уровня. Дел была цела и невредима, и ничем не отличалась от той Северянки, которую я видел днем раньше, только длинные волосы она снова заплела в косу. На Дел был знакомый бурнус абрикосового цвета. Он оттенял теплый, золотистый цвет загоревшей кожи.
— Как ты меня нашла? — пробормотал я.
Она подалась вперед на табуретке, положила локти на колени, а подбородок на ладони.
— Мы с Алриком вернулись и долго ждали тебя. Ты не появился. Пару дней мы бродили в округе, пока Марика не сказала нам, где ты.
Я посмотрел мимо Дел на здорового Северянина, который стоял, лениво прислонившись к стене как огромный хитрый медведь.
— Что он с тобой сделал?
Медведь показал зубы.
— Мы прекрасно провели время в моем доме. Ты этого ответа от меня ждал?
Я снова попытался сесть, но руки Дел уложили меня обратно, а я был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Я обозвал Алрика довольно неприличным словом на Южном диалекте. Он ответил не менее грязным ругательством на том же языке и без акцента. Почувствовав безвыходность положения, мы уставились друг на друга.
Дел вздохнула.
— Прекратите. Сейчас не время и не место.
— Что он сделал с тобой? — не унимался я, не обращая внимания на помрачневшее лицо медведя.
— Ни-че-го, — объявила она, четко выговаривая каждый слог. — Ты думаешь, каждый мужчина хочет затащить меня в постель?
— Каждый, кто еще не мертв… и кто еще мужчина.
Дел засмеялась.
— Я полагаю, что должна поблагодарить тебя за комплимент, сомнительный он или нет. Но сейчас меня больше заботишь ты сам, — она снова потрогала мой лоб и критически осмотрела перевязанное плечо. — Так что случилось?
— Я искал тебя.
Секунду она соображала.
— Ясно, — наконец сказала она. — Это моя вина.
Я пожал плечами и тут же пожалел, что сделал это.
— Если бы ты сидела там, где я тебя оставил, я бы сейчас не валялся в кровати с ножевой раной в плече, — я покосился на Алрика. — Ты слишком легко поверила ему, баска. А если бы он оказался работорговцем?
— Алрик? — изумилась она. — Он же Северянин.
— Точно, — согласился я, — и мы оба знаем, что кто-то разыскивает тебя за твой долг, — я нахмурился. — Ты ведь тоже решила, что это он, когда увидела Алрика. А если ты не ошиблась?
Дел покачала головой.
— Нет. С этим все ясно. При получении долга крови соблюдаются определенные ритуалы. Если бы Алрик был истойя, который охотится за мной, мы бы встретились в круге.
Алрик сказал что-то на их странном Северном языке. Меня опять исключили из разговора и я стал более мрачным, чем когда-либо. Мне совсем не нравится чувствовать себя слабым и больным, от этого у меня обычно портится настроение. А от присутствия Алрика легче мне не становилось.
Северянин сказал Дел что-то, отчего она приподнялась на табуретке. Она ответила очень коротко и быстро, но фраза включала всю гамму человеческих переживаний: неверие, изумление, отрицание и еще что-то, чего я не мог понять. Что-то как… открытие. Она пристально посмотрела на меня.
Алрик повторил предложение. Дел покачала головой. Я отрыл рот, собираясь спросить ее о чем, в аиды, они спорили, но она зажала мне рот ладонью.
— Успокойся, — сказала она, — ты и так потерял достаточно крови… споры ни к чему не приведут. Мы с Алриком должны остановить это.
— Остановить что, споры или кровотечение? — поинтересовался я, когда она убрала руку.
— Возможно и то, и другое, — объявил Алрик, удовлетворенно улыбаясь.
— Как? — подозрительно спросил я.
Его улыбка стала еще шире.
— Огнем конечно. Как еще?
— Одну минуту…
— Успокойся, — потребовала Дел. — Он прав. Марика перевязала рану, но кровь все еще идет. Нужно что-то сделать, и мы попробуем то, что предложил Алрик.
— Так это было его предложение? — я замотал головой. — Баска, он меня быстро прикончит, а потом возьмет тебя себе.
— Я ему не нужна, — отрезала Дел. — У него жена и двое детей.
— Это Юг, — напомнил я. — У мужчины есть право иметь несколько жен.
— У него есть такое право? — переспросила она. — Или он просто берет их?
— Дел…
— Он Северянин, — сообщила она, хотя я это и так давно знал. — У нас считают, что жена должна быть одна.
Алрик по-медвежьи ухмыльнулся.
— Может ради Дел я изменю своим принципам.
Я свирепо уставился на него, но он только шире заулыбался. Он был большим, сильным, и, без сомнения, красивым. И уж конечно очень уверенным в себе.
Я ненавидел таких людей.
— Что вы собираетесь делать? — я был полон самых плохих предчувствий.
Алрик указал на жаровню на полу. Я увидел, что на ней уже лежал нож с костяной рукояткой. Лезвие нагревалось.
— Вот что мы собираемся делать.
Во рту у меня пересохло.
— Других способов нет?
— Нет, — Дел ответила так быстро, что я начал подозревать, не подумывала ли и сама Дел о таком варианте.
— Где Марика? — может хоть эта девочка немного меня поддержит.
— Марика усердно зарабатывает на жизнь торговлей, — живо ответила Дел. — Другой торговлей… той, которой ты очень мешаешь, заняв ее постель.
— Нож готов, — объявил Алрик тоном, в котором подозрительно проскальзывали веселые нотки.
Я посмотрел на Дел.
— Сделай это ты. Я ему не доверяю.
— Так и было задумано, — безмятежно сказала она. — Алрик будет держать тебя.
— Держать?
Она наклонилась и обернула кусок ткани вокруг рукояти ножа.
— Я думаю, что даже для Песчаного Тигра это будет болезненный опыт. И скорее всего Тигр будет орать.
— Я никогда не ору.
Дел подняла брови, явно выражая недоверие, а потом здоровые лапы Алрика надавили мне на плечи. Его правая ладонь лежала около раны, отчего я не стал относиться к нему лучше.
— Смотри, Северянин.
Его лицо нависало над моим.
— Я могу сесть на тебя.
— Да брось.
Дел протянула мне чашку акиви.
