— Иллюзии?
— То, что я чувствовал, — ответил я. — Ты же понимаешь — то, что мы видели, не могло быть реальностью.
Дел отобрала у меня флягу и сделала глоток.
— Ты дурак, — любезно сообщила она, когда оторвалась от горлышка. — Сколько раз ты предупреждал меня об опасностях Юга, говоря, что я не должна доверять тому, чего не знаю, чтобы не делать из себя мишень, — она посмотрела мне в глаза, когда передавала флягу. — Я предупреждаю тебя о том же здесь, на Севере, у себя дома, а ты не веришь мне и не веришь в существование опасности, — Дел подняла голову. — Интересно почему? Потому что я женщина?
Я развалился на одеяле, плюхнул на грудь флягу и уставился в усеянное звездами небо.
— Почему всегда и все ты сводишь к вопросу пола, Дел? Я признаю, что на Юга женщины менее уважаемы, чем мужчины. Я признаю это. Но неужели мы должны винить во всем, что происходит в этом мире различие наших тел? Аиды, баска, есть и другие проблемы.
— Тогда может быть ты послушаешь меня, а я расскажу тебе об этих проблемах?
Я покачал головой и посмотрел на Дел. Она не шутила.
— Например горящие камни и иллюзии.
— Это не иллюзии, — отрезала она. — То, что ты видел, происходило на самом деле. Локи могущественны и упорны. Они следуют неведомыми никому путями. Использование травы и земли, чтобы захватить тебя — это одна из многих граней их силы. Для них это игра, Тигр. Они любят так забавляться.
Я глубокомысленно кивнул, чтобы не расстраивать ее.
— Так ты говоришь, что они реальные существа, эти локи. Значит они не просто представление чьей-то колдовской силы?
— Они духи, демоны… называй как хочешь. Они ЗЛЫ, Тигр, и единственная их цель — привести смертных к смерти… или безумию. Иногда последнее предшествует первому.
— Зачем?
— Зачем? — она застыла, уставившись на меня. Она долго не сводила с меня глаз, откровенно сбитая с толку. — Зачем?
— Да. Зачем? — я пожал плечами. — Должна же быть причина.
— А демонам нужна причина?
Я развел руками.
— Как раз этого я никогда не понимал. Существует множество историй о том, как злые духи принимают человеческий облик, чтобы одурачить смертных, но никого не интересовало, а зачем это им? Кажется, что эти существа появляются совсем без всякой причины… а это заставляет задуматься, может они просто обрывки рассказа сказочника, которые каким-то образом избежали магического слова «конец», — я улыбнулся. — Раньше ты называла меня скептиком. Ну, не буду это отрицать. Кажется я верю в злых демонов не больше, чем в твоих Северных богов.
Дел чуть не раскрыла рот от изумления.
— Тигр, но ведь ты сам был там. Это тебя чуть не забрали локи! Как ты можешь быть таким глупым?
Я вспомнил, что чувствовал, когда меня пригвоздили к земле, но признать все это реальностью не мог. Если хотите, называйте такой подход спасением в неведении, но я был убежден, что пока я отказываюсь верить в локи, они не будут иметь надо мной силу.
— Я не глупый. Я из тех, кого не удивить трюками и иллюзиями, — я вздохнул, когда она недоверчиво покачала головой. — Ты никогда не останавливалась и не задумывалась, что наша неспособность объяснить что-то не означает, что этому явлению нет объяснения? И причина, вызывающая его, не обязательно магия, боги или злые силы? — я похлопал по фляге. — Я не знаю, откуда берется вино, баска, но думаю, что его появлению есть разумное объяснение. И хотя я не знаю, из чего его сделали, я не валю все на магию.
Она заговорила необычным тоном:
— Вино делают из винограда, Тигр. Ты этого не знал?
Я пожал плечами — она меня этим не задела.
— Я многого не знаю, Дел. Называй меня невежественным, глупым, безмозглым… но я считаю, что главное — знать вещи поважнее, например как выжить.
— Да, — согласилась она, — и это знание очень тебе поможет, если ты столкнешься с пробудившимися локи, — она вздохнула и села на землю. — Я клянусь, Тигр, локи настоящие. И клянусь, что они опасны.
— И ты бросила ожерелье твоей матери в круг камней, чтобы успокоить локи, а потом, через твой меч, спела что-то богам, — я кивнул. — Звучит очень разумно.
— Это ожерелье из крови, вытекшей из сердца леса, Тигр… Это кровь, которая течет из раненого дерева и застывает. Сердце дерева полно силы. Мужчина или женщина, которые владеют камнем из этой крови, разделяют его силу. Лес защищает их. Я отдала ожерелье локи, чтобы откупиться. Думаю, и тебе приходилось делать такое.
Я ухмыльнулся.
— Может ожерелья хватит, — добавила она, — а может нет. У локи нет чести и я умоляла богов встать на нашу сторону, уговорить локи вернуться в их круг.
Я нахмурился и пожевал нижнюю губу.
— На Юге круг символизирует силу. Вот почему для танца мечей всегда рисуют круг.
— В круге и есть сила. В линии, которая не знает ни начала, ни конца. Это жизнь, Тигр… круг — воплощение жизни, — Дел легла на спину как и я, положив ногу на ногу и сцепив пальцы на плоском животе. — Я всегда считала неестественным, что танец мечей, который часто несет смерть, танцуют в круге.
— Потому что когда один умирает, другой остается жить, — объяснил я.
— А вообще-то не знаю, баска… Я никогда не задумывался об этом, — я перекатился на бок, потянулся к ней и сжал пальцами ее запястье. — А вот то, о чем я сейчас думаю, может доставить удовольствие нам обоим.
Запястье осталось безвольным.
— Не так близко к локи.
Я окоченел.
— Что?
Она покачала головой и серьезно посмотрела на меня.
— Локи летят на сильные переживания как мухи на тухлое мясо. Связь мужчины и женщины вызывает самые сильные эмоции… Всем известно, что мужчина и женщина в соединении привлекают к себе локи. Они сами приглашают локи взять над ними верх, — Дел покачала головой. — Лучше не рисковать.
Я вспомнил, как тянуло меня войти в землю словно она была женщиной. Локи? Нет. Я отбросил эту мысль: как могло проявление зла влиять на простой человеческий порыв?
— Ты хочешь сказать, что мы не можем…
— Не сегодня, — отрезала она. — Не раньше, чем через неделю.
— Неделю…
— Локи любят лежать с мужчиной и женщиной, — объяснила Дел, — из-за переживаний, которые могут разделить до того, как вселиться в людей. Обычно локи сами подталкивают жертву к этому. В такие моменты легче всего взять под контроль человеческое тело.
— Я бы тоже сейчас не отказался взять под контроль человеческое тело,
— я посмотрел на нее. — Аиды, Дел, ты человек и я человек, насколько я могу судить, и вокруг нет никаких локи. Почему бы нам просто не забыть о них и не подумать о нас?
— Я и думаю о нас, Тигр, — она говорила мягко и терпеливо, так успокаивают ребенка. — Мы должны потерпеть, чтобы остаться в живых… и в своем уме. И когда придет время, мы опять получим удовольствие, разделив постель, не мучаясь мыслями о локи.
