Ореол смерти

«Какой же я идиот! – подумал он. – Как ни унизительно, но приходится признать, что лю­бовь превращает мужчину в редкостного дурака».

Рорк встал и сунул пуговицу обратно в кар­ман. Надо закончить совещание, есть и другие дела, требующие внимания…

А еще, подумал он, надо выяснить, просочи­лась ли из Лас-Вегаса информация о некоторых подробностях ареста Слейда. И если да, то как и почему.

Ева не могла отложить встречу с Надин, и это ее раздражало. Еще больше раздражало то, что у Надин нашлось для нее время только между вечерним и ночным выпусками новостей. А это зна­чило, что встретиться придется в кафе «Имид­жи» неподалеку от телестудии «Канал 75».

Кафе это, утопающее в зелени раскидистых деревьев, считалось весьма привилегированным заведением. Ева уселась за столик, взглянула на цены в меню – телевизионщикам явно платили гораздо лучше, чем полицейским, – и останови­ла выбор на пепси.

– Обязательно попробуйте булочки, – посо­ветовала Надин. – Это гордость «Имиджи».

– Охотно верю. – Ева не собиралась выкла­дывать пять баксов за какую-то булочку с чер­ничной начинкой. – Но у меня мало времени.

– У меня тоже. – Надин, после работы перед камерой, все еще была в гриме. Еву всегда удивля­ло, как можно просуществовать несколько часов, забив поры штукатуркой.

– Тогда начинайте.

– Отлично. – Надин разломила горячую булочку. – Естественно, главная новость дня – служба в соборе. Кто пришел, кто что сказал. Множество историй о семье, в центре внимания – безутешная дочь и ее жених.

– Почему?

– Люди любопытны, Даллас. Планировалась грандиозная свадьба, и вдруг – убийство. Ходят слухи, что бракосочетание отложено до начала будущего года.

Надин откусила кусок булочки. Ева решила не обращать внимания на то, как судорожно сжал­ся при этом ее собственный желудок.

– Слухи меня мало интересуют, Надин.

– И напрасно. Это немаловажный штрих. По­нимаете, похоже, что слух был пущен преднамеренно. Кто-то хотел, чтобы репортеры узнали о том, что свадьбу отложили, причем – надолго. Так что не удивлюсь, если вообще никакой свадь­бы не будет. Хотя зачем Мирине именно сейчас расходиться со Слейдом? Было бы более естест­венно, если бы они по-тихому поженились и он бы ее утешал.

– А что, если именно это они на самом деле и задумали, а вас решили сбить со следа?

– Возможно… Еще вот что. Теперь, когда Сесили Тауэрс нет, вероятнее всего, Анжелини и Хэммет прекратят деловое сотрудничество. По всему видно, что отношения у них натянутые – они не разговаривали ни во время службы, ни после.

– Откуда вы это знаете?

Надин довольно усмехнулась.

– Есть у меня источники… Кстати, Анжели­ни явно нужны деньги, и срочно. Рорк предложил купить у него акции «Меркурия», в которые, кстати, входит сейчас и доля Тауэрс.

– Правда?

– А вы не знали? Интересно. – Надин жес­том кокетливой кошечки слизнула крошки с паль­цев. – Еще мне показалось интересным, что вы не пошли на службу с Рорком.

– Я была там как официальное лицо, – сухо сказала Ева. – Давайте не будем уходить от темы.

– Однако в раю, кажется, не все безоблач­но, – промурлыкала Надин и продолжила уже серьезно: – Послушайте, Даллас, вы мне нрави­тесь. Не знаю почему, но нравитесь. Если у вас с Рорком проблемы, я искренне вам сочувствую.

От таких приятельских разговоров Еве всегда бывало не по себе, но сейчас она с удивлением об­ наружила, что почти готова поделиться с Надин. Но, сочтя эти дружеские нотки в голосе репор­терской уловкой, сдержалась.

– Давайте все-таки вернемся к главной теме, – сказала она.

– Хорошо. – Надин снова принялась за бу­лочку. – Никто ничего не знает наверняка, но поразмыслить есть о чем. Финансовые трудности Анжелини, пристрастие к игре его сыночка, дело Флуэнтеса…

– О деле Флуэнтеса можно забыть, – перебила ее Ева. – Его все равно осудят. И он, и его адвокат это прекрасно понимают. Все улики про­тив него. Им незачем было убирать Тауэрс – это ни на что бы не повлияло.

– Он мог разозлиться…

– Мог. Но он слишком мелкая сошка. У него нет таких связей и денег, которые здесь потребо­вались бы. Так что его можно в расчет не брать. Мы проверяем всех, у кого она была обвините­лем. Пока ничего не нашли.

– Значит, вы считаете, что это не месть?

– Думаю, искать надо поближе к дому.

– Подозреваете кого-то?

– Нет. – Надин взглянула на нее испытующе, и Ева покачала головой. – К сожалению, нет, Во всяком случае – ничего конкретного. Есть кое-что, на что я хочу обратить ваше внима­ние, но пока я все не выясню, это не надо обнаро­довать.

– Как договорились.

Ева коротко рассказала о случае в Лас-Вегасе.

– Вот это да! Пахнет жареным. Но это же до­ступная информация, Даллас.

– Согласна. Но без моей подсказки вы бы ее не нашли. Так что держитесь нашего уговора, Надин. Порасспрашивайте, может, кто-нибудь об этом знает. Если окажется, что это как-то связа­но с убийством, я вам сообщу. Если нет – сами решайте, стоит ли обнародовать факты, которые испортят парню репутацию и поставят под угро­зу его отношения с невестой.

– Это удар ниже пояса, Даллас!

– Смотря где вы стоите… Пока что – это конфиденциально, Надин.

– Я же уже обещала. – Она на мгновение задумалась. – В ночь убийства Слейд был в Сан- Франциско… Или нет?

– Так показали свидетели.

– Но от побережья до побережья самолеты летают каждый час!

– С этим не поспоришь… Ну, мне пора. Будь­те на связи, Надин, – сказала Ева вставая. – И помните – строго конфиденциально!

Спать Ева улеглась рано. В час ночи, когда загудела полицейская рация, она с трудом очну­лась от кошмарного сна, сбросила с себя одеяло и, подавив крик, рвавшийся из груди, потерла кулаками глаза.

Она не стала включать свет и схватила трубку.

– Даллас слушает.

– Передаем сообщение. Убита женщина. Сентрал-Парк-Саут, дом 532. Во дворе.

– Принято. – Ева дала отбой и, все еще дрожа после привидевшегося ей кошмара, вы­ползла из кровати.

На сборы ушло целых двадцать минут, но без горячего душа она не могла прийти в себя.

Район был из модных. Здесь жили завсегда­таи фешенебельных магазинов и частных клубов, то есть те, кто достаточно высоко поднялся по социальной лестнице. Верхушка среднего класса, подумала Ева, обходя высокое здание, обращен­ное к парку.

Впрочем, убийства происходят везде. И одно из них произошло здесь…

Вид сзади был не столь роскошным: неболь­шая лужайка, кое-где виднеются деревья, за ко­торыми просматривается стена, отделявшая этот двор от следующего.

На узкой вымощенной дорожке, по обе сторо­ны которой цвели петуньи, лицом вниз лежала мертвая женщина.