Типа, в сказку попал

обязательно.

— Я… не слушаю.

— Тогда перестань скрипеть зубами.

— Ты оскорбляешь… господина.

— Ты своего господина хоть драгоценным, хоть сияющим называй. Мне все равно.

— Он не может быть сияющим. Только жены норторов…

— Крант! Я же сказала: мне все равно. Но твой нутер любит дразнить смерть.

И Крант замолчал. Надолго, похоже.

— Марла, лапушка, ну чего я такого сделал?

— Отдал Ипше свой плащ.

— Ипш не бывает! — вмешался Крант.

— С чего ты взял?

— Мне… сказали.

— Кто?

— Наставник. Раньше ипши были, потом их… нет их больше.

— Тогда под плащом твоего нутера спит последний ипша.

— Я не верю этому!

— Я тоже не верю, что он последний.

Мои гости глядели друг на друга, как два боевых пса перед боем. А я между ними. И только драки мне сейчас не хватает. Для полного счастья!

— Лапушка, а что такое ипша?

Теперь гости пялились на меня. Как баран на свежеокрашенную дверь.

— Увидишь, если удача от тебя отвернется. И оберегателю твоему танец со Смертью придется танцевать.

Я повернулся к нортору. Тот недоверчиво смотрел то на спящего Малька, то на Марлу.

— Он истинно ипша?

— Крант, ты оскорбить меня хочешь?

— Нет, Марла, не хочу.

Две бойцовские собаки. Просто встретились. Не на ринге.

— Полукровка он. — Марла вздохнула. — По отцу.

— Он опасен?

— Все тени опасны. Ты сам это говорил.

— Говорил. А этот?…

Голос Кранта стал совсем уж тихим.

Марла закрыла глаза и, кажется, заснула. Стоя. Я уже начал сползать с кровати, когда услышал голос. Марлы, не кровати.

— Не доводи дело до поединка. Я не вижу, кто переживет его.

Так иногда разговаривают во сне. Или под гипнозом.

— Но он всего лишь полукровка!

Крант обиделся?! Не-е, показалось, наверное.

— По отцу! Не забывай! — Голос у Марлы уже нормальный и глаза открыты. — А еще он пережил перелом. Не на двадцатом сезоне — на тридцать втором!

— Так он почти…

— Да! Когда он проснется, то не будет уже детенышем.

— Он может не проснуться.

— Да?…

— Если нутер прикажет, то я…

— А нутер прикажет? Ты прикажешь, пушистый?

— О чем это вы, оба-двое? С этого места, пожалуйста, подробнее.

Я все-таки сполз с кровати, и теперь пытался понять, отпускать мне ее спинку или еще немного подержаться.

— Твой оберегатель считает, что твой спящий слуга опасен. Для него.

— Не для меня! Для нутера!

Все-таки подержимся еще. Пока пол ни перестанет качаться.

— Знаешь, Крант, думаю, от Малька я смогу защититься. — Марла фыркнула, но спорить не стала. — Если понадобится, смогу! А ты… слышал, чего сказала Марла? Не трогай пацана и все будет в порядке. Понял?

— Да, нутер.

— Вот и ладушки. А теперь… Кто-нибудь еще есть хочет? Или только я весь из себя голодный?

— Я хочу.

— Тогда пойдем вниз, лапушка.

— А сюда?…

— Не-е. Разбудим Зверя, он опять нас без жратвы оставит.

Марла улыбнулась. Не показывая зубов.

— Он еще полночи спать будет. До Санута.

— Все равно, давай пройдемся, а?…

Умеет Марла быстро и тихо открывать засов. Мне еще учиться и учиться.

— Нутер, я могу с тобой поговорить? Без нее?

— Прямо сейчас?

— Да.

Нортор не двинулся с места. И лицо у него было такое, словно он утопится в моей джакке, если я откажу.

Блин, и какой идиот говорил, что много слуг — это круто, легко и приятно?… Его бы на мое место!

— Марла, иди сама. Я догоню.

И дверь закрыл. На засов. Тихо у меня не получилось. Зато быстро.

39

И почему это саблезубого тигра называют тигром? Белый он, без полос. И пушистый, как ангорский кот. И клыки у зверя не сабельные. С меч они длинною. Короткий.

С такой зверушкой Крант когда-то общался. И ее клык при себе носил.

А сегодня мне его попытался всучить.

Мол, я нутера должен оберегать, а получилось, что нутер меня оберег. Да еще два раза. Должник я теперь нутера. На три жизни вперед должник.

Такую вот ерундень вбил себе в башку мой оберегатель.

Ну, грохнул я двух тиу, что возле нас с Крантом крутились. Попались они мне под Нож. Так это Ножу спасибо, а не мне. Еще одного серокожего Марла с Меченым завалили. Как — не видел. Занят тогда был. Очень. Но на тело потом глянул, мельком. Будто кисой оно драное. Той самой, мечезубой. И правая рука на фиг отрублена. Вместе с плечом.

Так что, Марлу с Меченым Кран тоже награждать станет? За отвагу, типа.

Спросил у него.

Оказалось, не станет. Не за что.

Меченый, вроде как, слугой моим считается. Значит, умирать не должен без моего приказа. А Марла… ее вообще эта драка никаким боком ни касалась. Могла сидеть себе спокойно и обедать, пока мы играли в свою маленькую войну. Теперь вот мне решать надо: принимать ее помощь или посчитать