожалению, их безмолвный пир нарушил загудевший телефон Мартина.
– Это отец, – сказал он обреченно, разглядывая высветившуюся на дисплее фотографию. – Придется ответить. – Очевидно, желая сохранить в секрете содержание разговора, Мартин встал из-за стола и направился в сторону бара. Оставшиеся участники обеда обменялись недоумевающими взглядами. Подцепив вилкой листик зелени, Рене вновь посмотрел на Анаис, а потом изрек:
– Он вас не любит. Ему лишь хочется, чтобы вы сдались.
Анаис едва не подавилась от такого заявления, сказанного более чем будничным тоном. Словно погоду обсуждает, а не в чужие дела влезает. Наглец! Она призвала на помощь все свое самообладание и ответила с вежливыми интонациями в голосе:
– Простите, я, кажется, не спрашивала вашего мнения. Давайте сделаем вид, что вы не говорили мне оскорбительных вещей, и просто продолжим обед.
– Не притворяйтесь такой, какой на самом деле не являетесь, – с усмешкой продолжил Рене. – Когда Джуди обнимала сына, ваш вид говорил красноречивее любых слов. Ждете от Мартина предложения руки и сердца? Возможно, вы добьетесь своего, но, едва привяжетесь к нему по-настоящему, останетесь одна. Он по натуре завоеватель, которого привлекают непокорные женщины. Любовь здесь ни при чем.
Пока он говорил, в душе Анаис ярким пламенем разгорался костер негодования. До чего же отвратительный, наглый тип!
– Оставьте в покое мою личную жизнь! – уже не церемонясь, ответила она. – Займитесь лучше своими комплексами, которые толкают вас на отношения со старухами.
Рене в ответ только пожал плечами. Колкость, посланная в его адрес, не достигла цели. Анаис, все больше раздражаясь, отметила, что ехидная ухмылка не спешила покидать лицо собеседника. Ладно, тогда уйдет она. Анаис демонстративно бросила на стол салфетку и отправилась в дамскую комнату.
5
