– О! – Джуди приветливо улыбнулась, увидев в зеркале отражение подруги сына. – Вы решили покинуть наших кавалеров? Чем же они провинились?
Анаис, все еще чувствовавшая себя скованно с женщиной, которая ей годилась в матери, застенчиво улыбнулась.
– Ну что вы. Просто Мартину позвонил отец, а мне стало как-то не по себе оставаться один на один с вашим молодым человеком.
Глаза Джуди вспыхнули гордостью. Было видно, что этот мальчик составляет ее самое дорогое украшение.
– А могу я обратиться к вам как к женщине? – Джуди прямо засияла каким-то девичьим задором, не вязавшимся с ее более чем взрослым, серьезным видом. – Забудьте, что я мать вашего парня, и давайте поболтаем, посплетничаем.
Ошарашенная такой непосредственностью, Анаис повернулась к зеркалу, делая вид, что поправляет макияж. Честно говоря, идя в дамскую комнату, она надеялась разминуться с Джуди. А уж слушать ее откровения тем более не собиралась.
– Итак, что вас привлекло в моем сыне?
Анаис чуть не уронила помаду. Кажется, теперь она сообразила, куда ветер дует. Отсюда напускная развязность, желание выглядеть моложе и быть на равной ноге. Мамаша печется о сыночке и пытается втереться в доверие к безродной выскочке – которая, разумеется, не устраивает ее в качестве члена семьи, – чтобы разузнать у нее подробности отношений со своим отпрыском. Но что делать? Перейти на прямой тон и объясниться без всех этих светских обхождений? Тогда, пожалуй, надо сказать правду: «Деньги! В вашем сыне самое замечательное качество – это его набитый кошелек». Но, встретившись глазами с Джуди, Анаис не посмела произнести этих слов. Все-таки фразу Джуди можно толковать по-разному. Может, она и вправду сама наивность и не прикидывается. Хотя вряд ли, конечно.
Анаис лукаво улыбнулась.
– Вы знаете, современные мужчины такие… как бы это выразиться… такие тряпки. Никакой настоящей решительности. Не умеют добиваться поставленных целей, не умеют идти за своей мечтой, а ваш сын… – Анаис едва удержалась от банального комплимента, что характер детей прежде всего заслуга родителей, – очень решительный, сильный, сильный именно по-мужски. Не могу объяснить более точно, но он умеет настоять на своем.
– О, понимаю, моя милая. Это у него от отца. Он из семейства потомственных банкиров, где всего добились с нуля. Такие люди умеют терпеть лишения ради достижения намеченного результата.
Анаис согласно закивала.
– Да, это, пожалуй, именно наследственное, потому что я видела много раз, как Мартин поступает подобным образом, почти не задумываясь, бессознательно. Он даже не понимает, чем вызывает мои восторги. Я пробовала объяснять, но бесполезно, это в крови.
– Ну хорошо, – подмигнула Джуди. – А как ты оцениваешь моего молодого человека? Вы ведь с ним ровесники, тебе должно быть виднее, чем, положим, мне. Общие интересы – ну там… книги, фильмы, на которых росло ваше поколение.
Анаис снова была поставлена в тупик такой резкой сменой темы. Ничего не понятно. Если ей нужна информация о намерениях сына, то при чем тут этот Рене? Или дамочка действительно просто хочет быть любезной с человеком намного моложе ее.
– Мне кажется, он довольно милый.
– Настолько милый, что ты не захотела остаться с ним один на один даже на пять минут? – усмехнулась Джуди.
А вот здесь уже стоило насторожиться. Интересно, это тоже наивность или тонкий светский намек? Она что, держит меня за дуру? Что за игры? Но правила, раз принятые, нужно соблюдать, особенно в общении с подобными дамочками. Змея в шоколаде. Ну и пускай. Анаис мило улыбнулась, окончательно решив разыгрывать почти детский восторг и непонимание элементарных вещей. Будем бить тем же оружием. Если миссис Теренс в итоге перейдет на откровенность, то можно будет и ответить подобающим образом, а пока все тихо, нечего самой первой лезть.
– Да, он очень красив, сразу видно, что крутится в модельном бизнесе, – ресницы хлоп-хлоп. – Такой очаровашка. Просто супер. Вам очень повезло, что он так предан вам.
– Ты думаешь, это искренне? – оживилась Джуди.
– Вне всяких сомнений, – заявила Анаис, хотя если и была в чем уверена, то как раз в обратном.
– Знаете, может, вам это знакомо, вы ведь модель и тоже человек довольно состоятельный… Я, например, очень часто сталкиваюсь с тем, что люди играют со мной в любовь из-за моего состояния…
Вот это удар! У Анаис даже дыхание перехватило, словно ее и вправду ударили в живот. Как тонко! И в то же время прямо в лоб. Теперь можно не сомневаться, что это хорошо продуманная игра намеков, остается только постараться быть на равных.
– …но Ноэль на самом деле богат, просто отказался от своих денег, поскольку разругался с отцом.
А вот тут уж Анаис едва удержалась от смеха. Богат? Ну нет. Она безошибочно угадала в молодом человеке охотника за чужим благосостоянием. Так один банкир видит другого, модельер модельера, таксист таксиста. Люди сходных занятий легко находят себе подобных в толпе. Ноэль – жиголо. Это ясно идиоту. Анаис вновь внимательно посмотрела на собеседницу, но та, кажется, искренне верит в любовь этого альфонса.
– Понимаешь, – продолжала Джуди, – он сын аристократа, очень богатого, но незаконнорожденный. Мать-пианистка оставила карьеру, мои подруги даже достоверно узнали, кто она. Это знаменитая в свое время Катрин Ле Бриен. Ты не помнишь, конечно, но я в молодости даже попала на несколько ее концертов. Человек уникальной музыкальной одаренности, она бросила все ради сына и уединилась в одной из французских провинций. Она тогда вдруг неожиданно все оставила, хотя ей пророчили блестящее будущее, и даже газетчики не смогли выяснить истинную причину – официально «артрит костей правой кисти». Но я уже тогда поняла, что все это ложь. Так вот, Ле Бриен не хотела вытаскивать на поверхность грязную историю, порочащую имя ее мальчика. Поговаривают, правда, что отец ребенка до конца жизни Катрин содержал бывшую любовницу и сына, но так и не признал его своим законным наследником. И вот тут начинается самое интересное. Ноэлю было уже двадцать, когда умерла мать. Состоятельный папочка приглашает его работать в свое дело. У мальчика оказались огромные способности к бизнесу. Одна моя приятельница рассказывала, что он в каких-нибудь три дня ознакомился со всеми текущими делами компании и уже через неделю выступил на совете директоров с целой папкой предложений. Кстати, очень дельных. Их сразу взяли на вооружение, и это принесло огромные доходы, да и сейчас приносит.
По ходу рассказа глаза Анаис округлялись все больше. Однако не одаренность Ноэля и не его родословная вызвали ее удивление. Парень нищий! Это же очевидно. Если миссис Теренс и в самом деле так наивна, то можно поздравить Мартина с тем, что хоть он не вырос лопухом.
– Их совместная работа, – восторженно продолжала Джуди, – образец семейной идиллии в деловом мире. Но как раз из-за денег и вышел конфликт. Отец, поняв, что Рене имеет гораздо больше способностей к бизнесу, чем его сводные братья, стал скрытным, неохотно посвящал мальчика в свои тайны и финансовые расчеты. Рассудив, что умный отпрыск при желании может оставить с носом законных наследников, отец постепенно отстранил Ноэля от самых важных дел и документов. Разумеется, Рене, эта чистая наивная душа, еще ни разу не сталкивавшийся с правдой жизни, сперва не понял перемены в отношениях. Не знаю точно, кто помог ему разобраться, но, уяснив стратегию отца, он просто взял и ушел из дела. Вообрази, какой широкий жест с его стороны. Какая смелая натура! Ведь, разорвав с отцом, Рене остался почти нищим, без средств к существованию. Конечно, у него великолепное образование, но все- таки…
Изумлению Анаис уже не было предела. Рене Ноэль! Одаренный! Талантливый! Да, вне всяких сомнений, актер из него бы вышел первоклассный, но этим, пожалуй, его таланты исчерпываются!
