Типа, в сказку попал

нежелательным вмешательством и жуть как оскорбиться. Компенсацию там потребовать или на дуэль вызвать.

Оригинальный, однако, подход к проблеме.

А спасибо сказать и в щечку поцеловать — за слабость посчитают или за оскорбление действием?

И с другим помощником как быть? Что сначала оставшихся тиу прикончил, а потом нас всех чуть на ремни ни порезал. Тоже благодарность перед строем и контрольный поцелуй в лобик?…

А Крант стоит передо мной на колене и зуб кошачий протягивает. Будто не для него все это говорилось. Будто себя, любимого, мне послушать захотелось, вот и сотрясаю воздух.

— Крант, для особо непонимающих, повторяю: мне это и на фиг не нужно. Ты Белую Смерть завалил, тебе ее клык и носить.

— Откуда ты знаешь про Белую?!

С колена он не встал, но в клык вцепился, как в спасательный круг. Двумя руками.

— Приснилось мне, Крантушка. Знаешь, некоторые спят и сны видят. Интересные. Вот и со мной такое бывает. Иногда.

Смех смехом, но насчет сна я не шутил. Хотя не знаю, можно ли это назвать сном. Секунду все длилось, не больше. Только глянул на клык — Кранта увидел, что с большой ангорской кошкой сражается. Мечезубой. Среди снега и льда. Испытание ему такое назначили. И две пары бровей у Кранта. Не носил он тогда повязки. Ученику не полагается.

И сейчас не носит. Нечего стало Кранту под повязкой прятать.

— Приснилось? Так ты сновидец?!

Блин, ответ вопросом на вопрос считается наездом и наказывается по все строгости…

— Знаешь, Крант. Ты, конечно, нормальный пацан, и базарить с тобой интересно, но давай вспомним, что у тебя есть хозяин. Которого не только оберегать, но и слушаться надо.

Хотя бы иногда.

Но эту мысль мы скромно замолчим. Мы, Леха Непревзойденноскромный. Язык вывихнуть, если выговаривать.

— Вспомнил? Тогда твой нутер тебя убедительно просит: подняться, убрать этот зуб туда, где ты его прятал, и сопроводить очень голодного мужика вниз. Блин, я сегодня пропустил обед! Могу я теперь спокойно поужинать?!

Странно, но мой ор подействовал. Крант встал, надел цепь с клыком на шею, убрал под одежду. И все это медленно, неохотно, явно напоказ. Смотри, мол, чего ради тебя приходится терпеть.

— Кстати, Крант, ты есть хочешь?

Очень уж внимательный взгляд стал у нортора.

— Что-то я не видел, когда ты ешь…

— Нутер хочет увидеть меня за кормлением?

И опять эта дракульская улыбка.

— Нет, пожалуй, не хочу. Но если ты голоден, то с этим надо чего-то делать.

— Меня учили справляться с голодом.

— Сидеть голодным и терпеть?

— Или находить замену привычному корму.

— Ага. А-а… никаких проблем у тебя не будет с этой заменой? Или у меня?

— Нет.

— Ну, тогда пошли. Ранул нас наверно заждался. Да и Марла…

Интересно, что скажет Марла?…

40

Трудно удовлетворить обиженную женщину. Особенно, если она зверем может стать. Большим, хищным и кусачим. Или говорит, что может.

— Зачем ты мне это сказала?

— Не спрятать ипшу под тонким покровом.

Ответила. Вроде как, поговоркой. Понять бы только, чего сказала. И к чему.

— Так ты ипша?

— Нет. Я из Кугаров. — Замолчала, потерлась об меня. — И я ошиблась, пушистый.

В самое ухо шепнула, словно в чем неприличном призналась.

— В чем ошиблась?…

— Думала, он из наших. Только Закатных. Или из Песчаных. Они тоже с красной шерстью. Вот и попросила за него. Прости. До Перелома трудно определить истинного Зверя. Я не чарутти…

Это мы о Мальке разговариваем. В постели. У Марлы в комнате. Первый раз я у нее.

— Так ты тоже Тень?

— А Крант тебе не сказал?

— Нет.

— Тень.

— Или Мастер Теней?

— Откуда узнал?!

Трудно отвечать, когда на тебе лежит полтора центнера живого веса.

— Откуда?

— А если от Кранта? — Хриплю.

— Он не знает.

— Тогда угадал. Брякнул, что первое в башку пришло, и угадал.

— Тебе удается много необычного, пушистый.

А я вентилирую легкие. Все-таки без груза намного легче дышится.

Блин, ситуация, прям, по анекдоту:…а ты была когда-нибудь с культуристом? Ага. Ощущения такие, словно на тебя падает шкаф… Повезло еще, что из моего шкафа ключ не торчит.

— Удается? Еще бы! Я же ларт.

И меня опять вмяли в лежанку. А она у Марлы тверже моей будет.

— Никогда не повторяй этого. Ты — не он!

— Но Машка…

— Огненная? Она ошиблась. Запомни: ты — не он!

— Точно?

— Я знаю вкус этих тварей.

— Так ты поэтому меня кусала? Проверяла?

— Не только.

И Марла фыркнула. Как кошка. И отпустила меня.

Видел я как-то общение влюбленных кошек…

— Тогда мне все с вами понятно, Мастер…

— Не называй меня так, пушистый. Не надо.

Это не угроза. И не просьба. Предупреждение. Пока еще. Первое. И, скорее всего, последнее.

— Ладно, лапушка, не буду. Или так тоже не называть?

— А так называй.

Чем нормальный мужик занимается с бабой в постели? Спит? Тоже вариант. Я вот разговариваю. Все, чего мог, сделал, теперь вот отдыхаю. И ума-разума набираюсь.

Тяжело в деревне без нагана, а в незнакомой местности — без знаний об этой местности.

Туда нэ хады, там снэг в башка попадет… А туда хады — там баба сладкая живет…

Вот и набираюсь этих самых знаний, где и как могу.

Как говорил незабвенный Пал Нилыч: Живи и учись, чтоб делать глупости с умным видом.