предложили объявить Землю территорией, открытой для эмиграции. Что-то вроде звездной Швейцарии.
– Угу.
– Мы скрыли все следы их приземления.
Джеймс кивал, продолжая перелистывать фотографии. Внезапно он застыл как вкопанный. На снимке был запечатлен Квинс – вернее, та его часть, где проводилась Всемирная выставка. Две высоких ажурных башенки, увенчанных...
– Так это что, 'летающие тарелки'? А выставку затеяли для отвода глаз?
– А кто в здравом уме и твердой памяти станет устраивать Всемирную выставку в Квинсе? – хмыкнул Кей. – Вот, в общем, с тех пор инопланетяне прибывают и прибывают и тайно живут среди нас.
– Прости, Кей, не думай, что я хочу сменить тему, но когда ты последний раз проверялся у психоаналитика?
– Пару месяцев назад. Мы обязаны проходить проверку дважды в год. У нас с этим строго.
– Лучше запишись еще разок. – Эдвардс принялся оглядываться, что-то высматривая. – Передай Зету, что я отлично провел время. Огромное спасибо за все. – Он отдал Кею папку с фотографиями. – Где тут у вас выход?
– Как знаешь, – проговорил Кей. – Может, чашечку кофе?
– Благодарю, не стоит, – с издевкой в голосе ответил Эдвардс.
Словно не расслышав, Кей распахнул дверь, возле которой они остановились, и шагнул в комнату. Джеймс машинально посмотрел ему вслед – да так и остался стоять с разинутым ртом.
Помещение оказалось кухней. На столе, рядом с кофеваркой, важно восседали двое диковинных существ, ростом по пояс взрослому человеку. Два их собрата суетились у стола, оживленно размахивая щупальцами. Больше всего эти красавчики смахивали на ходячие морковки.
– Как настроение? – справился Кей, подставляя пластиковый стаканчик.
Одно из существ налило ему кофе.
Морковки возбужденно загалдели.
– Сливки только порошковые? Терпеть их не могу. Ну как, осваиваетесь?
Ответом ему было дружное мычание, надо полагать, выражавшее удовлетворение.
– Ты в самом деле не хочешь? – поинтересовался Кей, выходя обратно в коридор.
Он невозмутимо помешивал ложечкой дымящийся кофе. У него за спиной 'ходячие морковки' продолжали прерванный разговор:
– Видали, какие буфера у той телки из бухгалтерии?
– Да что буфера, ты на задницу посмотри!
Эдвардс судорожно сглотнул. Пожалуй, он не отказался бы сейчас от чего-нибудь покрепче 'морковкиного' кофе.
Глава 8
По набережной Бэттери-парка гуляли люди, явно спасаясь от летнего зноя. На здании Биржи звездно-полосатой тряпкой обвис флаг. Вокруг плавился вспотевший, изнемогающий от жары город.
Джеймс Эдвардс сидел на скамейке рядом с человеком по имени Кей (а может, по фамилии). Кей пил остывший кофе и не обращал внимания ни на солнце, ни на прохожих, а Джеймс старался собраться с мыслями. Мысли разбегались в разные стороны не хуже кроликов.
Чужаки.
Вот же сукины дети! Чужие! Маленькие зелененькие человечки со всей Вселенной. Черт возьми!
– Примерно полторы тысячи инопланетян, – уточнил Кей между двумя глотками кофе.
Эдвардс успел забыть о его присутствии и подпрыгнул, сидя на скамейке. Он даже не ожидал, что настолько силен в акробатике.
– В основном они живут на Манхэттене, но кое-кто раскидан по иным городам и весям. – Кей помолчал. – По всему миру. Достаточно много вполне приличных существ, которые просто зарабатывают себе на жизнь...
Эдвардса озарило.
– Таксисты!
Кей, отхлебнув кофе, усмехнулся.
– Ну, не так много, как ты себе уже представил. Так что люди, как правило, и не догадываются об их существовании. Не хотят. Да это им и не нужно. Они привыкли думать, что у них все тихо и спокойно.
По Кею трудно было сказать: тихо-спокойно у него все или нет. И не ясно, чего больше сейчас в его голосе, сарказма или сожаления:
– А зачем все держится в таком секрете?
Кей кивнул на трусившую мимо девицу – высокая, фигуристая, шортики в обтяжку, яркая безрукавка, волосы перехвачены повязкой, плейер на поясе. Эдвардс проводил девицу взглядом и облизнулся.
– Возьми эту женщину...
– Я бы не прочь – сказал Джеймс. Кей хмыкнул. Эдвардс изумился: – Что-о? Нет-нет-нет, только не говори. Она что, чужак?
– Нет. Она – человек. И считает, что ей палец в рот не клади, потому что в жизни у нее все схвачено. И ничего другого она знать не хочет.
Кей кивнул на других людей, прогуливающихся в парке.
– Вон тот старик с собакой или две женщины с колясками. Они тоже не хотят знать. Открой им правду, и их мир рухнет.
– Не наговаривай на людей. Люди разумны, как-нибудь справятся.
– Человек – разумен, – уточнил Кей. – А люди – глупые, опасные, склонные вдаваться в панику животные, и тебе об этом прекрасно известно.
Очень хотелось возразить. Не потому, что странный собеседник в черном костюме был не прав. Просто так – из принципа. Но не по делу вспомнились два года патрульной службы. Истошно вопящая толпа, давящая друг друга. Это когда какой-то особо умный шутник подложил бомбу – 'вонючку' в кинотеатре...
– Пятьсот лет назад все знали, что Земля – центр Вселенной, – не глядя на Эдвардса, сказал Кей. – Но они ошибались. Четыреста лет назад все знали, что наш мир плоский, и если уплыть подальше, то свалишься за край. Они тоже ошибались. Двести лет назад все знали, что болезни происходят из-за дурного ночного воздуха, и если спать, плотно затворив окна, то никакая хворь не страшна. Пятьдесят лет назад все знали, что если есть на завтрак бекон, яйца, масло и кофе с большим количеством сахара, то будешь здоров до самой смерти.....
– А чего-нибудь поближе нельзя? – жалобно попросил запутавшийся в эпохах Эдвардс.
– Пятнадцать минут назад, – покладисто припечатал Кей, – ты знал, что люди – единственные разумные существа на этой планете. Представляешь, что ты узнаешь завтра?
Джеймс не представлял. Он давно уже бросил попытки объяснить происходящее общим помешательством. Правда, и на глобальный розыгрыш дело не тянуло. Получается, что этот старший братец Фокса Молдера и приятель Дэйла Купера говорит правду. Джеймс Эдвардс судорожно вцепился в края своего мира обеими руками. Он чувствовал как крошится под пальцами мироздание.
Кей посмотрел на него и снова принялся разглядывать залив.
– Ты можешь стать парнем, который знает, что мир круглый, когда этому никто вокруг не верит, – негромко сказал Кей, не отрывая взгляда от чаек над водой. – Парнем, которому известно, что Земля не центр вселенной, что болезни вызываются микробами, а избыточный холестерин закупоривает артерии и
