– Пристегни ремень. Пожалуйста.
– Во! – восхитился Эдвардс. – И совсем не больно! Но я тебе скажу, Кей, друг мой, я люблю чувствовать себя свободным и нахожу, что ремни безопасности ужасно стесняют эту мою свободу, так что, если ты не будешь против, я оставлю все как есть.
Кей еще раз улыбнулся. Перевел машину на заднюю передачу. И вдавил педаль газа в пол.
Джея бросило вперед с таким ускорением, о котором он даже в книжках не читал. Он врезался в панель, срикошетил от ветрового стекла и уже был на полдороге обратно на сиденье, когда Кей переключил передачу и снова дал газ. Эдвардса вмяло в кресло, словно пилота истребителя на взлете.
– Черт! Браток! Сколько у тебя лошадей под капотом? Табун со всего Техаса?
– Больше чем достаточно, – отозвался Кей.
– Я все понял, – взмолился Джеймс. – Ты не мог бы их всех на секундочку осадить, – он судорожно нашаривал ремень безопасности.
Краем глаза Кей с одобрением наблюдал его возню.
– Эй, ковбой!
– Ну?
– Видишь эту красную кнопку?
– Ну?
Джей ничего не видел, но вцепился в непонятно откуда вылезший между сиденьями рычаг с той самой кнопкой.
– Никогда не нажимай на нее. – Кей подумал и добавил: – Если только обстоятельства не будут – как я должен выразиться? – совсем хреновыми.
Кею нравилось водить машины. И машины ему тоже нравились. Они всегда слушались, не капризничали и не задавали глупых вопросов. Конечно, не всегда все шло как по маслу. Раньше случались досадные недоразумения, а иногда у них портились отношения, вот тогда была чистая морока. Основное веселье началось после того, как Ди по окончании долгих и мучительных раздумий решился доверить ему руль. Однажды Кей сдуру и по молодости лет ляпнул, что новый 'тандерберд' будет покруче их рыдвана. Ди тогда посмотрел на него как на законченного идиота и что-то неодобрительно пробурчал себе в усы, а 'рыдван' чихнул и заглох посреди Невады в самом безлюдном из всех мест, какие Кею доводилось видеть. И завелась зловредная машина только после того, как он принес ей самые горячие и искренние извинения. В результате они чуть было не провалили дело, Ди развлекался всю дорогу до дома, а напоследок Кей схлопотал сокрушительный разнос от Зета.
Но малому об этом знать не обязательно. Как и о том, что в свое время Кей чуть не сломал себе нос, не пристегнувшись и впилившись в ветровое стекло, когда Ди внимательно выслушал его тираду о свободе перемещения и без предупреждения нажал на газ.
Кроме скрытых достоинств престарелый 'форд' обладал еще одним – чисто внешним. Все нынешние 'мыльницы' – новоделы почтительно расступались перед ним. Очевидно, из опасения, что он раскатает их в тортильяс, случись им столкнуться. Так что из города они выбрались на удивление быстро. Правда, беглого мистера Реджика на указанном отрезке шоссе уже не было, как, собственно, и пробки. Не страшно. 'Поводок' всегда работал исправно. С чего бы ему сейчас забарахлить?
Кей выудил из-под сиденья полицейскую мигалку и водрузил на крышу. Оставшиеся от пробки автомобили поспешно шарахнулись врассыпную и застряли на обочинах. 'Форд' проплыл мимо них, словно линкор 'Миссури' мимо прогулочных лодок.
Еще минут через пять они догнали 'линкольн'. Кей опять включил сирену. Покосился на малого. Тот пребывал в глубокой задумчивости.
– Проснись, солнышко, – сказал ему Кей.
'Солнышко' злобно покосилось на него.
– А нам оружие не понадобится, что ли? – едко поинтересовалось светило. – Я у себя в шкафчике ничего не нашел.
Молодец. Возьми с полки пирожок. Оружие ему. Как минимум половины Нью-Йорка недосчитаемся.
Кей выбрался на шоссе и пошел к остановившемуся 'линкольну'. Там за рулем сидел безобидный молодой человек, чуть-чуть за тридцать, тихий, нервничающий, просто лапочка. Словом, типичный пришелец. Кей улыбнулся ему. Сзади топал малой. Даже сопел от усердия.
– Ваши права и удостоверение, пожалуйста.
На заднем сиденье расположилась беременная молодая женщина. Если не считать раздутого живота и специфической позы, ничего особенного. Миссис Реджик, надо полагать.
С радостно-извиняющейся улыбкой водитель протянул лицензию и документы на машину. Кей изучал их меньше секунды.
– Другие права и удостоверение, пожалуйста.
Улыбка мистера Реджика чуть-чуть увяла, но он покладисто извлек из бумажника цветастую карточку, всю в голограммах и водяных знаках, закатанную в блестящий пластик. На снимке Реджик и его благоверная были изображены в своем природном, так сказать, виде – дружелюбная парочка кальмаров весело улыбалась в камеру.
– Так. Я что-то не вижу здесь разрешения на выезд с острова Манхэттен. Я ошибаюсь?
– Э-э, нет... это все жена... Она... она... она... Ну сами посмотрите!
Кей посмотрел. Как по заказу миссис Реджик застонала и схватилась за живот.
О, черт.
– И когда срок? Миссис Реджик закричала. Очень скоро, сообразил Кей. Ч-черт же.
– Ясно. Ничего страшного.
'Мои бы слова да богу в уши...' Он открыл дверцу и извлек из машины Реджика.
– Пойдешь со мной, Реджи. А ты, – он оглянулся на мающегося от безделья малого, – разберешься с этим.
– Я?
Реджик нервно глянул на Кея, сунулся в машину посмотреть на жену. Кей снова вытащил его оттуда. Второй рукой пришлось ловить наладившегося дать деру малого:
– Все очень просто. Главное – поймать.
– А вы уверены, что он знает, что делать? – выдохнул Реджик почти без голоса.
– Он постоянно только этим и занимается. Пойдем. Пусть человек работает.
Джей тем временем глазел на женщину, то есть на пришелицу, то есть...
Реджик прочистил горло:
– Все в порядке, медузка. Этот землянин – специалист, практически профессиональный акушер. Правда ведь?
Кей, не изменившись в лице, заверил, что абсолютная. Он уже давно научился много и правдоподобно врать.
Времена ясных глаз, закатывания истерик и постоянного интереса Ди к вопросу 'как ты дожил до совершеннолетия, сынок?' закончились лет двадцать тому назад.
Джей присел возле 'линкольна':
– Э-э… привет! Меня зовут... э-э... Джей.
Женщина поддернула платье вверх и решительно раздвинула ноги. Кею хватило и этого зрелища, он отвел Реджика подальше.
– Родильный дом Кроегга, – сказал он, оказавшись на безопасном расстоянии, – до сих пор на углу Шестьдесят четвертой и Мэдисон. Ты едешь не в ту сторону. Что происходит?
– Я... мы, ах, мы тут встречаем кое-кого...
– Кей!!!
Кей оглянулся. Миссис Реджик он не мог отсюда видеть, зато разглядел, как с сиденья, где она лежала, взвился пучок тонких щупалец. Щупальца покачались в воздухе, потом вцепились в дверцу машины. Металл натужно заскрежетал.
Нормальные роды, довольно быстрые. Кей вновь повернулся к Реджику:
