НА ДНЕ
Геология, наука о земле была давней страстью Ива Соича. После окончания геологического факультета Соич долгое время прозябал в качестве младшего научного сотрудника на острове Энергии – крохотном клочке земли, затерявшемся в просторах Атлантики.
Случай помог Соичу выдвинуться.
С небольшой стартовой площадки острова раз в три дня запускался геологический спутник. Параметры спутника каждый раз варьировались. Известно, что реальная орбита спутника всегда отклоняется от расчетной. Более того, каждый последующий виток отличается от предыдущего. Что же искажает путь спутника? Главная причина – неодинаковая плотность нашей планеты в различных точках. Потому очень важно измерить отклонения спутника от расчетной орбиты. Именно эти отклонения вкупе с показаниями различных приборов, установленных на спутнике, позволяют судить не только о наличии залежей полезных ископаемых в определенных участках земной коры, но и о характере этих ископаемых, о глубине залегания пласта и о его мощности.
Измерить отклонения орбиты от расчетной – еще полдела. Надо суметь расшифровать эти отклонения. Ив Соич на практике постигал хитрую науку расшифровки, когда больше доверяешь не интегратору, а собственному опыту и чутью.
Правда, из Геологического центра обещали прислать координатор, который должен был, будучи помещенным на спутник, передавать готовые данные о полезных ископаемых, залегающих в полосе, над которой пролетает спутник.
Островитяне называли себя экипажем – и впрямь, островок напоминал по форме старинный корабль, с острым носом и обтекаемой кормой. Сходство усугублялось высокой острой скалой-мачтой и несколькими естественными площадками-палубами. Одну из них могущественная геологическая компания, арендовавшая остров, и приспособила для запуска ракет.
Разведкой земных недр, поиском залежей полезных ископаемых не ограничивались задачи спутников. Компания протягивала свои щупальца и к дну Мирового океана. Экипаж острова Энергии с помощью геологических спутников изучал также строение и рельеф океанского дна.
Ив Соич занимался расчетом орбит спутников и расшифровкой их сигналов.
Так и прозябал бы юный специалист по земной коре, если бы не одно происшествие.
Сдав смену в вычислительном центре, Ив выкупался в лагуне и направлялся в осточертевшую столовую, когда внимание его привлекла необычно большая группа людей на стартовой площадке.
Ив решил подойти посмотреть, в чем дело. Посреди площадки возвышалась готовая к запуску ракета-носитель со спутником, но в центре внимания была не она.
Все слушали высокого седовласого человека – Ив Соич сразу узнал в нем начальника Геологического центра.
Мог ли думать Соич, что через много лет сменит этого человека на его высоком посту?
Ив прислушался.
– Сегодня – крайний срок, – говорил седовласый. – Вы знаете, что Земля дышит, но дышит медленно: один вдох и выдох составляют в сумме одиннадцать лет. Через несколько часов завершится вдох и начнется выдох. Мы должны обследовать пояс… – седовласый назвал цифры широты и долготы, – именно в этот, самый благоприятный момент. Следующий такой момент наступит только через пять с половиной лет.
Ив Соич миновал бетонный бункер, из которого осуществлялось руководство запуском, и вышел на площадку.
– Шеф, вы говорите бесспорные вещи, – ответил начальству комендант острова, – но осуществить запуск невозможно: координатор, который вы привезли, слишком тяжел для нее, – кивнул он в сторону ракеты.
Ив посмотрел на огромный куб, стоящий на автокаре. «Логический координатор», – прочел он на поблескивающей грани куба.
– Ничего не выйдет, я просчитал, – подтвердил расчетчик.
Седовласый посмотрел на ракету, возвышающуюся поодаль, и сказал:
– Плохо. Мы теряем больше пяти лет. За это время глубинное молибденовое озеро, которое мы разыскиваем, может сместиться. Да и работы по исследованию земного ядра сильно замедлятся.
– Можно без координатора… – начал комендант.
– Бессмысленно, – перебил начальник геологического центра.
Ив Соич, как и остальные, понимал, почему бессмысленно: поверхностные залежи в общем на нужном поясе были уже исследованы. А сигналы, исходившие из земных глубин, были настолько слабы, что терялись в шумах мощного фона, и выловить их без координатора было непросто.
Не спеша, вразвалку Ив подошел к ракете.
– Ты куда, Соич? – спросил комендант.
– Проверю аппаратуру, – ответил Ив, хотя сам участвовал в монтаже и отлично знал, что приборы спутника отлажены. Он отстранил механика и поднялся по железной лесенке. Сунул голову в открытый люк серебристого шара. Внутри было полутемно, хотя снаружи стоял знойный полдень, и спутник сиял, подобный маленькому солнцу.
Ив спрыгнул внутрь. Глаза привыкли, и теперь он хорошо различал многочисленные датчики и шкалы.
– Соич, выйди! – крикнул комендант, заподозрив неладное.
Но Ив уже закусил удила, и кажется, никакая сила в мире не могла бы его остановить.
