С глупостями — никаких проблем. С умным видом?… Ну, я стараюсь.
— Лапушка, а чего это у Малька было?
— Где?
— Сначала на шее, потом в кулаке.
— Ты и на шее видел?
Марла удивлена, и не скрывает этого.
— Видел. А не должен был?…
— Мало кто может видеть. Даже снятую
— Какую?
— Сильный чарутти ее делал. На сильного Зверя. Мне бы сразу догадаться…
И Марла задумалась. Пришлось напомнить о себе. Любит лапушка, когда ее гладят по спинке.
— Ну, увидел я эту ерундень. Ну, и ладно. Все равно ведь не понял, зачем она.
— Чтоб Зверя удержать. Трудно это без гиборы.
— Ага. А на шее почему?
— Держать.
— А на руке? Тоже держать?
— Нет. На руке — хранить.
— Кого хранить? И от кого?
— Гибору хранить. Чтобы не потерять.
— Ну…
— Вот когда ты разрешишь Мальку подумать о детеныше, тогда он и наденет гибору ему.
— На шею?
— Да.
— А у тебя она тоже есть?
— Нет.
— Почему?
— Я не ипша. И не полукровка.
— А чего Крант болтал, мол, ипш больше нет?…
— Мало их осталось. Несмешанной крови.
— Почему?
— Говорят, норторы сильно охотились на них.
— Как на зверей? Из-за меха?
— Как на врагов. Очень опасных.
— И?…
— Многих убили. Но выжившие стали еще опаснее. Особенно для норторов.
— А зачем им это надо?…
— Кому?
— Ипшам, норторам.
— Говорят, древняя вражда между ними. И она древнее Мостов и Башен.
— Чего древнее?…
— Так говорят.
Ясненько, о мостах и башнях в другой раз.
— Лапушка, а…
— Пушистый, ты ко мне лежать пришел и разговаривать?
— Ну, поговорить тоже можно.
— Говорить хватит.
— Почему?
— Надоело.
— Тогда встаем?
— Стоя мне тоже нравится, — мурлыкает Марла и прогибает спину.
Неутомимая женщина!
41
День прошел, как миг пустой…
Кажется, так писал великий русский классик.
За первым днем прошел второй, третий, пятый, а я все еще живу у Ранула.
Утро после тиустской разборки началось для меня с извинений. Сначала Малек извинялся, что не узнал в моем восточном приятеле Ловчего. Еще за то, что не выполним весь мой приказ. ВЕСЬ!
И какой только идиот отдает
После Малька я общался с Ранулом. Тот тоже: прошу многоуважаемого простить… и все такое. И не за себя просил, за сына сестры. Тот, мол, предал меня, не защитил.
Я так и не понял, с какой стати он защищать меня должен?… И почему это все так мечтают стать моим должником? В этой или следующей жизни. Других кандидатов нету? В чем тут прикол?
Говорить: уходи противный, — Ранул мне не стал. А я не стал срываться с теплого места, где меня хорошо кормят. К чему спешить с отъездом, если никто не гонит? Да и некуда мне особо спешить. Чего я здесь знаю, кроме ближайшего леска, да любимого города Ранула? Где тут нужен врач с моим опытом и квалификацией? Здесь, вроде как, не требуется. Вот и числюсь я пока в отпуске. Давно о таком мечтал. Чтоб забраться в глушь, где люди болеют только похмельем и насморком, где их вполне устраивает форма носа, ушей и количество ребер. И у себя и у своей дражайшей половины. А если нет, то все решается без помощи пластического хирурга.
Я еще Ранула про Ловчего спросил. Так он так же, как Малек, рот захлопнул и сделал вид, что никогда разговаривать не умел. Только и узнал я, что при каждом Храме Ловчий имеется. А чего он за зверь и с чем его едят, про то ни-ни. К следующему Храму сезон пути, вроде, может, поэтому Ранул меня в шею гнать не стал…
Я еще на один аукцион собирался, но послушал Марлу и передумал. Ничего интересного. По крайней мере, для меня.
Звери будут продаваться. Грузовые и легковые. В смысле, верховые. Ну, и вожаки само собой. С белым пятном на ноге. Это пятно, вроде как, удачу притягивает. Верный путь всему каравану указывает…
В такой вот маразм здесь верят. Но спорить с местными традициями… Слышал я о таких спорщиках. Пережила и пережевала их традиция. По мне, так пусть верят, в чего хотят. Хоть клыки своим поалам золотят, если надо. Мне все едино.
А еще каждому зверю тут проводник полагается. Так они вместе и продаются. Или нанимаются. Два в одном, вроде.
Ну, мне транспорт для каравана не требовался, вот я вместо аукциона к реке сходил, да по городу пошатался. На городок из российской глубинки он похож. Которому не меньше полтыщи лет. Архитектура, дух старины, неторопливая жизнь… И сами жители, вроде как, никуда не торопятся. Даже трамвай- тролейбус по улицам пустить не хотят. Допотопным автобусом обходятся, что помнит, наверно, еще времена мамонтов.
А в этом мире вместо автобуса поалов используют. Или шорнов. Если караван горными тропами пойдет. Особо продвинутые и ленивые горожане на носилках перемещаются. С двумя или четырьмя носильщиками. Все зависит от комплекции носимого. Или величины его внутреннего Я.
Встретил я тут одного такого: росту полтора метра в прыжке, комплекция — за ручкой швабры прятаться можно, а вот носилок ему мало показалось — в паланкине разъезжал. Да в таком, что улицу
