глубин. Это была земля, обретшая форму человека. Орда рывком затормозила.
– Это еще кто? – спросил Коэн. – Тролли?
Десять громадных фигур старательно и неторопливо «вывинчивались» из земли.
Затем фигуры остановились. Одна из них, улыбаясь, медленно повернула голову – сначала в одну сторону, потом в другую.
Раздался чей-то крик. Какой-то сержант отдал приказ своим лучникам, и о терракотовые доспехи стукнулись несколько стрел, впрочем особого вреда они не причинили.
За первыми терракотовыми воинами появились следующие. Периодически громадные воины сталкивались друг с другом, рождая громкий глиняный стук. Затем все они как один человек – или тролль, или демон – взмахнули мечами, повернулись на сто восемьдесят градусов и двинулись на армию лорда Хона.
Несколько солдат попытались оказать сопротивление – просто потому, что толпа у них за спиной не позволяла им убежать. Солдаты быстро погибли.
Не то чтобы красные воины так уж хорошо сражались. Они двигались, как машины, повторяя один и тот же выпад, – независимо от того, что делал противник. Но остановить их было невозможно. Можно было только бежать, иначе тебя либо пронзали огромным мечом, либо втаптывали в землю – судя по виду, красные воины были чрезвычайно тяжелыми.
Ужас усиливался еще и тем, что с красных лиц воинов не сходила улыбка.
– Однако… – покачал головой Коэн, нащупывая в кармане кисет.
– Ни разу не видел, чтобы тролли так дрались, – заметил Маздам.
Из дыры в земле, радостно тыкая мечами в воздух, появлялись все новые и новые терракотовые воины.
Передний ряд неторопливо продвигался, окруженный громадным облаком пыли и воплей. Большая армия – штука очень неповоротливая, и подразделения, которые пытались прорваться вперед и узнать, что, собственно, происходит, оказывались на пути у бегущих куда глаза глядят отдельных индивидуумов, которые сейчас мечтали только об одном: очутиться как можно дальше отсюда и зажить мирной крестьянской жизнью. Над полем яростно гудели гонги, командиры пытались отдавать приказы, но все было тщетно. Ведь для того, чтобы выполнить приказ, нужно его сначала выслушать, а на это не было времени.
Коэн склеил самокрутку и чиркнул спичкой о подбородок.
– Отлично, – произнес он, обращаясь к миру в целом. – А теперь пошли, займемся этой скотиной Хоном.
Облака над головой утратили свои пугающие очертания. Молнии сверкали все реже. Но в небе еще бродили зеленовато-черные, набухшие дождем тучи.
– Поразительно! – воскликнул Профессор Спасли.
Несколько капель ударились о землю, образовав в пыли широкие кратеры.
– Ага, – отозвался Коэн.
– Удивительнейшее явление! Воины, поднимающиеся из земли!
Кратеры сливались друг с другом. Капли следовали их примеру. Хлынул ливень.
– Кто его знает, – Коэн проводил взглядом пробегающий мимо обвалянный в пыли взвод солдат. – Может, здесь всю дорогу так.
– В смысле, это ведь точно по тому мифу, где человек посеял драконьи зубы и взошли страшные воины-скелеты!
– А вот в это я не верю, – покачал головой Калеб, когда солдаты исчезли в грязном облаке пыли и воды.
– Почему?
– Если сажаешь драконьи зубы, то должны взойти драконы. А вовсе не сражающиеся скелеты. А что на упаковке-то было написано?
– Откуда мне знать? В мифе об упаковке ничего не говорится.
– «Получите драконов» – вот что должно было быть написано на упаковке.
– Нет, мифам верить нельзя, – сказал Коэн. – Я-то знаю, о чем говорю. Ага… вон он, – ухмыльнулся варвар, указывая на всадника в отдалении.
Вся долина превратилась в бурлящую кашу. Красные воины были только началом. Союз пяти семейств и так был хрупок как стекло, а паническое бегство было моментально истолковано как хитро продуманное нападение. На Орду больше никто не обращал внимания. У нее не было ни раскрашенных вымпелов, ни гонгов. Она не была врагом в традиционном понимании это слова. Кроме того, почва превратилась в грязь, грязь покрыла все вокруг, так что все от пояса и ниже стали одного и того же цвета, и уровень, с которого начиналась эта «боевая раскраска» каждой секундой повышался.
– Что будем делать, Чингиз? – спросил Профессор Спасли.
– Идем обратно во дворец.
– Зачем?
– Туда направляется Хон.
– Но здесь ведь происходят такие поразительные…
– Слушай, Проф, я видел ходячие деревья паучьих богов и больших зеленых зубастых тварей, – ответил Коэн. – Ты не поверишь, сколько на свете поразительного. Никакого изумления не хватит – верно, Маздам?
– Точно. У меня раз был случай: как-то в Скунде я погнался за пятиголовым козлом-вампиром, но меня хвать за руки и давай всякую лапшу на уши вешать: мол, нельзя, мол, вымирающий вид. Ага, говорю я, из-за меня-то он и вымирающий. Думаете, мне кто-нибудь спасибо сказал?
– Ха, – отозвался Калеб. – Да на тебя должны были молиться, из-за тебя ж появились все эти вымирающие виды, о которых теперь так заботятся… Эй, солдатики, а ну, кругом и шагом марш по домам!
Группа солдат, бегущих от красных воинов, затормозила в грязи, в ужасе посмотрела на Орду и кинулась прочь, теперь уже в другом направлении.
Маздам остановился, чтобы отдышаться. С бороды у него струями лился дождь.
– Не могу я так бежать, – сказал он. – Нет сил, а еще приходится толкать Хэмиша в его коляске. Давайте-ка переведем дух.
– Чиво?
– Давайте – что?! – воскликнул Коэн. – О боги, вот уж не думал, что доживу до этого дня! Герой останавливается, чтобы отдохнуть? Разве Вольтан Неуязвимый когда-нибудь переводил дух?
– Вольтан уже отбегал свое. Он умер, Чингиз, – ответил Калеб.
Коэн нахмурился.
– Что, старик Вольтан?
– А ты не знал? И Дженкинс Бессмертный тоже.
– Дженкинс не умер, я встречался с ним только в прошлом году.
– Да, но сейчас он мертв. Кроме нас, все герои умерли. И насчет себя я тоже не уверен.
Расплескивая грязь, Коэн бросился вперед, схватил Калеба за рубаху и рывком оторвал от земли.
– Ну а Хрун? Не может быть, чтобы он тоже умер. Он вдвое моложе нас!
– Последнее, что я о нем слышал, это что он устроился на работу. Теперь он сержант в какой-то Страже.
– Сержант Стражи? – не поверил свои ушам Коэн. – Хрун работает за жалованье?
– Угу.
– Но… Как же можно? Неужели правда жалованье!
– Он говорил, может, в будущем году его повысят до капитана. А еще сказал… сказал, что потом будет получать пенсию.
Коэн ослабил свою хватку.
– Не много нас осталось, Коэн, – сказал Маздам.
Коэн резко повернулся к нему.
