— Отлично, — сухо согласился я. — Как я могу стать кайдином, не проведя здесь лет пять или десять?
Телек даже не моргнул.
— Победив избранного защитника в круге.
Минуту я тупо смотрел на него, потом рассмеялся.
— Ну если это так просто, почему никто не пользуется этим вариантом, а все предпочитают проводить здесь по пять-десять лет?
— Кое-кто пытался. Только ни у кого не получилось.
Я задумчиво кивнул.
— Значит в этом весь фокус? Победить защитника, выбранного вока?
Телек остался невозмутим.
— Не просто любого защитника. Того, кто хорошо знает твои возможности… готового поступиться малым, чтобы получить большое.
Аиды, он собирался намеренно проиграть танец.
— А как насчет твоей чести, Телек?
Он неожиданно взорвался:
— Она несет угрозу моей семье, Южанин… ее присутствие унижает мой дом и мою женщину. Вот это и есть бесчестие. Я хочу смыть позор.
Такая реакция меня изумила. Насколько же я был слеп? Телек готов был на любые жертвы ради счастья Калле, как и Дел, но прав у него было больше. Мне следовало понять это раньше: если я помогу ему, он поможет мне вернуть свободу.
Я подумал и кивнул.
— Значит проблема в Дел.
— Дел нужна тебе, — выдавил он. — Думаешь я не вижу? Вы созданы друг для друга, ты и ан- истойя. Вы — клинки одного характера, одной заточки, испившие одной крови, хотя пролита она была в разных местах. А если я навлеку на себя бесчестие ради того чтобы избавить от Дел Стаал-Уста, я об этом не пожалею. Дело будет того стоить. А ты? Бери ее с собой. Она нужна тебе, увези ее. Выиграй танец и увези. Как ан-кайдин я могу предложить вока дать тебе шанс получить следующий ранг, доказав свое мастерство танцем мечей. Танцем, на который я вызову тебя. Я ведь знаю тебя лучше, чем кто-либо, так? Я понимаю, что твой противник должен проиграть. Я подарю тебе эту победу здесь и сейчас, заранее, если ты избавишь меня от Делилы.
— А я ведь не забыл, — мягко сказал я после долгой паузы, — что я убил твоего брата.
— Ты думаешь, я хочу отомстить?
Я засмеялся, хотя ничего смешного не было.
— Есть и такая возможность. Ты заманиваешь меня в круг, предлагая вернуть свободу, и убиваешь меня, не теряя при этом чести. Во имя Терона.
Телек зашипел:
— Я предлагаю танцевать не потому что стремлюсь к мести… это песня Дел, — он покачал головой и, справившись с собой, заговорил спокойнее. — Нет. Я хочу, чтобы она уехала. Танец будет не до смерти, достаточно кому-то сдаться. Проигравшим, конечно, буду я. Если проигрыш в круге приведет к изгнанию Дел, я готов проиграть тысячу раз.
— Получается так, — сказал я, — если я выиграю… когда я выиграю… я тут же стану кайдином. Я уже не буду связан клятвой со Стаал-Уста, а значит смогу идти куда захочу?
— И заберешь с собой Дел, — закончил Телек. — Неужели что-то еще неясно? Когда ты станешь кайдином, ты уже не будешь предметом сделки. Дел не на что будет купить время и вока отберет у нее год с Калле.
— И, конечно, снова потребует ее немедленного изгнания, — тихо сказал я.
Взгляд Телека не дрогнул.
— Разве не этого ты хочешь? Разве не к этому стремишься?
— Может быть, — пробормотал я, — может быть. А может быть и нет.
Северянин засмеялся.
— Ты Южанин, наемник. Ты продашь душу за хорошие деньги. Сейчас плачу я… и моя монета — ан-истойя.
Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и едва справился с собой.
— Слишком дешево ты продаешь свою честь, — заметил я. — Она тебе настолько безразлична?
Удар попал в цель.
— А ты? — яростно проревел Телек. — Стоит ли говорить о твоей чести, если ты согласишься на эту сделку?
И соглашусь. До такой степени мне хотелось отсюда выбраться. Дел меня, конечно, не поблагодарит, но я надеялся, что когда-нибудь она поймет. Я расскажу ей правду: я верил, что так будет лучше и для Калле, и для Дел, независимо от ее мнения на этот счет.
Кроме того, Дел использовала меня как плату, так почему не попробовать наоборот? Я быстро учусь.
— Когда и где? — коротко спросил я.
Улыбка Телека была изысканно высокомерной.
— Сначала нужно достать тебе меч.
— Я слушаю.
— Да? Тогда слушай внимательно: тебе нужна яватма.
В моей голове ударил набат.
— Яватма мне не нужна, — непреклонно объявил я. — Мне нужен меч, обычный меч… Рукоять, к которой приделан клинок. Слышал о таких? Может мне кто-нибудь одолжить обычный меч?
Телек странно улыбнулся.
— Иди к Кему.
Дрожь пробежала у меня по спине.
— Мне не нужна яватма.
Телек кивнул, не переставая улыбаться.
— Иди к Кему. Ему и скажешь, что тебе нужно.
41
Так ничего и не сказав, он посмотрел мне в глаза. Он прочитал все по моему лицу с одного взгляда, а потом начал сдирать слой за слоем и заглядывать все глубже, пока я беспокойно не поежился.
Но он не улыбнулся.
— Покажи руки.
Вздохнув, я вытянул их ладонями вниз, показав обожженную солнцем кожу с крапинками руды и мешаниной шрамов — подарки рабства.
Он схватил их прежде чем я успел запротестовать. Его собственные руки были громадными, но хватка их оказалась на удивление нежной. Он просто держал мои ладони и разглядывал их так, словно пытался определить, чего же я на самом деле стою.
— Переверни, — приказал он, ослабляя захват.
Я перевернул. Ладони были грубыми, мозолистыми. Шкуру, покрывающую их, язык не поворачивался назвать кожей. Кем также подержал их, изучая, и снова посмотрел мне в глаза.
— Тебе давно пора поверить, — заявил он. — Именно тебе. Разве ты не чувствовал сущность с того момента, как пересек Границу? Не ощущал ее?
Я моргнул.
— Что?
— Сущность, — повторил он. — У магии есть запах, вкус, особое ощущение. Некоторые люди