– Всех попрошу в бункер! – звонко выкрикнул Ив. Перед ним лоснился пульт автономного запуска ракеты, рассчитанный на аварийные ситуации.
Первым, оценив обстановку, затрусил к бункеру механик, за ним потянулись остальные.
– Ив, сумасшедший! Спутник не рассчитан на человека, – крикнул комендант, взмахнул руками, и бросился было к ракете.
– Погодите, – удержал его седовласый. – Он что, неплохой координатор, этот молодой человек?
– Отличный, но…
– Не ваша печаль.
Лицо начальника геологического центра отвердело, у губ резче обозначились вертикальные складки.
– Слишком большая ставка, – пробормотал он.
На открытой площадке остались только он и комендант, остальные скрылись в бункер. Издали в открытый люк была видна голова Ива, который тщетно старался включить старт: аварийной системой ракеты пользовались не чаще, чем стопкраном в поезде подземки.
Комендант и сам понимал, что ставка большая: пять лет отставания в нынешних условиях – срок огромный. Но на другой чашке весов – жизнь человека.
Видимо, Иву удалось наконец включить стартовую систему. Двигатели заурчали, из дюз хлынули почти бесцветные потоки пламени.
Прогрев длится сорок секунд.
Теперь уже поздно что-либо предпринять.
Комендант схватил начальника за руку и бросился к бункеру. Они едва успели ввалиться в узкую дверь. Комендант замешкался, пропуская вперед начальство, и поплатился за это: взрывная волна ударила его в спину, и комендант растянулся на бетонном полу, расквасив нос. Стоявшие в бункере расступились, кто-то помог коменданту подняться.
– Первая жертва, – попытался пошутить начальник.
– Дай бог, чтобы последняя, – пробормотал комендант, разглядывая платок, отнятый от носа.
– Соича никто не заставлял лететь на спутнике, – сказал главный геолог, обращаясь к обступившим его людям. – Он сам проявил инициативу, и она будет поощрена.
Оранжевое пятно на экране наблюдения растаяло. Ракета выходила на заданную орбиту – по кофейной поверхности, расчерченной координатной сеткой, лениво ползла клякса.
О самочувствии Соича, о том хотя бы, жив ли он, узнать было невозможно: радиосвязь с геологическим спутником не была предусмотрена.
Оставалось ждать и надеяться.
– Один французский теолог придумал в старину хорошее доказательство существования бога, – сказал седовласый начальник, нарушив тяжелое молчание. – Он математически обосновал разумность веры в Господа и вечное блаженство. Идея доказательства такова: вечное блаженство означает бесконечную протяженность во времени. Допустим, шансы на то, что бог есть, мизерны. Как бы ни были эти шансы близки к нулю, рассуждал теолог, все равно, произведение даже ничтожной по величине вероятности на бесконечно большой интервал времени – блаженство-то вечное! – даст солидную величину. А с другой стороны, что даст неверие в бога? Абсолютный нуль!
Экран наблюдения посветлел: спутник вышел на орбиту.
– У нас дело сейчас обстоит примерно так же, как с Господом Богом и вечным блаженством, – продолжал начальник геологического центра. – Даже если полет Соича дает нам ничтожный шанс на успешную разведку глубинных ископаемых, мы обязаны этот шанс использовать. Я убедился, на острове Энергии трудятся инициативные работники. Каждый заслуживает премии, и он получит ее, – закончил начальник.
Включив старт, Ив захлопнул люк – пропал солнечный луч, в котором плясала одинокая пылинка. Ив огляделся. Тускло мерцали циферблаты приборов. Свет сквозь обшивку, кажется, нигде не просачивался.
Ив вытянулся на вогнутом полу шара, больно ушибившись об угол какого-то прибора. Он помнил со времен практики, которую проходил в колледже, что при стартовых перегрузках тело должно занять положение, перпендикулярное движению корабля. Никаких противоперегрузочных приспособлений в спутнике не было.
«Никогда автоматика не сможет вытеснить человека», – подумал Ив, закрывая глаза. Пол под ним качнулся и дрогнул. Резкие взрывы слились в один, протяжный, нарастающий. О том, что ракета стартовала, Ив узнал по свинцовой тяжести, наполнившей каждую клеточку тела. Ускорение было слишком велико – ракета не была рассчитана на человека.
Жесткие пальцы выдавливали глаза из орбит, кто-то невидимый быстро накладывал на грудь одну за другой чугунные плиты.
И когда Ив, сделав выдох, почувствовал, что вздохнуть не в силах, – все тело вдруг захлестнула блаженная волна невесомости. Вторая ступень отделилась. Спутник лег на стационарную орбиту.
Глаза Ива привыкли. В мерцающем свете циферблатов можно было кое-как ориентироваться. Отталкиваясь от стенок, он облетел все приборы, чтобы запомнить их местоположение: через несколько минут можно будет приступить к работе.
Исследовать земные недра с помощью спутника можно было и не пользуясь координатором – так и делали до последнего времени. Однако результаты при
