– Дэйв?
Парень опять сконденсировался в кабинете.
– Да, сэр?
– Не принесешь ли мне кофе? И, да... это Джей. У него сегодня первый рабочий день.
Дэйв улыбнулся:
– Я присмотрю, – и опять чпок! Дэйв исчез.
– He помощник, а просто находка, – Зет протянул руку и чуть было не сшиб чашку кофе. – Путешествует во времени, но иногда путает будущее с прошедшим. Приходится запоминать, о чем ты его просишь, иначе можешь не получить ничего.
Джей переваривал увиденное.
– Полагаю, что разберусь. Позднее.
– Едва ли разберешься, – отозвался Зет. – Но привыкнешь.
Джей ухитрился не сморозить какую-нибудь глупость. Решил, что в подобных обстоятельствах не стоит.
Зет повернулся к одному из мониторов.
– Так. Посмотрим. Би, сегодня в двадцать два ноль-ноль на окраине Портленда приземлится свергнутый верховный губернатор Синалеи. Будешь обхаживать эту шишку.
– Гуманоид? – полюбопытствовал человек на экране.
– Если бы. Возьми с собой полотенце.
Кей, до этого не сводивший взгляда с нового напарника, ни с того ни с сего развеселился. Джеймс ничего не понял, а объясниться Кей не пожелал.
Зет строго посмотрел на обоих. Кей сотворил на лице подобие напряженного внимания. Зет отвернулся. Потом поворошил бумаги. Достал лист и уставился на него так, будто на нем красовались иероглифы. Возможно, что так оно и было.
– Парни, у меня сообщение, – наконец изрек Зет. – Выпускаем Перекати-козла из канализации. Он распугивает крыс, и те лезут куда ни попадя. Добровольцы есть?
В эфире установилось громогласное молчание.
– Отлично, тогда он твой, Си. Человек на одном из экранов возмутился:
– Эй, минуточку! А почему, собственно? Я только на прошлой неделе гонялся за Сопливчиком Тюркоттом по заводу по переработке отходов в Намибии.
– И так хорошо потрудился, – добавил Зет, – что нам пришлось закрыть завод и слить полмиллиона галлонов сточных вод во все работающие туалеты в стране.
– Во все три, – негромко уточнил Кей.
Зет снова неодобрительно посмотрел в их сторону, но у Кея уже был вид пай-мальчика из воскресной школы.
– Так что ты остановишь Перекати-козла, и будем считать, что все в порядке.
Следующее сообщение.
– Говорят, что Толстушка Бобо собирается появиться в 'Секретных материалах'.
– А я слышал, что это будет в 'Санта-Барбаре', – сказал один из людей.
– Как бы то ни было. Ти, присмотри за тем, чтобы Бобо передумала.
– Вас понял.
Следующий листок. Красная окантовка.
– Внимание всем. Срочное дело. Мы засекли несанкционированное приземление возле одной из ферм на севере штата, – Зет повернулся и посмотрел на напарников. – Кей, возьми это дело под свой контроль. У нас тут не приют для галактических нелегалов.
Кей кивнул.
Где-то заверещала сирена – не слишком громко, зато назойливо. Зет повернул голову. Джеймс завертелся на кресле волчком, продолжая упражнение по панорамному обзору. Кей ткнул пальцем в нужную клавишу. На большом плоском экране светился зеленый контур Манхэттена.
– Так, – хмыкнул Зет. – Кто-то пытается смыться.
Кей наклонился к напарнику:
– Инопланетянин выехал из зоны проживания без разрешения, – пояснил он. – Зет, кто это?
– Реджик.
– Прописан на Манхэттене, – отбарабанил Кей, – сто четырнадцать по...
– На данный момент, – перебил его Зет, – наш мистер Реджик уже давно выехал с Манхэттена. И застрял в пробке на шоссе.
Кей снялся с кресла.
– Почему бы тебе не прихватить с собой младшего? Пусть разомнется.
Кей кивнул. Его напарник изобразил восторженную улыбку.
– Отправляйся за ним, сынок, – напутствовал его Зет.
Ветер с залива сдул дымку, и город выглядел почти нереально. Как декорация из фильма. Если учесть, что Джею пришлось увидеть внутри здания, из которого они только что вышли, призрачный Нью- Йорк вообще-то не должен был его удивлять. Но почему-то удивлял.
Интересно, привыкнет он когда-нибудь к новому миру или нет?
Джей мотнул головой, отгоняя наваждение.
– Что это старикана так повело, а? Упертый, что ли? 'У нас тут не приют для галактических нелегалов!' – передразнил он кривую ухмылку шефа.
По его мнению, получилось удачно.
Кей, не сбавляя размашистого шага, повернул к нему каменное лицо. Джей шумно сглотнул. В общем, раньше пару раз приходилось попадать под прицел какого-нибудь особенно крутого парня. Сейчас же у Эдвардса сложилось впечатление, что проезжавший мимо танк повернул к нему орудийную башню.
– Зет спасал мир, когда твой отец еще писал в пеленки, – буркнул Кей. – Он заслужил хоть немного уважения.
Джеймс примирительно задрал руки:
– Эй, да расслабься, чудак! Это же шутка.
На обочине их ждал черный динозавр на колесах. Чтобы люди не убегали от него с криками ужаса, он был замаскирован под творение 'Форд, ли-митед'. Ему даже налепили на решетку радиатора фирменный синий овал эмблемы.
– Неограниченные технологии со всей Вселенной, – фыркнул Эдвардс, – а мы ездим на этой тарахтелке.
Кей вновь одарил его сумрачным взглядом.
– Прости, – покорно сказал Джей. – Я не хотел тебя заводить. Это... это славный автомобильчик, – и он протянул руку, чтобы открыть дверцу.
– Стой, – сказал Кей. – Не прикасайся к ней, пока не выключена сигнализация.
– Браток, я не стану портить эти фирменные штаны из-за какой-то сирены. Я уже имел дело с разнообразнейшими сигнализациями.
– С такой – не имел, – отрезал Кей. – Даже не думай о том, что-бы прикоснуться к этой машине, пока не выключишь сигнализацию. Запомни. Это очень важно.
– Братишка...
– Сделай мне такое одолжение, ладно?
– Хорошо.
Забравшись в машину, Кей завел мотор. Надо было отдать должное: тот заурчал тихо и сразу.
– Ремень, – приказал Кей.
– Знаешь, нам нужно научить тебя ладить с людьми. Ты добился бы большего, если бы был подобрее и повежливее, ну, знаешь, что-то типа: 'Слушай, Джей, ты не будешь против, если я попрошу тебя пристегнуть ремень безопасности, пожалуйста?'
Кей продемонстрировал акулью улыбку:
