– А я, мама, честно говоря, тиран в этом отношении. – Мартин подцепил лист салат и посмотрел на него с выражением брезгливой снисходительности, словно у него на вилке болталась грязная салфетка. – Пока Анаис со мной, работать ей не нужно. Так зачем же расставаться? Ужасный ресторан. Никогда в жизни больше не приглашу вас сюда.
Эта резкая смена темы всех позабавила.
– Мартин, милый, – Джуди отечески потрепала его по щеке, – мы обсуждаем профессию самых дорогих нам людей, а ты продумываешь план мести владельцам ресторана. Очнись, никто не заставляет тебя есть это блюдо. Если оно не приглянулось, это не значит, что нужно испортить аппетит всем окружающим и закончить вечер публичным скандалом. Прекрати, терпеть не могу подобных выходок!
Мартин поспешил извиниться.
Анаис залюбовалась им. Этот виноватый наклон головы, этот тактичный уход от неудобной для него сцены. Да, Мартин всегда умел себя вести. И еще ее приятно удивила сыновняя покорность. Любой отпрыск возраста Теренса наверняка не преминул бы осадить мать. Мол, не маленький, сам разберусь. Но Мартин даже не заикнулся на этот счет и просто продолжил разговор:
– Итак, я поясню свою точку зрения. Ноэль – мужчина, следовательно, всегда должен иметь деньги для выполнения прихотей своей дамы.
В этот момент Анаис посмотрела прямо в лицо Рене, но тот даже не шелохнулся, словно и правда тратил на свою благодетельницу уйму денег, а не наоборот.
– Поэтому Ноэль не может оставить работу даже на время. – Мартин многозначительно поднял палец вверх. – А Анаис девушка. Все ее желания обязан выполнять я. Следовательно, необходимость работать отпадает сама собой.
Джуди улыбнулась и взяла сына за руку.
– Рыцарь мой. Вот именно это мне и нравилось в твоем отце.
Пока между Теренсами происходил обмен нежными взглядами, Анаис и Ноэль остались как бы не у дел. Им неловко было вмешиваться в эту идиллию. Анаис всмотрелась в своего коллегу. Тот уныло ковырял вилкой салат, не проявляя ровным счетом никакого интереса к услышанному. Слова Мартина, казалось, прошли мимо него. По крайней мере, не зацепили ни гордости, ни самолюбия. Как же этому наглецу удается оставаться столь невозмутимым?
Тем временем Теренсы уже успели закончить свои телячьи нежности и разговор возобновился.
– А вы, Анаис? Как вы относитесь к такой позиции мужчины? – Джуди подмигнула, вероятно намекая на беседу в дамской комнате.
– Обеими руками «за». – Анаис элегантно вытерла губы салфеткой. – Но, с другой стороны, здесь есть одна проблема, а точнее, сразу несколько проблем.
Мартин, увлекшийся казалось бы едой, удивленно вскинулся.
– Да-да, есть, – опередила его возражения Анаис. – И вы, Рене, вне всяких сомнений, сейчас меня поддержите.
Ноэль кивнул, но без прежней снисходительности, даже, можно сказать, заинтересованно. Это придало Анаис уверенности. Она уже давно хотела поговорить с Мартином о своей работе, а тут появился шанс заручиться поддержкой не только случайно встретившегося коллеги, но и матери.
– Профессия модели, так же как и другие, требует определенных навыков. И они не из простых: умение соответствовать образу, задуманному сценаристом фотосессии, умение нравиться людям, даже простое поддержание фигуры. Все это требует постоянной тренировки. Перестаешь заниматься делом и сразу чувствуешь, как падает твой профессиональный уровень. Поэтому надолго расслабляться нельзя. К тому же стоит несколько раз подряд отказать агентам рекламных фирм – и они отворачиваются от вас, какой бы известностью вы ни пользовались. А налаживать новые связи в мире модельного бизнеса довольно тяжело. С тех пор как я общаюсь с Мартином, мне лишь пару раз удалось поучаствовать в настоящ
– Но я думал, что даю тебе возможность отдохнуть, – попытался оправдываться Мартин, хотя и он сам, и Анаис отлично знали, что это ложь: просто Теренс, как любой человек с раздутым «я», терпеть не мог, если его избранница занимается чем-то, кроме него самого.
