контроль…
— Уже не имеет значения, — успокоил я ее. — Мы расправились с ними, правильно? Мы прогнали локи.
— Может быть, — не совсем уверенно согласилась Дел.
— А теперь нам придется возиться с этими, с Границы, — я кивнул. — Снова теряем время, баска.
— Да, — согласилась Дел. — А что еще нам остается?
Мне тоже нечего было ответить, когда я задавал себе этот вопрос.
15
— Вот это круг, — Дел показала на неровную линию, тщательно прочерченную в дерне. — А вот это меч, — она вынула из ножен Бореал. — И наконец, вот танцор, — она переступила через линию и встала в центре. — Это мир танцев мечей.
Я посмотрел на два сосредоточенных, серьезных лица. Лица светлые, гладкие, нетронутые Южным солнцем. Они успели уехать с Юга, прежде чем оно навеки выжгло на коже свою печать.
Массоу и Киприана с нетерпением ожидали каждого урока, впитывая все, что рассказывала им Дел и накрепко запирая это в памяти. Дел умела преподавать: она имела привычку спрашивать пройденное в самые неожиданные моменты и заставляла их постоянно повторять все, что они изучили. Они делали это охотно: Массоу — быстро и нетерпеливо, Киприана — сдержанно. Но в отличие от брата, который мог что-то забыть, у сестры была безупречная память.
Мы оставили повозку и отправились на Север пешком. Жар у меня спал, голова уже не казалась каменной, но осталась одеревенелость в костях и суставах. В окружении четырех спутников, каждый из которых был моложе меня и привычнее к Северной погоде, я чувствовал себя стариком и неоднократно задумывался, чего ради я покинул родной Юг.
За пять дней у нас выработался распорядок. Каждый без жалоб нес свою долю поклажи, поднимаясь и спускаясь с холмов, петляя по тропинке, и терпеливо переносил все тяготы путешествия, независимо от того, как и в чей адрес ему хотелось высказаться. Адаре трудности были не в новость и она быстро приспособилась. Ее дети, привыкшие, что многое делает за них отец, реагировали так, как и полагалось детям — относились ко всему как к интересному приключению. Массоу переполняла энергия, как и всех ребят его возраста. Старшая сестра выполняла все из желания понравиться взрослым и нуждалась в нашем одобрении.
Во второй половине дня мы останавливались и начинались уроки.
Адара ничего не говорила, глядя как день за днем ее дети постигали танец. Большая часть его была ритуальной. Дел не посвящала детей в искусство убийства. Она осторожно подбирала слова и прерывала случайные замечания Массоу во время кровожадных дискуссий. Она честно отвечала на все их вопросы, но учила их почитать сам танец, а не гордиться его кровавым результатом.
У Киприаны и Массоу был только меч отца и они учились по очереди. Дел не могла дать им Бореал, а я решил не проводить эксперимент и не выяснять, ожила ли яватма Терона. После незабываемого взрыва, когда я воткнул ее в землю, я предусмотрительно держал клинок подальше от чужих рук. Дел объяснила, что меч был вызван к жизни неправильно и не живет так, как Бореал, но я боялся, что и не полностью ожившая яватма может повредить мальчику или девочке.
Поэтому они занимались по очереди. А однажды Массоу, выйдя из круга, посмотрел на меня сияющими глазами.
— А почему ТЫ не танцуешь с Дел?
Я сидел на земле, наблюдая за процессом их обучения.
— Я постоянно танцую с Дел.
Киприана лукаво улыбнулась.
— Ты имеешь в виду… с мечом?
Я кинул на нее злобный взгляд. Она покраснела и хихикнула. Ей было пятнадцать лет, не девочка и не женщина, как раз что-то между ними. Она еще по-детски боролась с застенчивостью.
Аиды, вот и все, что мне нужно.
Дел криво улыбнулась.
— Может потанцуешь? Поможет быстрее поправиться.
Я не сомневался, что поможет. От холода и раны я стал медлительным и уже слишком долго не танцевал, а при моем образе жизни тренироваться нужно постоянно, независимо от того, какой ты мастер. Я вздохнул, заставил себя подняться и вытащил из ножен меч Терона.
Массоу просто засиял, когда ему позволили произнести традиционное приглашение:
— Войдите в круг.
— Иду уже, иду, — я подошел к изогнутой линии и вдруг заметил странное выражение лица Дел. — Баска?
Дел снова стала обычной.
— Ничего, — сказала она. — Ты готов?
Скорее всего нет. Я нацепил на себя слишком много одежды, а суставы отвыкли работать. День был мокрым, хотя и не дождливым, но я успел понять, что погода не имеет значения. Мои кости ненавидели Север.
— Тренировка или танец? — спросил я. Ответ на этот вопрос многое менял.
— Тренировка, — решила она. — Не думаю, что ты в состоянии танцевать.
Дерн промок, но ноги не скользили. Землю покрывала паутина веток и стеблей, что давало ногам неплохую опору. Я сразу оценил преимущество Северной обуви — в сандалиях я бы легко поскользнулся.
— Ну тогда давай займемся делом, баска.
Я признаю, что разленился. Разленился и вышел из формы. Танцы мечей требуют ежедневной физической и умственной работы, а в последнее время я не занимался ни тем, ни другим. Так что когда Дел подошла ко мне, гибкая и сильная, я не успел подготовиться.
Две быстрые атаки, и она выбила меня из круга.
Глаза Массоу стали огромными.
— Ой, Тигр!
Аиды, можно подумать, он на меня деньги поставил! Киприана промолчала.
— Это же тренировка, — напомнил я. — Танец не по-настоящему.
Дел сразу запылала негодованием.
— Разве ты не слышал ни одного слова из того, что я говорила? — возмутилась она. — Ты сидел здесь пять дней, слушал, что я рассказывала этим истойя о необходимости почитать ритуалы танца, а сам теперь их игнорируешь?
Я прочистил горло.
— Дел…
— Как ты можешь называть себя танцором меча, если не принимаешь танец всерьез? — ее ярость вдохновляла. — Как ты можешь позорить своего ан-кайдина?
— Шодо, — холодно поправил я. — На Юге его называют шодо.
— Шодо, кайдин, ан-кайдин… мне все равно, как называть, — она подошла к границе круга. — Важны только жизнь и смерть, Тигр. И ученик не должен уронить достоинство своего ан-кайдина.
— Того самого ан-кайдина, которого ученик когда-то убил.
Разумеется она застыла — чего я и добивался. Вся краска сошла с лица почти мгновенно, и я даже испугался, что Дел упадет в обморок. Но она справилась с собой и уставилась в пространство, хотя, думаю, она ничего не видела.
Массоу открыл рот. Киприана побледнела. Все молчали.
— Да, — наконец заговорила Дел, — но по крайней мере танцевал он достойно.
