как говорят классики.
- Не возражаю. Мороженое едим?
- Нет, спасибо. Я ненадолго. Значит, так, Александр Леонидович…
- На Сашу не тяну?
- На Сашу… Если сделать над собой небольшое усилие…
- Сделайте его, пожалуйста.
- Как будет угодно, гражданин начальник, - она улыбнулась. - Значит, так… Мы познакомились с Максимовой на курсах вождения. Она бывала у меня, я у нее. Как-то познакомила со своими приятелями. Мне они не понравились.
- Чем?
- Бандюги. А им не понравилось то, что они мне не понравились.
- Как они об этом догадались?
- Наташка сказала. Ребята проявили какую-то там озабоченность, она им и врезала… Дескать, не надо, мальчики, не для вас расцвела эта роза.
- Обиделись? - предположил Юферев.
- Немного. Но у них хватало дел и без меня. И потом… Они ведут достаточно скромный образ жизни. Замкнутый, я бы сказала. Избегают шумных компаний… Когда все это случилось с Наташкой… Один из них нашел меня, на улице как бы случайно столкнулись… И сказал… «У тебя, - говорит, - шейка потоньше, чем у Наташи…»
- Это тот, у которого щербинка между зубами?
- У следствия, смотрю, есть некоторые достижения?
- Работаем, - пожал плечами Юферев.
- Поздравляю.
- Что еще сказал щербатый?
- А, - Серкова стряхнула пепел на бетонные плитки, постучав по сигарете розовым ноготком. - Вот, собственно, и все. Шейка, говорит, у тебя потоньше, поэтому надо бы ее поберечь, а то мало ли что может случиться… С некоторыми случается, подумай, дескать. Конечно, я послушалась этого человека, подумала.
- И к какому же выводу пришли?
- А вывод таков, что наша с вами беседа, Саша, заканчивается. - Она в упор посмотрела на Юферева. - Не буду я вам помогать. Боюсь. Жить хочется.
- Понимаю, - кивнул Юферев.
- Вот и хорошо. Прошу не звонить мне, не вызывать повестками. Все эти опознания, очные ставки, выезды на место преступления… Очень прошу - не привлекайте меня для всех этих дел. Можете пообещать?
- Пообещать могу, - сказал Юферев. - А вот выполнить обещание… Вряд ли я смогу его выполнить.
- Тогда я уеду.
- А если нам так договориться… Мы с вами посидим еще минут десять-пятнадцать, вы ответите на несколько моих вопросов… И я вас больше не трогаю, не вызываю, не привлекаю, как вы только что выразились.
- Мне не придется ничего подписывать?
- Не придется.
- Мое имя нигде ни разу не будет упомянуто?
- И это принимается. А почему, собственно, вас это тревожит?
- Потому что я уверена… Уголовное дело будут листать не только в вашей конторе, Саша.
- Как?! - вскричал Юферев несколько фальшиво. - Вы не верите в то, что…
- Не верю, - спокойно перебила его Серкова. - И вам не советую. Эти ребята… Они очень состоятельные ребята. Работа у них напряженная, но, похоже, непродолжительная. У них будет время ознакомиться с документами в деле. Вот видите, я уже начала давать показания. Это, заметьте, под обещание не упоминать моего имени в уголовном деле. Мы договорились?
- Да-да, - зачастил Юферев, собираясь задать какой-то вопрос, но Серкова положила ему на ладонь свою руку.
- Так не пойдет, - сказала она с улыбкой. - Когда говорят «да-да», это вовсе не «да».
- Что же это?
- Это просьба отвязаться.
- Тогда я говорю твердо и жестко - да. Вы не будете упомянуты в уголовном деле ни под каким соусом.
- Ваш вопрос?
- Где они обитают?
- Не знаю.
- Я спрашиваю не адрес, не квартиру… Может быть, вы знаете район города, ресторан, пивную… Где вы с ними встретились?
- У Наташи дома. Они, насколько я могу судить… предпочитают окраины.
- Я ни за что не поверю, что они не ходят в рестораны! Эта публика ресторан считает едва ли не самым главным в жизни! О ресторанах они мечтают в зонах, в рестораны ведут красоток, устраивают разборки… Рестораны - это смысл их жизни!
- Знаю, - негромко произнесла Серкова. - Все это я знаю… Скажите, Саша… Вы когда-нибудь бывали в ресторане «Пламя»?
- Я даже не знаю, где это! - искренне удивился Юферев.
- Напрасно, - улыбнулась Серкова. Она взяла со стола пачку сигарет и положила в сумочку. Зажигалку опустила туда же, в отдельный кармашек, потом поддернула воротничок своей рубашки, придав ему стоячее положение, и, вскинув голову, посмотрела на Юферева. Тот догадался - наступила минута прощания.
- Может быть, мы когда-нибудь заглянем в ресторан «Пламя»? - спросил Юферев.
- Ни в коем случае! Они знают вас в лицо! За вашим расследованием, Саша, следит весь город. Каждый ваш промах в тот же вечер обсуждают миллион жителей! Когда почти у вас на глазах зарезали единственного свидетеля… Над городом пронесся стон досады и беспомощности. Как убийца узнал, что свидетель в забегаловке? Он просто шел за вами. Надеюсь, хоть сегодня вы пришли сюда без «хвоста»?
- Надеюсь, - пробормотал Юферев, подавленный словами Серковой о том, что о каждом его шаге, оказывается, знают чуть ли не все жители города.
- Вы приехали на машине, это внушает некоторую надежду. Оцените мое мужество и самоотверженность. - Она улыбнулась и встала, приставив стул поближе к столику.
- Оценил, - кивнул Юферев.
- Не вздумайте мне звонить.
- Почему?
- Не только вы можете подключиться к моему телефону.
- А почему вы решили, что я подключился к вашему телефону, что я прослушиваю вас?
- Потому что это было бы грамотно. Неужели вы даже этого не сделали?
- Вообще-то да, - неопределенно ответил Юферев. - Где вы работаете?
- Вы этого не знаете?
- Я только сегодня узнал о вашем существовании.
- А… Тогда ладно, тогда простительно. Центральный универмаг, старший товаровед.
- И по каким товарам специализируетесь?
- Женское белье.
- О! - уважительно произнес следователь, и это было все, что он смог выдавить из себя.
Встав из-за стола, Юферев посмотрел в лицо Серковой. Когда она была серьезной, губы ее казались чуть выпяченными вперед, будто она собралась свистнуть или же приготовилась к поцелую. При этом глаза
