Я почесал шрамы на щеке, выигрывая время, чтобы набраться терпения.
— Ну может и нет, но это не должно помешать тебе поддержать меня и закончить рассказ.
— Талантами скалда тоже не обладаю.
— Кого?
— Скелпы — историки, а скалды выдумывают рассказы.
Аиды, вот и приехали.
— А между ними есть разница.
— Как между локи и афритом.
— Локи? — Массоу, конечно, вскинул голову с бойким видом. — А что локи?
— А африты? — заинтересовалась Киприана.
Дел хитро улыбнулась, взглянув на меня.
Я вздохнул.
— Африты — Южные демоны. Они веселые, не причиняют людям вреда, только надоедают.
— А локи причиняют, — серьезно сказал Массоу. Его глаза блестели от любопытства. — Локи могут убивать людей.
Киприана кивнула.
— Локи — злые демоны.
Адара, до сих пор молчавшая, решила, что и ей пора вставить слово.
— Кесар рассказывал, что далеко на Севере локи уничтожали целые поселения.
А я-то ожидал, что она посоветует детям не говорить ерунды.
— Хм, — выдавил я с отвращением. Добавить было нечего.
— Это локи снова соединили тех призрачных всадников, — Массоу с детским восхищением, но очень точно описал случившуюся мерзость.
— И локи сделали из дыма лошадей, — в свете костра глаза Киприаны казались черными. Она ничего не говорила о своем подвиге с посохом, видимо стараясь не вспоминать об этом. — Я знаю, как они овладевают людьми.
— Киприана, — тихо окликнула ее мать.
— Ну я же знаю. Я слышала истории, — светлые волосы падали на плечи. В слабом свете костра она превратилась в молодую Дел или Дел стала повзрослевшей Киприаной. — Они спят с мужчинами и женщинами.
Массоу издал невнятный звук, выражающий отвращение и недоверие.
— Но это правда, — настаивала его сестра. — Так появляются новые локи.
— Киприана, хватит, — оборвала ее Адара. — Из-за тебя брату и так всю ночь будут сниться кошмары.
Я так не думал. Массоу тоже.
Глаза мальчика стали огромными.
— Ты хочешь сказать… они появляются как котята или щенки?
Передо мной промелькнуло странное видение: река щенков-демонов и котят-чудовищ. Я едва не расхохотался, но побоялся обидеть мальчика. Массоу был серьезен, а мы слишком часто смеемся над детьми.
— Локи существуют, — тихо сказала Дел. — Но если мы будем осторожны, они нам не повредят.
— Они нам ничего не сделают, ты же с ними расправишься, — вера Массоу была основана на фактах. — И Киприана с ними справлялась.
— Я помогала, — поправила его сестра.
Адара встала и объявила:
— Пора спать.
Естественно они запротестовали. И естественно она победила. Массоу и Киприана отправились смотреть свои сны о локи. Дел кинула на меня взгляд через костер, когда Адара по необходимости отошла в тень.
— Ты дурак, — сказала Дел.
Я поднялся, разминая одеревеневшие мышцы.
— Ты начинаешь повторяться, — я с наслаждением потянулся, затрещав всеми суставами. — Я думаю, ты просто оправдываешься этим, чтобы не пускать меня к себе в постель.
Дел открыто улыбнулась.
— Я уверена, что Адара будет счастлива видеть тебя в своей.
Аиды. Ничего не скроешь от женщины.
Я потрогал подсохший порез на подбородке.
— Я иду спать, — сообщил я, — с тобой или без тебя.
— Без меня, — отрезала она.
Я помолчал.
— С тобой все в порядке?
— Я просто думаю, Тигр.
— Значит с тобой не все в порядке, — неуклюжая попытка пошутить. Даже я понял, как нелепо прозвучала фраза.
— Иди спать, — посоветовала Дел.
Я пошел. Всю ночь мне снились локи.
16
Их восторга перед занятиями с мечом хватило примерно на неделю, после этого Массоу и Киприана потеряли к танцам весь интерес. Произошло это внезапно: оба наотрез отказались войти в круг.
Мы не имели права заставлять их. Они начали заниматься по своей воле, а теперь по своей воле решили прекратить. Я не мог понять, что же произошло, пока Дел не высказала предположение:
— Ты их заразил и теперь им ничего не хочется делать.
Мы сидели рядышком на одеяле из козьей шерсти, натачивая мечи. Эта обыденная работа давно стала для нас естественной и доставляла удовольствие нам обоим. Солнце тонуло в горах и, конечно, снова похолодало. Спасала нас только шерстяная одежда.
— Что ты имеешь в виду? — кинув взгляд над плечом Дел, я увидел Адару и ее детей. Они тихонько переговаривались.
— У них уже два дня насморк, а сегодня они начали кашлять.
Это правда. В последнее время все трое были очень спокойны, если не назвать это спокойствие депрессией. Если они чувствовали что-то вроде того, через что прошел я, я не мог винить их за отказ войти в круг.
— Тогда давай забудем об уроках. Да они им вообще-то и не нужны, никто из них не станет танцором меча.
Дел мое предложение не понравилось. Вряд ли она думала, что Массоу или Киприана начнут заниматься всерьез, взяв жизнь танцора меча за пример для подражания, но я понимал, как тяжело ей было терять двух ее истойя. Уроки отвлекали Дел от мыслей о времени, которое бежало слишком быстро, неумолимо приближая роковой день.
— А у Массоу есть способности, — не сдалась Дел.
Я ответил резче.
— Массоу слишком маленький, чтобы понять, чего он хочет. Просто он напоминает тебе Джамайла.
Дел продолжала чистить клинок, но по тому, как ссутулились ее плечи, я понял, что она нервничает.
— А как насчет Киприаны?