– И вот он решил мстить папаше. Пускается теперь во все тяжкие. Говорят, пытался заниматься игорным делом, пил, а потом дошло дело и до наркотиков. Хотя, пережив такую душевную травму (ведь отец его просто бросил), люди могут вести себя неадекватно. Моя знакомая, Энн Макбрайт, сказала, что вытащила его чуть ли не из сточной канавы. Мальчишка вовсе слетел с катушек, горе убило в нем все живое, веру в людей, в жизнь. Ноэль долго не приходил в себя. Энн несколько месяцев продержала его на своей вилле в Италии, подальше от людей. Нанимала врачей, приглашала специалистов. И в итоге все кончилось благополучно. Но чего только она бедная не натерпелась! Ей пару раз даже приходилось применять грубую силу. Не знаю, смогла бы я сделать для постороннего человека то же самое. Наверное, нет.
Джуди многозначительно замолчала. Ее вдохновенный взгляд замер где-то на потолке, но вдруг без всякого перехода она спросила:
– А как ты думаешь, каковы намерения Мартина относительно тебя?
Анаис еще находилась под впечатлением от рассказа и потому не сразу сообразила.
– Простите, что?
– Мой сын редко знакомит родителей со своими подругами. Единственное исключение – некая Дадли Хью. Дочь богатого бизнесмена, очень родовитого, возводящего свою родословную чуть ли не к английской королеве. Я ее почти не знала. Видела на помолвке и на свадьбе. Правда, Мартин не захотел обременять себя семейной жизнью – через три месяца они расстались.
Это было для Анаис настоящим открытием. Так, значит, Теренс был женат. Имеет опыт семейной жизни. Очень интересно, надо будет разузнать поподробнее. Так, значит, Мартин действительно хочет семью. Не притворяется, не бросает слов на ветер. Брак возможен, однажды он уже решился на него.
– Да ты, я вижу, совсем меня не слушаешь?
Словно выйдя из транса, Анаис увидела перед собой улыбающееся лицо миссис Теренс.
– Простите, немного закружилась голова, – поторопилась объяснить она. – Так о чем вы? Я не совсем уловила суть.
– Да все о том же. – Джуди достала из сумочки помаду и подкрасила губы. – Мартин не случайно пришел на ужин вместе с тобой. Подумай об этом. Понимаю, что ты не ожидала, но…
Она приветливо улыбнулась, но вытянувшиеся тонкие губы как-то неестественно перекосились, придав лицу выражение звериного оскала. Анаис едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Лицемерка. Только и ждет, чтобы всадить нож в спину.
– Ну что-то мы с тобой задержались здесь, мужчины наверняка уже начали беспокоиться.
Анаис учтиво открыла двери, пропуская Джуди вперед. Освещение изменилось, и теперь ее лицо казалось самым обыкновенным, даже несколько помолодевшим от обновленного макияжа. А главное, Анаис не могла разглядеть в нем ни злости, ни ненависти, которые столь ясно увидела секунду назад. Нет. Просто показалось. Мать Мартина очень мила, даже слишком для своего возраста и положения.
Анаис пыталась успокоить себя этими мыслями, но в душе остался непонятный осадок, не давая ей сосредоточиться на разговоре. А между тем беседа, завязавшаяся за столом после возвращения дам, требовала напряженного внимания.
– Нет, работа Ноэля абсолютно мне не мешает, – говорила Джуди. – Мы иногда не видимся неделями, зато потом еще приятнее отдыхать вместе после длительной разлуки. А у вас?