– А по-моему, девочка права, – поддержала Анаис Джуди. – Ведь мы живем не в девятнадцатом веке, когда только мужчины зарабатывали деньги и имели профессии. Анаис уже многого добилась, и было бы неправильным теперь все перечеркнуть. Ноэль, ты согласен?
– Абсолютно, – закивал Рене. – Для модели действительно самое важное практика.
– Знаете что, – лицо Джуди озарилось улыбкой, – ведь Анаис уже давно не занималась работой, а мне буквально вчера звонил один знакомый, редактор модного рекламного журнала. Его зовут Джек Трейтер. Так вот, ему нужны парень и девушка, буквально на несколько дней. Желательно профессионалы, потому что работа срочная и нельзя терять время. Ноэль, я хочу, чтобы вы с Анаис вместе снимались в этой рекламе, организуем вам совместную фотосессию.
После этих слов за столом повисла пауза. Рене неуверенно почесал затылок. Мартин, вероятно, подбирал выражения, чтобы выразить свое недовольство как можно более мягко, а Анаис просто не поняла, шутка это или настоящее предложение.
– Я серьезно. Все можно устроить в самые короткие сроки, – продолжала внедрять свою идею Джуди. – И это ненадолго.
Первой отозвалась Анаис. Ей уже давно хотелось заняться работой, а здесь представилась такая возможность, да еще в качестве короткого эпизода общего путешествия. Мартину, разумеется, не понравится, но один день потерпит. А что до этого наглого типа, так с кем только раньше она не снималась! Ерунда, можно пережить. Опять же деньги не будут лишними в случае очередного разрыва с Теренсом.
– Я согласна.
Теперь главное, чтобы не заупрямился этот принц голубых кровей. Но, к удивлению Анаис, Ноэль кивнул почти одновременно с ее ответом.
– Я тоже.
– Ну вот и отлично, – подвела итог Джуди. – Значит, решено. Я сегодня же перезвоню Джеку. Думаю…
– Подожди, мама, – довольно резко перебил ее Мартин. – Вы, кажется, забыли спросить меня. А я против. Я не хочу, чтобы лицо девушки, сопровождающей меня в путешествии, красовалось на всех рекламных щитах.
– Милый, ты не понял. – Джуди сделала властный жест рукой, который никак не согласовывался с мягким тоном ее голоса. – Это журнальная реклама. Ее никто не увидит, кроме читателей.
А Анаис, глядя на Мартина, уже успела сообразить, против чего, собственно, он возражает. Нет, известность и зеваки на улицах здесь ни при чем. Деньги. Мартин очень четко увидел в них угрозу. Как это ни парадоксально, но именно хрустящие бумажки, называемые банкнотами, делают человека свободным. Они же способны сделать женщину независимой от мужчины.
– Мама, я против. Мы отдыхаем, и я не хочу потерять пускай даже один день на…
– Извини, дорогой, – Джуди повторила свой жест, – но Анаис ясно выразила свое желание. А ты, кажется, обязался их выполнять. Сейчас тобой движет мелкий эгоизм, тебе хочется, чтобы она следовала за тобой, как оруженосец за рыцарем. Но ты забываешься. Она живой человек, со своими интересами, взглядами, профессией, в конце концов. Учти, именно из-за таких наклонностей тирана мы разошлись с твоим отцом.
И снова пауза. Мартин не посмел открыть рот, а поскольку спор перешел с вопроса узкопрофессионального на чисто семейное выяснение отношений, то ни Ноэль, ни Анаис не посчитали возможным вмешиваться.
– Хорошо, мама. – Мартин согласился, но в его словах сквозил внутренний протест. – Тогда позвони нам еще раз, чтобы уточнить сроки. Я постараюсь в этот день заняться делами отца, не буду терять время даром.
– Вот так уже лучше. – Джуди кокетливо улыбнулась и взяла сына за руку. – Не сердись, но мы, женщины, если уж чего захотим, горы можем свернуть.
– Ничего, мам. – Мартин тоже улыбнулся, но как-то уклончиво. – В конце концов, мы слишком редко видимся, раз в год можно и уступить.
Ноэль сидел с застывшим на лице выражением безразличия. Казалось, разговор не касается его вовсе. А Анаис уже прикидывала, чего будет стоить ей эта фотосессия, если Мартин уже сейчас почти что бесится.
После ужина, едва Мартин и эта Анаис сели в такси, Джуди надулась как рыба-еж. В машине не было сказано ни слова, а в глазах Джуди пылали злобные огоньки, словно она готовилась атаковать. Обычно строить рожи, как называл подобные вещи в отношениях с клиентками Рене, было его привилегией. Женщинам в возрасте почему-то очень нравилось уговаривать своего мальчика, обхаживать, давать наставления, выполнять прихоти. Поначалу он не понимал, что откровенные капризы являются чуть ли не такой же его непосредственной обязанностью, как секс. Но потом, почитав литературу по психологии среднего возраста, сообразил. У пятидесятилетних женщин, которые берут себе молодых любовников, имеется комплекс матери. Потребность помогать кому-то более слабому разбираться в жизни, ласково журить за шалости, удовлетворять все, даже самые взбалмошные желания. Короче, половина женщин стремилась занять для слишком молодого партнера еще и место матери, старшего друга, а не только любовницы. Таким образом, и Рене приходилось брать на себя роль и мужчины, и мальчика-сына, которому иной раз хочется взбрыкнуть и выкинуть какое-нибудь коленце. Инфантильность, почти детские обиды приветствовались большинством клиенток. А раньше Рене считал подобные вещи недопустимыми в своей работе. Выяснилось все случайно. Одна дама, что называется, довела его до белого каления, и, наплевав на вознаграждение, Ноэль просто собрался и ушел, имея все основания полагать, что больше никогда с ней не встретится. По крайней мере, на правах любовника. Каково же было его удивление, когда дамочка примчалась на следующий день с извинениями, раскаянием и кучей подарков! Правда, вечером она все-таки не преминула слегка поругать глупого мальчика за такие амбиции, но была очень мила и внимательна все остальное время. Вот тут-то Рене и стал выдрючиваться направо и налево, с удивлением отмечая, что его старших подруг это не отталкивает, а, наоборот, привязывает к нему еще сильнее. У некоторых комплекс материнства был настолько сильно выражен, что приходилось порой прилагать массу усилий, чтобы разыгрывать инфантильность, которой Рене не отличался. Одна дамочка даже как-то раз надрала ему уши за невыпитое вовремя лекарство. Он так втянулся в эти игры, что иногда с ужасом отмечал, что переносит свои гипертрофированные обидчивость и своеволие на нормальных людей, которых, естественно, раздражает подобное поведение.
И вот сегодня, кажется, акценты поменялись. Джуди вышла из машины и, не проронив ни слова, направилась к лифту.
Рене, опередив ее, нажал кнопку. Чем же он провинился? Вроде бы выполнил все требования: говорил с этим Мартином на все предлагаемые темы, общался с его подружкой, во всех решениях поддерживал Джуди, согласился на фотосессию. Что не так? Не был достаточно эмоционален?
Лифт бесшумно поднимался вверх, за стеклянными дверьми мелькали этажи, люди. Служащие уже приступили к уборке коридоров, то там, то здесь можно было увидеть стройных горничных в белых фартуках. Рене недоумевал:
– Я что-то сделал не так? – решился он спросить напрямую.
Джуди удивленно обернулась.
– Что? Я прослушала.
– Ты ведешь себя так, словно я провалил операцию вселенского значения. – Ноэль скрестил руки на груди в знак протеста: не нравится, значит, можно расстаться сегодня же.
– Разве? – Джуди погладила его по плечу. – Успокойся, не ты причина моего раздражения. Не обращай внимания, я расстроена. Сейчас пойду полежу, а ты
